Primeiro, as dores de cabeça
Originalmente o lago estava povoado e a pesca era permitida . … mas os Taylors logo descobriram que muitos dos seus campistas mais jovens transportavam iscas em frascos de vidro, o que levou a vidros partidos e pés cortados. Joe aprendeu que – se ele continuasse a conceder privilégios de pesca – ele teria que adicionar um cavaleiro caro à sua apólice de seguro, também. Portanto, a pesca não é mais permitida no acampamento, embora esteja disponível em muitos lagos e riachos próximos.
Então – numa tentativa de trazer algum dinheiro extra – os Taylors decidiram comprar vários barcos e alugá-los aos campistas . . um movimento que levou a mais problemas! Parece que alguns jovens gostavam de fazer joust na pequena embarcação e quebrar remos … enquanto outros campistas reclamavam que os barqueiros interferiam com os nadadores. Agora só há um barco mantido à mão, para emergências.
Algum tempo depois (e ainda tentando melhorar o seu acampamento) Joe construiu uma pesada doca com postes utilitários usados e tábuas novas. Suas pranchas de mergulho, porém, tendiam a quebrar . . . e isso apresentava a possibilidade de membros quebrados. O problema foi resolvido com a construção de uma plataforma de saltos e mergulhos de 12 pés de altura, e a paz relativa prevalece na orla marítima. . embora a supervisão das atividades ainda seja necessária para refrear as casas ásperas.
E por falar em coisas ásperas . . quando qualquer campista fica remoendo, é pedido a eles que se acalmem. Se isso falhar, Joe lhes dá uma hora para fazer as malas e sair . . e despeja pessoalmente os arruaceiros cujas ações exigem isso.
Em uma ocasião, o filho dos Taylors, Clayton, encontrou um campista a cortar a casca de uma árvore viva, e deu 20 minutos para que o agressor deixasse o acampamento. Quando o homem reclamou um reembolso, Clayton disse-lhe: “Depois de teres substituído aquela árvore por uma de igual tamanho, e ela crescer durante um ano, vais ter o teu dinheiro de volta”.
Atracções de recreio
Se estabelecer um acampamento, cabe-lhe a si decidir que instalações recreativas deve incluir. Joe aponta que você terá um bom começo se tiver a sorte de possuir uma propriedade perto de uma grande atração turística, como uma cachoeira ou caverna, uma área de caça ou esqui, ou um parque nacional ou estadual. Ele também diz, entretanto, que é uma boa idéia ter algumas formas de diversão disponíveis logo no seu acampamento!
Besides swimming, Camp Taylor oferece baloiços, ferraduras e vôlei. Os fotógrafos têm um dia de campo fotografando o pequeno “zoológico” do acampamento: uma manada de veados, perus selvagens, gansos chineses, patos Pekin e patos-reais, e – em vários momentos – castores, guaxinins, porcos-espinhos, pavões, cisnes, e faisões Amherst e ringnecked. (Gansos canadenses pitorescos também caem no lago para uma visita de vez em quando.)
Além disso – com 73.000 acres de parque nacional ao redor da propriedade do acampamento dos Taylors – caminhadas é uma grande atração. E passeios de barco, caça, pesca, cavalgadas, esqui e trilhas para motos de neve estão a apenas uma curta distância.
Como divulgar
Joe anuncia o Camp Taylor em todos os guias de acampamento que ele possa encontrar (incluindo o colocado por Rand McNally), que publicará listas de acampamentos sem custos. (Muitos estados produzem livros de acesso ao acampamento, também.)
Para complementar tais listagens, os Taylors colocaram placas nas estradas próximas e imprimiram brochuras para distribuição por correio, mas Joe ainda acredita que a publicidade boca-a-boca é a melhor.
“São principalmente as pessoas boas que espalham a palavra . . . e tendem a dizer a outras pessoas boas”, diz ele.
As Instalações
Nos primeiros anos do acampamento, Joe colocou dois prédios que originalmente eram destinados a uso familiar, mas agora servem como cabines de aluguel. A primeira estrutura era uma estrutura em A (que ocupei nos últimos anos) com um quarto de 15′ x 20′ e uma lareira. O segundo edifício – chamado “Big Cabin” – é realmente um pequeno alojamento com cozinha, banho e despensa no primeiro andar, e uma grande sala de lazer e de estar e dois quartos no andar de cima. Aluga-se a $150 por semana para um máximo de quatro pessoas.
Há vários anos, um grupo de caçadores de arcos tem alugado a “Big Cabin” e bosques a $1,000 para a temporada de uma semana de “arma primitiva” de veados em cada outono. Outro clube – de caçadores de arcos – tem um aluguer de 10 anos no edifício e nos bosques (também por $1,000) para a temporada regular de uma semana de cervos. (As tarifas cobrem refeições, calor, mobiliário e roupa de cama.)
O acampamento também apresenta uma estrutura mais recente . . . um pavilhão feito de postes utilitários com telhado de treliça e telhado de chapa de alumínio. O pavilhão de 60′ x 24′ foi construído a partir de materiais no valor de $2.000, mais postes esculpidos. Toda a mão-de-obra – em todos os edifícios – foi feita pela família.
Manutenção do acampamento
Se você expandir o seu acampamento, eventualmente terá que lidar com o incômodo da manutenção das estradas. Em terra plana e arenosa, isto não será um grande problema … mas se a sua terra é maioritariamente montanhosa, é mais do que provável que ache útil ter o seu próprio cascalho (ou pelo menos uma fonte próxima de material de estrada). Joe tem que arrastar cascalho 12 milhas em seu caminhão basculante para reparar estradas, seguindo fortes tempestades e depois de cada inverno.
No entanto, se você montar um pequeno acampamento, você vai descobrir que não há realmente muita mão-de-obra envolvida . . além de descartar o lixo, pegar pontas de cigarro, e conversar com os campistas. (Você pode, é claro, querer oferecer refeições por uma renda adicional.)
Um acampamento grande – por outro lado – significa muitas horas de trabalho, mas vai deixá-lo ser seu próprio chefe . . . para que você possa tirar algumas horas (ou até mesmo um dia) de vez em quando, se você tiver vontade. Além disso, a quantidade de trabalho dependerá da duração da temporada durante a qual você escolher estar aberto. Muitos proprietários de acampamentos aceitam “clientes” durante seis meses e depois vão para o sul para o inverno.
Camp Taylor opera durante todo o ano, no entanto. Joe diz: “Nós vamos da época normal de acampamento – 15 de maio a 1 de outubro – em duas épocas de caça . . com acampamento de inverno e a Cabana Grande disponível, durante todo o ano, por reserva”.
Novos Projectos
Camp Taylor ainda está classificado como “primitivo” nos guias do acampamento porque a propriedade não tem sanitários ou chuveiros . . . e Joe acha que perdeu milhares de dólares em negócios de campistas que querem tais comodidades. No entanto, os Taylors instalaram electricidade e água no local há algum tempo, e recentemente construíram uma estação de despejo . . . para que os campistas de caravanas possam eliminar os seus esgotos sem encargos.
Como pode imaginar, no entanto, tais “melhoramentos” não são baratos! Mesmo que Joe e seus filhos tenham feito a escavação e o aterro, a estação de despejo ainda lhes custou $2.500. (Para este e outros trabalhos, Joe comprou uma retroescavadeira de segunda mão de $3.500 que, diz ele, é a peça de equipamento mais útil do lugar. E além da retroescavadeira e do caminhão basculante, Camp Taylor adquiriu – ao longo dos anos – dois tratores usados, uma pequena escavadeira, um cortador de relva, uma caminhonete, várias motosserras e numerosas ferramentas manuais.)
O próximo grande projeto da Taylor será a montagem de um prédio de 40.000 dólares para abrigar o escritório do acampamento, chuveiros e banheiros com descarga. Quando isso for feito, o acampamento não será mais classificado como primitivo.
O abastecimento de água
Uma fonte de água potável pura é, naturalmente, uma necessidade para qualquer acampamento. Durante anos, Joe dependia de um poço escavado e de uma fonte para o abastecimento do acampamento, mas as duas fontes logo não conseguiram atender às necessidades do número sempre crescente de campistas. Então – há alguns anos – os Taylors perfuraram um poço profundo que rende 30 galões por minuto. (O trabalho custou-lhes $8,00 por pé por 128 pés . . . ou $1.024.)
A água do Taylor é entregue aos acampamentos e locais de rega através de um cano de plástico acima do solo . . com uma boca-de-incêndio à prova de geadas fornecida para os hóspedes de Inverno.
Pedidos locais
Antes de abrir um parque de campismo, é essencial informar-se sobre os regulamentos locais e estaduais aplicáveis (muitas cidades não permitem parques de campismo! ). Lembre-se, também, que as autoridades regionais podem fechá-lo por infrações às leis do acampamento.
E, como o espectro dos acidentes é sempre com um proprietário do acampamento, você deve estar preparado para lidar com tais problemas através de primeiros socorros no seu acampamento e acesso a um esquadrão de resgate. Você também vai precisar, é claro, de um seguro para se proteger contra reclamações de danos. (Joe tem uma cobertura de seguro no valor de um milhão de dólares.)
Você pode aprender muito sobre potenciais problemas se você fizer questão de visitar proprietários de acampamentos estabelecidos e discutir suas experiências. E já que você está nisso, confira as tarifas deles e veja o que a sua concorrência oferece pelo dinheiro!
O que cobrar
Os preços no Camp Taylor são actualmente $5,00 por dia para duas pessoas … e $1,50 extra para cada adulto adicional ou 75¢ para cada criança adicional. (Uma taxa extra de US$1,00 é cobrada para acampamentos com engate elétrico). Em resposta à demanda dos clientes por taxas sazonais, Joe também estabeleceu uma taxa de 5 1/2 meses para duas pessoas de US$385 (eletricidade incluída, US$30 extra para água).
E embora os Taylors nunca explorem seus clientes para trazer renda extra, eles têm algumas empresas pagantes que vão além de cobrar taxas de acampamento. Por exemplo, eles vendem lenha a $1,00 por caixa, com vendas nesta última temporada de $500. A família também instalou distribuidores de ração (para pessoas que querem tratar os peixes, pássaros e veados a 5¢ por punhado), e uma máquina de refrigerantes e uma jukebox foram instaladas no pavilhão.
O negócio doméstico também traz dinheiro de não-campistas. Grupos de piquenique – como igrejas, reuniões familiares, ou organizações fraternas – alugam espaço ao dia, e Joe também oferece “armazenamento morto” de reboques a uma taxa de US$ 7,00 por mês.
Quanto dinheiro?
O tempo é o fator decisivo, assim Joe diz, em quanto dinheiro um dono de acampamento pode ganhar. Os Taylors descobriram que uma chuva de sexta-feira pode reduzir a sua tomada de fim de semana para $30 . … enquanto uma sexta-feira agradável pode levar a um pagamento de sábado e domingo de até $350. E os três “Grandes Fins-de-Semana” da temporada (Memorial Day, Fourth of July, and Labor Day) podem custar US$ 1.000 cada um.
Certo agora, Joe espera ansiosamente pelo dia em que ele possa oferecer instalações completas e ainda mais acampamentos . … e quando seu filho Clayton estará no comando completo. (Clayton adquiriu um mestrado em administração de empresas, então ele estará bem equipado para contar os dólares à medida que eles forem chegando.)
Perguntei a Joe, também, se seus planos futuros poderiam incluir uma loja para abastecer os campistas com comida e outros itens . . . ou um hotel para fornecer pensão completa.
“Não”, ele respondeu, “queremos manter este negócio a um tamanho que possa ser administrado pela família. Uma loja ou hotel exigiria a contratação de pessoal externo”.
Porquê fazer isso?
Desde que Joe tem agora mais de 70 anos, eu queria saber porque ele trabalha tão arduamente. Porque, perguntei eu, ele não se vendeu e se aposentou? Em resposta, o Sr. Taylor olhou para mim como se eu tivesse enlouquecido.
“O que eu faria comigo mesmo?”, perguntou ele. “Este é o único lugar a que realmente posso chamar casa! “
Apesar de todo o trabalho, Joe encontra paz nos seus passeios diários pela floresta, e – sendo um homem extrovertido – ele gosta de conversar com os campistas . . adora mostrar slides da vida selvagem que ele fotografou . . e é geralmente útil para os seus clientes. Este relacionamento com seus clientes é uma grande contribuição para a popularidade crescente do acampamento.
E o fato de que Joe recebeu uma oferta de 300.000 dólares pelo lugar – e declinou – lhe dá uma idéia do quanto o Camp Taylor significa para ele. Afinal de contas, por que ele deveria vender um sonho tornado realidade?
Esse acampamento em casa poderia crescer em algo especial para você, também. Claro, significa uma chance de ganhar dinheiro e viver no campo … mas Joe sente que conhecer pessoas boas e contribuir para o seu prazer de vida vale muito mais do que apenas dinheiro!
