Expiração aeróbica e fermentação são dois processos que são utilizados para fornecer energia às células. Na respiração aeróbica, dióxido de carbono, água e energia sob a forma de adenosina trifosfato (ATP) é produzido na presença de oxigénio. A fermentação é o processo de produção de energia na ausência de oxigénio. Os produtos de cada processo podem ser ácido láctico e nicotinimida adenina dinucleotídeo, ou etanol, dióxido de carbono e nicotinimida adenina dinucleotídeo (NAD+), dependendo se o processo é de fermentação ácida láctica de fermentação alcoólica. A fermentação é mais comum aos organismos primitivos que viviam antes da criação do oxigênio na atmosfera. Embora a respiração aeróbica e a fermentação possuam muitas semelhanças – como a ocorrência de ambos os processos após o da glicólise e o resultado final da absorção de energia pelas células – eles possuem diferenças distintas. É mais fácil distinguir entre respiração aeróbica e fermentação quando se compreende os organismos que realizam estes processos, as condições em que os processos ocorrem, a sequência das reacções e os produtos das reacções.
