Florida é o lar de uma variedade de gastrópodes marinhos, ou caracóis marinhos. Estes caramujos desempenham numerosos papéis nos seus ecossistemas. Os caracóis são alimento para uma série de animais (peixes, caranguejos, outros caracóis, aves, humanos) e espécies herbáceas (comedores de plantas) de caracóis podem ajudar a remover algas e a reduzir os detritos vegetais (matéria morta). Suas conchas descartadas fornecem proteção e habitat para outros animais e são apreciadas por colecionadores de conchas em todo o mundo. Os caracóis marinhos apoiam a pesca comercial e recreativa na Florida e são colhidos para carne, conchas e uso na indústria de aquários.
Cavalo Conch
A concha do cavalo (Triplofus giganteus) é o maior caracol univalve (concha única) encontrado nas águas dos EUA e é a concha do estado da Florida. A concha do cavalo pode crescer até 24 polegadas (600 milímetros) de comprimento e é facilmente identificável pela carne laranja brilhante dentro da concha. As conchas de conchas de cavalo juvenil também são cor-de-laranja brilhante, mas desvanecem-se até ao castanho escuro com o tempo. Estes caracóis são carnívoros (carnívoros) e comem principalmente bivalves (duas conchas) e outros caracóis, incluindo outros búzios de cavalo. Eles podem ser encontrados em todas as águas marinhas da Flórida, forrageando em leitos de ervas marinhas ou enterrados em sedimentos arenosos.
Lightning Whelk
O búzio relâmpago (Busycon sinistrum) é um dos maiores caracóis univalves encontrados nas águas da Flórida. Ele pode crescer até 16 polegadas de comprimento (400 milímetros) e é facilmente identificável pela abertura à esquerda da concha – ou seja, quando você olha para a concha, a abertura está à esquerda. As conchas dos búzios relâmpagos são geralmente cremosas, com listras castanhas escuras. Estes caracóis são carnívoros e comem sobretudo bivalves; são frequentemente encontrados a consumir amêijoas duras que foram enterradas no sedimento. Os búzios relâmpagos são mais comumente encontrados na lama e nas planícies de areia, mas ocasionalmente são observados em leitos de ervas marinhas.
A verdadeira tulipa
A verdadeira tulipa (Fasciolaria tulipa) é menor do que o búzio e o búzio, mas é observada mais frequentemente nas águas marinhas da Florida. A casca de uma tulipa verdadeira é lisa e em forma de fuso com vários espiral, ou espirais, na concha. As conchas podem atingir um comprimento de 8 polegadas (200 milímetros), e a cor varia de creme claro a castanho escuro com manchas castanhas escuras e linhas espirais pretas. A verdadeira tulipa é um predador voraz e irá comer bivalves, caracóis e até animais em decomposição. Quando ameaçados, os caramujos da tulipa têm uma manobra de fuga que podem usar quando se retiram para dentro da sua concha não é suficiente. Quando agarrados por um predador, eles estendem seu corpo para fora de sua concha e batem violentamente no pé para assustar o predador antes de fazer um retiro apressado.
Tulipa bandada
A tulipa bandada (Fasciolaria lilium) é um parente próximo da verdadeira tulipa e é encontrada nos mesmos habitats na Flórida. Seu comprimento de concha é geralmente menor que a tulipa verdadeira, atingindo até 4 polegadas (100 milímetros). As cores da concha também são altamente variáveis, mas as linhas espirais pretas são mais afastadas e mais pronunciadas, dando o nome à tulipa com banda. A dieta da tulipa enfaixada é semelhante à da tulipa verdadeira e é composta por bivalves e caracóis menores.
Florida Fighting Conch
The Florida fighting conch (Strombus alatus) é um caracol marinho de tamanho médio que é comumente encontrado em todas as águas da Flórida. O seu comprimento de concha pode atingir 4 polegadas (100 milímetros) e é caracterizado por vários espinhos na parte superior da concha e um lábio exterior saliente, muitas vezes escuro, com um lábio liso do corpo. Estes caracóis são frequentemente observados nas praias da Costa do Golfo, e após períodos de ventos intensos ou acção das ondas, centenas de conchas de combate na Florida podem ser encontradas lavadas em terra. A concha de combate da Florida é um herbívoro (comedor de plantas) e o seu nome comum vem da observação de machos lutando entre si.
Florida Crown Conch
The Florida crown conch (Melongena corona) é um caracol marinho de tamanho pequeno a médio, frequentemente encontrado em recifes de ostras. Suas conchas podem atingir um comprimento de 5 polegadas (120 milímetros) e têm várias espinhas afiadas localizadas ao redor do topo, dando-lhe uma aparência de coroa. Os conchas de coroa são carnívoros e presas principalmente em pequenos bivalves.
Pesquisa
Ccientistas do FWC’s Fish and Wildlife Research Institute registam o número de conchas de cavalos, búzios relâmpagos e caracóis tulipas observados durante os levantamentos de vieiras na baía a cada ano e registam o número e a tonelagem de caracóis que são reportados nos bilhetes de viagem comerciais. Esses dados de desembarque podem ser encontrados no artigo Commercial Fisheries Landings in Florida. Vários caracóis são coletados comercialmente para consumo humano, para uso como isca em outras pescarias ou para venda como ornamentais para comerciantes ou proprietários de aquários. Muitos caramujos também são coletados por colhedores recreativos. Para mais informações sobre a pesca de vida marinha da Flórida para o comércio de aquários e dados relacionados, veja o artigo Vida Marinha e Ornamentais Tropicais.
Estas espécies são comestíveis, mas os consumidores devem seguir as diretrizes de segurança dos frutos do mar do Departamento de Saúde da Flórida e somente consumir mariscos coletados em áreas abertas para a colheita, que podem ser encontrados no site do Departamento de Agricultura e Serviços ao Consumidor da Flórida.
