Está escuro no porão de uma casa na 28th Street, onde aproximadamente 25 calouros estão bem embalados. Em meio ao silêncio total, a porta se abre e a música alta entra. Dois homens, silhuetas contra a luz amarela da porta, seguram álcool suficiente para abastecer uma festa. Eles ordenam que os caloiros bebam para a longa noite que se avizinha.
Durante décadas, cenas como esta – transmitidas ao Daily Trojan por um antigo membro da fraternidade – têm se sentido familiares aos estudantes que passam pelo processo de adesão, ou “promessa”, de uma fraternidade. Para provar sua dedicação, os novos membros da fraternidade normalmente passam por um período de iniciação que dura várias semanas ou meses, o que pode envolver trote – assédio ou abuso dos membros mais velhos da casa.
Que a cultura está agora começando a mudar, uma investigação do Daily Trojan descobriu. Após vários relatos de praxe de diferentes fraternidades da USC, a Universidade está a reprimir a má conduta entre as organizações gregas. No ano passado, cinco fraternidades foram investigadas por violações, má conduta ou abuso de drogas, de acordo com o Escritório de Desenvolvimento de Lideranças de Fraternidade e Sororidade da USC. Três acabaram por perder o reconhecimento universitário.
De acordo com a vice-presidente para Assuntos Estudantis Ainsley Carry, este número é inédito. Carry disse acreditar que esse aumento se deve ao fato de a Universidade receber mais relatos de comportamento preocupante do que nunca através de chamadas do Departamento de Segurança Pública, o aplicativo LiveSafe e dicas anônimas.
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“Houve pelo menos seis organizações que foram suspensas nos últimos três anos, e é uma suspensão de cinco a seis anos”, disse Carry. “O que mudou é que mais estudantes estão relatando esses incidentes agora.”
Estas investigações vêm no calcanhar de um ano turbulento para a vida grega no campus. A Universidade adiou o processo apressado – que tradicionalmente acontece na primeira semana das aulas de outono – até a primavera para os alunos que não têm um GPA da USC, a maioria dos quais são calouros que chegam e alunos transferidos. Carry defendeu esta iniciativa como essencial para a saúde mental e desempenho acadêmico.
Nos relatórios do DPS obtidos pelo Daily Trojan, os oficiais responderam aos incidentes na linha grega 216 vezes em 2018. A maioria das respostas resultou no cumprimento dos pedidos dos oficiais. No entanto, uma dúzia desses pedidos resultou ou no encerramento total do partido ou em relatórios enviados para Student Affairs.
Agora, enquanto Carry se prepara para deixar a USC em abril, as fraternidades que relataram ter confundido seus membros estão no bloco de corte.
John Hechinger, um editor sénior da Bloomberg News e autor de “True Gentlemen”: The Broken Pledge of America’s Fraternities”, diz, no entanto, que as universidades tradicionalmente não têm pressa de colocar as fraternidades em apuros devido aos laços sólidos de ex-alunos que frequentemente instituem.
“A associação de ex-alunos das fraternidades são grandes doadores”, disse Hechinger. “Eles muitas vezes pressionam os administradores se eles reprimem, então, a menos que haja muita pressão pública ou algo realmente horrível aconteça, o curso mais fácil é olhar para o outro lado.”
Hechinger acredita, no entanto, que as mídias sociais e os vídeos de celular são capazes de capturar muito mais do que acontece atrás de portas fechadas, que “está realmente na sua cara, então é realmente difícil de negar”
AlEGAÇÕES CORRENTES
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O site da FSLD lista cinco organizações gregas que foram investigadas durante o ano passado: Sigma Alpha Mu, Pi Kappa Phi, Phi Sigma Kappa, Phi Kappa Psi e Theta Xi.
Pi Kappa Phi, Phi Kappa Psi e Theta Xi perderam oficialmente o reconhecimento da Universidade depois que as investigações encontraram provas de praxe.
Phi Sigma Kappa foi retirado da suspensão provisória depois que a Universidade não conseguiu encontrar provas conclusivas para alegações de má conduta em novembro de 2018.
No último ano acadêmico, Sigma Alpha Mu – amplamente conhecido como “Sammy” – foi colocado duas vezes em suspensão provisória por alegações de praxe, de acordo com a FSLD.
A primeira suspensão começou em outubro de 2018, enquanto a Universidade investigava alegadas violações de praxe.
Um mês depois, o governo dos estudantes de graduação recebeu screenshots de um grupo privado Sammy membro do Facebook, mostrando comentários pró-hazing feitos no outono de 2017 pelos membros atuais, incluindo o vice-presidente cessante do USG, Blake Ackerman, o Trojan Daily Trojan noticiado anteriormente.
As screenshots, que também foram enviadas anonimamente para o Daily Trojan, mostram Ackerman e outros apoiando um post que encorajou as promessas de fazer sexo em um caixão durante a “semana do inferno” – a última e mais intensa semana de promessas para novos membros da fraternidade antes da iniciação.
Ackerman disse que se arrependeu da implicação nos comentários e que não tolerou a praxe, o Daily Trojan noticiou anteriormente. A suspensão de Sammy foi levantada uma semana depois, mas a organização foi suspensa novamente em 17 de janeiro. Essa suspensão foi levantada em 12.
“O capítulo Mu Theta não condena os eventos do outono de 2017”, disse o capítulo USC do Sigma Alfa Mu em uma declaração ao Daily Trojan. “A liderança atual foi eleita com base em uma plataforma anti-hazing”.
Assuntos Judiciais Estudantes e Normas Comunitárias se recusaram a comentar sobre investigações passadas, embora Sammy tenha confirmado que estava sendo investigado pelo SJACS.
Jordan Carmona, um oficial judicial do SJACS, disse que as conclusões das investigações não são tornadas públicas. Em vez disso, quando uma investigação sobre uma casa é concluída, a decisão final é dada ao presidente do capítulo, que decide o que fazer com a informação.
“Vamos continuar a cooperar com a administração da Universidade enquanto eles investigam preocupações”, disse Sammy em um comunicado ao Daily Trojan. “empenhado em criar uma experiência de fraternidade segura e positiva na USC”. Vamos continuar a nossa cooperação com o SJACS neste assunto e esperamos que uma resolução possa ser alcançada rapidamente”
Outra imagem enviada anonimamente ao Daily Trojan mostra uma lista de caça ao tesouro de Las Vegas desde Outubro de 2017 que alegadamente instruiu Sammy a filmar um “vídeo activo de conspiração de atiradores” dentro do Mandalay Bay Hotel and Casino, onde a maior filmagem em massa na história recente dos EUA tinha sido realizada apenas três semanas antes. O SJACS não confirmou se investigou este incidente.
Andy Huston, diretor executivo do capítulo nacional de Sammy, escreveu em uma declaração ao Daily Trojan que o capítulo da USC mudou suas políticas desde os incidentes de praxe e está comprometido em reforçar a segurança dos membros.
“Estamos desapontados com a má conduta do outono de 2017 envolvendo nosso capítulo na USC”, escreveu Huston. “Desde então, fizemos mudanças substanciais no capítulo Mu Theta, incluindo uma liderança completamente nova”.
Huston confirmou que os líderes envolvidos no incidente não são mais afiliados à fraternidade.
“A partir de 2018, o capítulo implementou um programa renovado de educação de candidatos que foi revisado e aprovado pela Sede Internacional e pelo Escritório da USC”, escreveu Huston. “Continuamos a cooperar plenamente com a Universidade e estamos comprometidos em tomar ações adicionais que ajudem a garantir que todos os nossos membros estejam apoiando um ambiente saudável e seguro”.
Além das alegações contra Sammy, o capítulo da USC de Theta Xi entrou com um processo contra a diretora do SJACS, Donna Budar-Turner and Carry, em 2018, depois de perder o reconhecimento da Universidade devido a uma alegação de que a fraternidade alega ser falsa.
“Theta Xi nunca foi notificada oficialmente, delineando as alegações factuais específicas ou políticas alegadamente violadas e apenas foi informada de que havia ‘relatos de alegados comportamentos que poderiam ter colocado em perigo a comunidade universitária, incluindo praxe'”, lê-se no processo.
De acordo com o processo, um ex-membro da Theta Xi relatou preocupações de má conduta organizacional ao SJACS em janeiro de 2018.
O ex-membro foi colocado em liberdade condicional social e acabou se demitindo da organização depois de relatar que ele se envolveu em má conduta sexual e comportamento racista, o processo foi lido. O ex-membro tentou entrar para outra fraternidade, mas foi demitido dessa fraternidade devido a alegações semelhantes de má conduta sexual.
“Depois de se demitir de Theta Xi, ele tentou tirar Theta Xi da fila da fraternidade USC e simultaneamente ameaçou vários dos membros que viviam na … casa da fraternidade”, leu a queixa.
O processo alega que Theta Xi foi colocado em suspensão provisória como resultado da queixa apresentada, e a organização nunca recebeu um aviso oficial descrevendo as alegações.
O processo também inclui um relatório do presidente Theta Xi detalhando sua experiência com Turner durante a investigação do SJACS sobre a fraternidade enquanto estava em suspensão provisória.
“Durante a reunião, que durou duas horas, me fizeram muitas perguntas importantes… Não me deram tempo para dar nenhum esclarecimento ou contar minha versão da história”, leu o processo. “Senti como se já tivesse se decidido pelo que acreditava e só estava decidido a forçar as respostas que ela queria de mim… Não me ofereceram água nem pausas… o stress mental e emocional que esta situação me trouxe fez-me perder o sono, sofrer… e procurar aconselhamento no campus.”
De acordo com o processo, USC não deu oportunidade para Theta Xi cruzar a testemunha, que foi descrita pelos colegas no processo como “sendo muito desrespeitosa para com as mulheres” e como tendo alegadamente dito que “as mulheres existem no planeta para que possam ter sexo com elas”
Turner descobriu que a queixa contra Theta Xi foi substanciada e sancionou a perda imediata do reconhecimento para a fraternidade.
A CULTURA DO PERIGO
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Olhar nas fraternidades da USC varia em intensidade, abrangendo tudo, desde fazer com que as promessas façam tarefas masculinas para os membros ativos, até forçá-los a beber álcool, até que desmaiem.
Beber pesado, em particular, provou ser uma das formas mais perigosas de penhora na USC.
Em Abril de 2017, Alasdair Russell, que estava a penhorar Phi Kappa Psi, morreu por suicídio depois de se retirar da USC naquele mês de Janeiro.
A sua mãe entrou com um processo contra a Universidade alegando que os membros de Phi Kappa Psi forçaram seu filho a beber tanto que ele caiu de uma plataforma e feriu a cabeça em uma festa em outubro de 2016, causando-lhe uma coação emocional nos meses seguintes.
De acordo com relatórios anteriores do Daily Trojan, os membros supostamente o pressionaram a não procurar cuidados médicos imediatos por medo de que eles se metessem em problemas com a Universidade, mesmo que ele exibisse sintomas como concussão, como vômitos, tonturas e dores de cabeça. Sua mãe alega no processo que os membros da fraternidade deram ao seu filho cocaína e Adderall para que ele pudesse retomar suas obrigações.
O caso ecoa a morte em 2017 do estudante da Universidade Penn State Timothy Piazza, que participou de um ritual de juramento chamado “The Gauntlet” na fraternidade Beta Theta Pi. Depois de beber muito, Piazza ficou tão embriagado que caiu de um lance de escadas e ficou inconsciente.
A história fez manchetes nacionais depois que relatos revelaram que os irmãos da fraternidade Piazza só transportaram Piazza para o hospital 12 horas depois, onde ele foi declarado morto na manhã seguinte à festa.
Estes incidentes são o culminar de mais de um século de tradição de penhora. A praxe, especificamente pelos homens, no ensino superior americano remonta a pouco depois do fim da Guerra Civil, quando soldados que tinham experimentado praxe no exército a trouxeram consigo para instituições académicas.
As fraternidades codificaram este sistema para os seus programas de praxe, e desde então, a praxe tem sido uma forma de distinguir os homens que não estão comprometidos ou “fracos”, segundo Hechinger.
No seu livro “Fraternidade” de 2019: An Inside Look at a Year of College Boys Becoming Men”, a jornalista investigativa Alexandra Robbins escreve que a praxe da fraternidade nos Estados Unidos aumentou no final do século XIX como uma forma de intimidar os membros mais jovens.
Pesar de ser hoje um crime em 44 estados, incluindo a Califórnia, 73% das pessoas na vida grega universitária são praxadas, de acordo com Robbins.
“A praxe pode ser vista como um meio de sobrevivência do grupo”, escreve ela. “As pessoas geralmente querem acreditar que são cidadãos decentes que tomam boas decisões”. Assim, quando fazem algo estúpido ou cruel, eles se sentem desconfortáveis depois quando tentam conciliar seu comportamento com sua imagem de si mesmos”.
Olhar tornou-se uma parte tão integral da experiência da fraternidade que os calouros universitários chegam ao campus com expectativas já existentes. Em uma entrevista ao Daily Trojan, um membro inativo do Sammy que entrou no outono de 2015 e passou três anos como membro da fraternidade disse que a praxe continua porque os calouros esperam e querem ser praxados.
O antigo membro, que desejava permanecer anônimo, disse que a “praxe” que experimentou no Sammy consistiu principalmente em pesados exercícios e discussões filosóficas – incomum para muitas fraternidades, que tendem a incluir a bebida pesada em seus processos de praxe. Durante o processo de praxe, ele disse que a maioria dos outros em sua turma de praxe não queria participar dessas atividades de desenvolvimento de caráter e, em vez disso, queria a experiência de praxe “convencional”.
“Haveria algumas noites aqui e ali onde os dois principais caras que estavam fazendo suas coisas eram como, ‘Nós vamos deixar algumas outras pessoas assumirem, e eles vão fazer as praxes mais convencionais'”, disse ele. “Roupas escuras, música alta, há bebida, esse tipo de coisa”
O ex-membro descreveu como os caloiros seriam colocados em uma sala e disse para beber uma quantidade definida de álcool – em dias de semana ou antes das reuniões dos capítulos.
Hechinger explica que muitas fraternidades que afirmam ter eliminado as praxes ainda têm um “programa de caloiros”, que é essencialmente um disfarce para continuar as mesmas atividades.
“Mas muitas vezes se metem em coisas muito feias”, disse Hechinger. “Humilhação, e o pior é a bebida forçada que matou tantos alunos”
Nove irmãos do Delta Kappa Epsilon da Louisiana State University foram presos por crimes relacionados a praxe. Eles supostamente forçaram os membros ativos a se deitarem em montes de vidro quebrado enquanto os membros ativos os chutaram com botas de biqueira de aço e urinaram neles, de acordo com o New York Post.
“Enquanto houver um processo de juramento, inevitavelmente um ano ou outro, ele vai ficar fora de controle, ou algo terrível vai acontecer”, disse Hechinger.
Carry disse que os relatórios mais preocupantes que a Universidade recebeu envolvem estudantes que alegam que substâncias foram colocadas em suas bebidas em festas da fraternidade.
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“Estou preocupado com o número de relatos aleatórios e pouco relacionados que recebemos sobre estudantes que ingeriram algo em suas bebidas ou que foram encaminhados para uma festa ou evento”, disse Hechinger. “Receberemos um relatório, então não ouviremos mais nada em muito tempo”. Então receberemos outro relatório”
Carry disse que quando ele se encontra com os alunos individualmente sobre essas alegações, eles dizem que a situação é comum no campus.
“Mas não estamos recebendo esses relatórios sobre isso acontecendo o tempo todo”, disse Carry. “Nós precisamos desses relatórios porque esses relatórios eventualmente nos dão um padrão. Eu sei que as pessoas pensam, ‘Oh, isso aconteceu comigo e com dois dos meus amigos, não é um grande problema, eu não quero relatar ou fazer um grande problema’… Nós precisamos desses relatórios para identificar esses padrões.”
JUSTIÇA E PROCESSO OBRIGATÓRIO
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Para muitos membros da fraternidade, o processo exato que a USC se compromete a investigar as organizações gregas não é claro. Isto chegou ao topo em outubro quando a FSLD instruiu Sammy e Phi Sigma Kappa a cancelar suas atividades sociais enquanto eram colocados em suspensão provisória, de acordo com um relatório anterior do Daily Trojan.
Durante o incidente, Monique Allard, Vice-reitora-Adjunta para Assuntos Estudantis, enviou a ambas as fraternidades um memorando citando violações dos códigos de saúde e segurança e regulamentos de hazing. Phi Sigma Kappa divulgou uma declaração após o incidente anunciando seus planos de potencialmente processar a Universidade por falta de transparência.
“Infelizmente, o procedimento padrão de operação da Universidade tem sido ‘suspender primeiro, fornecer informações depois'”, lê-se a declaração. “Acreditamos que o procedimento é contrário à lei, ao devido processo e à justiça fundamental”.
“Após as fraternidades serem colocadas em suspensão provisória, o próximo passo da Universidade é investigar a natureza das alegações, disse Carry.
“Enquanto revemos esta alegação, pausamos as atividades para que possamos investigar minuciosamente”, disse Carry. “Durante uma suspensão provisória, estamos a fazer o nosso trabalho de casa. Nós entrevistamos … e coletamos informações”.
“Carry disse que, fazendo com que as fraternidades suspendam as atividades e eventos sociais, a Universidade pode garantir que não ocorram mais danos, se as alegações forem comprovadamente verdadeiras.
“Sempre que recebermos uma alegação de comportamento inapropriado por parte de uma fraternidade, tomamos medidas, vamos suspender interinamente”, disse Carry. “Sempre foi a nossa abordagem e sempre foi a nossa prática”.
Carry disse que o aumento das suspensões este ano não se deve ao compromisso da Universidade em garantir a segurança ter mudado, mas à quantidade de relatórios e dicas que a Universidade recebeu.
Como parte do esforço para investigar essas alegações, o Escritório de Assuntos Estudantis contou com a ajuda do SJACS, o Escritório de Profissionalismo e Ética e DPS, de acordo com Carry. Todos os quatro escritórios trabalham juntos para entrevistar membros das organizações e testemunhas-chave.
“Não é uma investigação do CSI”, disse Carry. “As pessoas não estão dentro com luzes azuis e escaneando por impressões digitais”
Carry explicou que as organizações são notificadas de suas violações de conduta e têm a oportunidade de declarar seu caso posteriormente. Quando a Universidade chega a uma decisão, as organizações são convidadas a fazer um apelo.
“O que falta nessa notificação é mais específico”, disse Carry. “Às vezes, esses detalhes específicos comprometem a parte denunciante”.
Carry explicou que a Universidade pretende notificar a parte acusada de uma decisão não mais do que 15 dias após notificá-la pela primeira vez de suas violações. No entanto, foram necessários aproximadamente 21 dias para que Phi Sigma Kappa e Sammy fossem notificados de suas decisões. Carry atribui o tempo de retorno prolongado ao fato de muitos membros da fraternidade e promessas não aparecerem para entrevistas, que fazem parte da investigação.
As promessas são ditas pelos mestres de juramento para não discutir a praxe fora da fraternidade, de acordo com o ex-membro Sammy.
“Todos sabem que as praxes estão acontecendo, e se você faz isso em detalhes, então é uma responsabilidade”, disse o ex-membro.
Carry disse, no entanto, que ele insta qualquer pessoa com informações sobre abuso de substâncias, praxes ou preocupações gerais a denunciá-las, mesmo que as denúncias sejam anônimas. Em termos de processo justo, no entanto, Carry disse que os processos judiciais para indivíduos são diferentes dos processos legais para organizações.
Apesar das críticas sobre a resposta do SJACS às alegações de praxe, Carry explicou que a política da administração valoriza a segurança sobre as atividades sociais. Isto significa que as fraternidades são vigiadas mais de perto do que gostariam, e a administração continuará a monitorar de perto suas atividades sociais.
“Quando recebemos os relatórios que recebemos, fora de … cuidando da comunidade, eu preferiria parar um grupo, então receberia uma continuação dos relatórios de praxe”, disse Carry. “Se um miúdo morrer, não vamos ter uma conversa sobre o porquê de não os teres deixado dar uma festa”
