Em 2008, Kevin Hart teve a oportunidade de fazer uma digressão com três outros comediantes de stand-up num pacote em grandes teatros por todo o país.
Ele recusou, escolhendo fazer a sua própria digressão em locais mais pequenos, com 1000 lugares.
“Nós até levámos menos dinheiro para fazer isso”, diz o seu agente ao vivo, Mike Berkowitz, que também representa Louis C.K., Amy Schumer e Aziz Ansari. “No final dessa viagem, estávamos a fazer 2.500 lugares. Foi um ponto de viragem.”
Today, Hart está a liderar uma das maiores digressões de comédia em anos, se não nunca – What Now? vendeu mais de 600,000 bilhetes até ao mês passado, de acordo com a Billboard, no valor bruto de 35 milhões de dólares e vendeu inúmeras arenas durante o verão. A turnê faz parte de um boom de comédia ao vivo que, embora não esteja na liga dos Rolling Stones ou Madonna, permite que Hart, Ansari, C.K. e outros vendam o Madison Square Garden.
“It’s vibrant again”, diz Rick Greenstein, agente de John Oliver, Jamie Foxx e Dave Chappelle, à Rolling Stone. “Esses caras podem ganhar dinheiro de oito ou dez maneiras diferentes – eles fazem um show e seu standup sobe 300, 400, 500%. Um alimenta o outro”
Or, como Louis C.K. disse à sua lista de e-mails em janeiro, depois de vender quatro espetáculos no MSG, “Se você continuar comprando os ingressos, eu tenho que continuar fazendo os espetáculos”
Chappelle, por sua vez, esgotou vários espetáculos de teatro em Detroit, Atlanta e outros lugares.
Embora Greenstein diga que as turnês de comédia estão começando a vender ingressos no nível de grandes estrelas pop e rock, esse fenômeno é geralmente raro.
O humorista Jeff Dunham, o mais bem sucedido do ano passado, ventriloquista, ganhou 17 milhões de dólares e acertou apenas 55 na lista dos principais espetáculos norte-americanos da Pollstar; Jerry Seinfeld ganhou 14 milhões de dólares e fez o número 67. (Em comparação, o bruto do One Direction foi mais de US$127 milhões em 2014.) Aqueles que tocam MSG e outros grandes locais geralmente não conseguem manter esse nível de vendas em todo o país.
“Eu não diria que vai dominar o negócio”, diz Gary Bongiovanni, editor-chefe da Pollstar, “mas certamente a comédia como um negócio está florescendo”.”
A comédia ao vivo vem crescendo há vários anos – principalmente devido a um aumento nas redes sociais, YouTube e Netflix, mas também a uma onda de novos talentos de “Broad City” para Hannibal Buress para Key and Peele, cujo vídeo “Substitute Teacher”, por exemplo, tem mais de 74 milhões de visualizações.
“Eu não sinto que nunca tenha sido grande. Quando há um desastre, as pessoas ainda querem rir”, diz Stacy Mark, sócia da WME, a enorme agência de talentos que representa os melhores comediantes. “É que toda a gente está a começar a apanhar o jeito.”
A venda de bilhetes de comédia ao vivo foi estimada em 300 milhões de dólares no ano passado, e cada vez mais os standups de 2015 estão a fazer negócios de nível de arena. A turnê Black and Brown Comedy Get Down, com George Lopez e Cedric the Entertainer, vendeu cerca de 10.000 a 13.000 ingressos por show, segundo os promotores, enquanto o recente Wild West Comedy Festival, com Hart e Lewis Black em Nashville, atraiu 51.000, mais do que dobrando a audiência do ano passado.
“Toda cidade tem pelo menos um festival de comédia agora, de diferentes graus de tamanho”, diz Nick Nuciforo, chefe da turnê de comédia da United Talent Agency. “Há mais comediantes tocando em teatros e arenas do que nunca”.
A turnê de Hart está se vendendo em um nível de Steve Martin dos anos setenta devido em parte à ubiqüidade da co-estrela “Get Hard” em filmes, programas de TV e aparições de alto nível em eventos como o All-Star Game da NBA. Além disso, diz Berkowitz, os melhores comediantes dos últimos anos estão contando histórias sobre suas vidas, permitindo que os fãs evoluam com eles como fizeram com Bruce Springsteen ou James Taylor.
“A arte de ser mais pessoal, e contar histórias – isso foi mais raro 10, 15, 20 anos atrás”, diz ele. “As pessoas estavam contando piadas sobre companhias aéreas em frente a uma parede de tijolos em um clube.”
Outro fator chave na resiliência da comédia ao vivo: Até os melhores lugares são acessíveis.”
Chappelle at Red Rocks Amphitheater no verão passado custou apenas $60, e os bilhetes do Hart variam de $20 a $150. Stand-ups raramente têm que arrastar cerca de dezenas de caminhões cheios de efeitos especiais e músicos pagantes e grandes entusiastas do jeito que as bandas fazem.
“Sempre houve atos que podem tocar arenas – Steve Martin, Eddie Murphy, Martin Lawrence, Chris Rock – mas todas essas pessoas parecem estar fazendo isso ao mesmo tempo”, diz Geof Wills, presidente da comédia para o maior promotor Live Nation, referindo-se a Chelsea Handler, que tocou arenas um ano atrás, e Jim Gaffigan, que toca anfiteatros neste verão. “Um comediante faz isso e outro diz: ‘Ah, sim, eu também quero fazer isso’.””
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