Como Cultivar e Cuidar do Funcho

A espécie vulgare é o único membro do gênero Foeniculum.

Com ela, há numerosas subespécies e variedades cultivadas, como o funcho comum, F. vulgare ssp. vulgare, e o funcho Florence-forming, F. vulgare var. azoricum.

F. vulgare é um prolífico auto-solador, tanto que a variedade comum naturalizou-se ao ponto de ser invasiva em toda a Califórnia e no Oeste.

Se você cultiva o tipo comum, você pode prevenir a sua propagação removendo as cabeças das flores antes que elas corram para a semente.

A variedade Florence é normalmente colhida antes das flores crescerem, por isso é menos provável que se semeie.

Neste artigo, vou cobrir como cultivar e colher tanto o funcho comum como o de Florença no seu jardim.

Lembre de consultar o seu serviço local de extensão agrícola antes de adicionar funcho ao seu jardim de ervas.

E por favor note:

É possível ser alérgico a F. vulgare. Por meio do recurso de alergia alimentar da Mayo Clinic, se você for alérgico ao pólen de bétula ou artemísia e sofrer de “síndrome de alergia oral”, você pode reagir adversamente ao consumo de funcho.

Além disso, se você tiver alergias alimentares conhecidas, especialmente a pêssegos, você pode não ser capaz de consumir nenhuma parte desta erva com segurança.

E finalmente, algumas pessoas podem sentir irritação da pele por contacto físico com esta planta.

Cultivo e História

F. vulgare tem crescimento vertical, ramificado, folhas verdes de penas finas, e flores amarelas em “umbelos” achatados, parecidos com os de outros membros da família Apiaceae.

Existem duas subespécies de F. vulgare:

• F. vulgare ssp. piperitum
• F. vulgare ssp. capillaceum

Estas são plantas silvestres que crescem prontamente ao longo das costas e bermas das estradas.

As características distintivas são que a primeira tem folhas curtas e frutos muito amargos (sementes), e a segunda tem folhagem mais longa e um sabor um pouco menos amargo.

Com a subespécie capillaceum menos amargo são três variedades:

• F. vulgare var. vulgare
• F. vulgare var. dulce
• F. vulgare var. azoricum

A variedade vulgare, como mencionado, é o funcho comum, também conhecido como doce ou funcho selvagem. Alguns têm folhas verdes, enquanto os tipos bronzeados têm folhagem com um elenco roxo fumado.

Os de folhas de bronze são mais adequados para o cultivo de jardim do que os seus antepassados selvagens mais agressivos.

O tipo doce tem até sementes mais doces que oferecem o melhor sabor quando prensadas para extrair os seus óleos essenciais aromáticos.

E finalmente, há o F. vulgare var. azoricum, também conhecido como funcho de Florença, cultivado pelos seus bolbos estaladiços, semelhantes a aipo, com sabor a anis.

Na minha família, este legume sempre foi um doce de férias conhecido pelo seu nome italiano, “finocchio”.

F. As variedades de vulgare são culturas de clima fresco que têm melhor desempenho quando plantadas no início da Primavera, ou no final do Verão para o Outono. Levam de 60 a 90 dias para amadurecerem.

O tipo comum é um bienal de sementeira própria ou perene de curta duração nas Zonas de Dureza 5 a 9 do USDA. Às vezes pode ser cultivada com sucesso nas Zonas 4 e 10, também.

Geralmente atinge uma altura madura de 3 a 5 metros, mas pode crescer até 2 metros, como seus predecessores selvagens.

Flores florescem em meados ou finais do verão.

A variedade Florence (bulbo) também é uma perene bienal ou de curta duração que é comumente cultivada como anual nas zonas 5 a 9.

Cresce até uma altura mais curta de 2 a 3 metros.

Se os bulbos são colhidos jovens, com cerca de 4 polegadas de diâmetro, as plantas geralmente não florescem, e não se formam sementes. Com uma colheita tardia, ou sem colheita, as flores podem florescer no final do verão e a auto-sementeira pode ocorrer.

Com origem na região mediterrânea da Europa, o funcho tem sido um alimento básico na culinária, medicina e artes mágicas por milênios em toda a Europa, assim como no Egito, China e Índia.

Encontramos um lugar bem-vindo na cozinha, onde os caules, folhas e frutos foram usados em receitas para mascarar alimentos de má qualidade com o aroma agradável exsudado por seus compostos aromáticos.

Atrás da Idade Média, os praticantes tradicionais acreditavam que era capaz de curar doenças que iam desde anti-inflamatórios a GI e problemas pulmonares.

Em círculos supersticiosos, a mera presença da erva era pensada para afastar os maus espíritos e tornar ineficazes os feitiços das bruxas.

Por volta de 1700, a erva familiar foi classificada como F. vulgare Miller, depois do botânico e jardineiro inglês Phillip Miller.

No entanto, no século XIX, o crítico, romancista e jornalista francês Jean-Baptiste Alphonse Karr decretou a erva no seu A Tour Round My Garden, no qual declarou na sua secção sobre o funcho, “Ao fim de três ou quatrocentos anos descobriu-se que esta nunca tinha curado ninguém”

Seja como for, os seus compatriotas do século XIX não tiveram qualquer escrúpulo em consumi-la no seu elixir verde favorito, o absinto.

Nos tempos modernos, a Índia assumiu a liderança mundial na produção comercial de funcho, e as sementes estão prontamente disponíveis para a plantação de jardins domésticos.

Vamos aprender a cultivar o nosso!

Propagação

A melhor maneira de cultivar F. vulgare é de semente.

É possível, mas desafiador, começar com um corte de raiz, ou divisão da coroa, a parte onde os caules encontram as raízes.

No entanto, estas plantas têm raízes longas e frágeis e não lidam bem com distúrbios. Assim, embora se possa fazer um corte ou uma divisão, pode não ser transplantado com sucesso.

Não como algumas plantas fruteiras, as sementes de funcho e os seus frutos são uma e a mesma coisa, por isso as palavras são usadas alternadamente.

As sementes de funcho podem ser colhidas das plantas após o desbotamento das flores, ou compradas a fornecedores de qualidade.

Como cultivar

Se quiser cultivar funcho na primavera, é melhor começar a colher sementes dentro de casa quatro a seis semanas antes da data da última geada para a sua região.

Lembrar, esta é uma cultura de clima fresco. Se ficar muito quente ou seco, pode ser que se feche, ou corra para semear.

Tambem, por causa da raiz axial temperamental, é sábio usar células de arranque de sementes que se biodegradam, e transplantá-las na sua totalidade para o jardim após o perigo da geada ter passado.

Alternativamente, você pode dirigir as sementes para o jardim no final do verão ou início do outono, após o pior do calor do verão ter passado.

É uma crença comum que o funcho não se dá bem com outras plantas herbáceas, especialmente as da família Apiaceae. Não o semeie em proximidade, para evitar polinização cruzada e efeitos adversos no sabor.

Escolha um local que receba sol pleno. O solo deve ser organicamente rico, bem drenado, com argila solta. De acordo com a Herb Society of America, o pH ideal do solo está na faixa de 4,8 a 8,2,

Se você não sabe a composição ou o pH da terra no seu jardim, faça um teste do solo através do seu serviço local de extensão agrícola, e emenda conforme necessário com composto ou outra matéria orgânica rica, areia para melhor drenagem, e cal para adoçar o solo excessivamente ácido.

Trabalhe o solo até que esteja esfarelado, a uma profundidade de cerca de 12 polegadas. Adicione emendas conforme necessário.

Molha as sementes a um quarto de polegada de profundidade e cubra-as com terra.

Colocar as sementes a cerca de 4 a 6 polegadas de distância, e permitir uma caminhada de 12 a 18 polegadas entre linhas, se estiver plantando em massa.

Colocar a terra úmida durante as fases de germinação e plântulas.

No entanto, evite solo encharcado, pois torna as plântulas propensas a uma condição fúngica fatal chamada “amortecimento”, que as faz cair e morrer.

Quando as plântulas têm dois conjuntos de folhas verdadeiras, você pode afiná-las a uma distância de 12 a 18 polegadas de distância.

Transferir as sementes começadas dentro de casa para o jardim neste momento. Deixe-as aclimatar-se ao ar livre, permanecendo nos seus vasos de arranque de sementes durante um ou dois dias para endurecerem antes de as transplantar para o jardim.

Continuar a regar as plantas jovens regularmente mas evitar a sobre-saturação e a acumulação de água para evitar o apodrecimento.

Uma polegada ou duas de chuva por semana, ou rega equivalente, é normalmente adequada, embora possam existir ocasiões que justifiquem mais.

As variedades de bulbos são menos capazes de lidar com períodos secos do que as variedades comuns. Também são susceptíveis a “queimaduras nas pontas”, uma condição em que uma rega insuficiente pode inibir a absorção de cálcio e fazer com que as extremidades das camadas fiquem castanhas.

Averter problemas com a rega e colheita adequadas quando os bulbos são jovens e sobre o tamanho das bolas de ténis, em oposição aos mais velhos e maiores.

Pode fertilizar as plantas de Florença quando os bulbos começam a se formar.

Ken Adams e Dan Drost da Utah University Extension recomendam usar três colheres de sopa de um fertilizante 21-0-0 (NPK) para cada 10 pés de fileiras plantadas. O nitrogênio é essencial para o desenvolvimento foliar das variedades F. vulgare.

Não aplicar fertilizante antes das plantas estarem bem estabelecidas. Mudas que recebem muito nitrogênio podem estar em risco aumentado para o amortecimento.

F. vulgare comum floresce perto do final de sua estação de crescimento. Se você não quiser que ele deixe cair sementes, você pode cortar as flores e removê-las antes que elas comecem a desbotar.

Além do seu valor como comestível, ele fornece um cenário atraente e rico em texturas no jardim, particularmente quando se trata de uma variedade de bronze.

Se você estiver cultivando tipos de Florença, você pode manter os bulbos brancos de neve por meio de terra ou cobertura vegetal ao redor deles quando os vegetais começam a inchar.

Esta técnica é chamada de “branqueamento”, e fornece proteção contra o acastanhamento ao sol.

Adicionar cobertura morta (mulch) sobre o topo das raízes em forma de bulbo das variedades de Florença garante que elas permaneçam brancas e mais satisfatórias nos esforços culinários.

Quando os bulbos são colhidos jovens, a não mais de quatro polegadas de diâmetro, pode não haver desenvolvimento de botões de flores.

Se houver, você pode cortar as extremidades da folhagem para evitar a formação de botões, queda de sementes e crescimento potencialmente invasivo.

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Você também pode tentar cultivar funcho em recipientes em um pátio ou varanda. Duas coisas a lembrar são:

1. Precisas de um vaso com pelo menos dois pés de profundidade para acomodar a raiz axial longa.
2. Pots secam rapidamente, por isso fica atento com a rega.

Em ambos os recipientes e no jardim, as plantas podem necessitar de apoio. Algumas estacas de bambu de jardim e alguns fios podem fornecer a estabilidade necessária.

Se você estiver crescendo F. vulgare comum, você pode podá-lo por um terço no início do verão para uma forma mais compacta.

Note que em áreas onde o verão aquece rapidamente, você pode estar melhor plantando em meados ou finais do verão para uma colheita de outono.

Se você tiver um feitiço particularmente quente, as plantas podem “aparafusar” ou de repente ir para a semente, fazendo com que a maturidade pare. Folhagem e flores podem ser utilizáveis, mas bolbos imaturos provavelmente serão uma perda.

E finalmente, mondar o jardim regularmente para reduzir a competição pela água, deter pragas, e inibir a acumulação de umidade que pode levar a doenças, especialmente de natureza fúngica.

Dicas de cultivo

Se você cresce comum ou Florença F. vulgare, lembre-se destas dicas para o sucesso:

• Semear sementes em solo organicamente rico e bem drenado.
• Manter umidade consistente durante os estágios de germinação e muda, e depois um a dois centímetros de água por semana.
• Limitar a auto-sementeira para prevenir o crescimento invasivo.
• Branquear as variedades de Florença para bulbos com neve.
• Disponibilizar o longo espaço de raiz axial e perturbá-lo o menos possível.
• Compreender o necessário.

Próximo, vamos ver algumas cultivares para tentar no jardim.

Cultivars to Select

Gerir pragas e doenças

Quando você começa com sementes de qualidade, cultive durante o tempo fresco, forneça solo rico que drene bem, não sobre água, e mantenha o jardim livre de ervas daninhas, pestes e doenças deve ser mínimo.

No entanto, às vezes, mesmo com as melhores intenções, temos que lutar com herbívoros, pragas de insetos, e doenças muitas vezes suportadas por estas pragas.

Você pode descobrir que os coelhos se interessam bastante pelas suas plantas, mas os veados e marmota parecem não se importar com o seu aroma.

Algumas pragas que devem estar atentas são:

• Afídeos
• Afídeos e caracóis
• Lagartas borboleta de cauda larga, também conhecidas como vermes de salsa
• Tripes

Para erradicar pulgões e tripes sugadores de seiva, um forte fluxo de água da mangueira pode fazer o truque. Uma aplicação de óleo de neem orgânico pode ser um tratamento benéfico para grandes surtos.

Para lesmas e caracóis, você pode colocar armadilhas e depois descartar aqueles que você pegar.

Como para a lagarta borboleta de cauda de andorinha, você pode ter sentimentos mistos. É provável que se alimente dos pulgões, mas também se vai banquetear na folhagem.

Se decidir que não pode partilhar, apanhe-os à mão, ou tente adicionar algumas atracções ao pátio como um alimentador de pássaros ou um banho de pássaros convidativo, e deixe os visitantes aviários ajudarem a mantê-los sob controlo.

Além disso, há algumas doenças que podem se apresentar, inclusive:

• Cercospora leaf blight
• Damping off
• Míldio de míldio
• Míldio de míldio
• Pó de ferrugem

Já falamos de damping off, uma doença fúngica que mata plântulas, e para a qual não há cura.

Estas são principalmente condições fúngicas, com excepção do míldio, que é causado por um fungo chamado oomycete.

Todos afectam a folhagem, causando descoloração e muitas vezes deformidade. Eles provavelmente respondem favoravelmente aos fungicidas formulados para plantas comestíveis.

Uma outra doença que aprendi recentemente, chamada “folha pequena”, foi documentada na Índia em 2002.

Parece ser causada por uma bactéria chamada fitoplasma, e causa o crescimento da folhagem em forma de vassoura de bruxa, assim como o amarelecimento. Não parece ser comum neste momento.

A razão pela qual me chamou a atenção é porque enquanto há um fitoplasma comumente chamado de aster yellows que causa estes sintomas, há também uma doença viral chamada rosácea com os mesmos sinais de alerta que se sabe ser um assassino de rosáceas.

Tendo em conta esta possibilidade, recomendo não seguir o conselho de alguns jardineiros que sugerem plantar funcho ao lado das roseiras para que as lagartas de cauda de andorinha possam comer os afídeos que muitas vezes as atormentam.

Agora que conhecemos o cultivo e os problemas de antecipação, falemos da colheita dos frutos do nosso trabalho.

Colheita

Pode colher os tenros rebentos jovens de variedades comuns para desfrutar como microverdes saborosos, enquanto as folhas maduras são excepcionais quando picadas finamente como uma erva fresca.

Os caules podem ser usados, como aipo duro, em pratos de cozedura lenta.

Na colheita, tente não colher mais de um terço de toda a planta de uma só vez para evitar chocá-la, ou correr prematuramente para semear.

Você também pode colher as flores para usar frescas, ou para secar e raspar o pólen, que tem o sabor mais intenso do tipo anis.

Colher as sementes quando estão verdes, logo após a formação das vagens, ou esperar que as vagens fiquem castanhas e as sementes estejam secas.

Para as variedades de Florença, recolher os bolbos quando estes tiverem mais ou menos o tamanho de uma bola de ténis, ou no máximo, quatro polegadas de diâmetro.

Palha cada uma ao nível do chão com uma faca limpa, e corta os caules alongados e a profusão de folhas a cerca de 3 a 6 polegadas acima do bulbo. Todas as partes podem ser utilizadas!

Quando são colhidas jovens, estas plantas estão acabadas. Não haverá flores, e portanto não haverá sementes.

Se você estiver cultivando este tipo e quiser flores e sementes, simplesmente permita que alguns dos bulbos fiquem maiores, e logo os botões das flores se formarão, florescerão, e darão frutos.

As plantas podem ser capazes de tolerar uma geada ligeira, mas se houver um congelamento previsto, colha o que puder com pressa, incluindo desenterrar as raízes para usar como usaria as cenouras, se estiver tão inclinado.

Armazenar e conservar

Para armazenar o funcho de Florença, corte os caules longos, deixando cerca de dois centímetros acima de cada bulbo.

Gosto de cortar os bolbos dos tipos Florence em secções de cerca de uma polegada de espessura, e guardá-los cobertos de água num recipiente hermético no frigorífico.

Cada manhã mudo a água e eles duram até cinco dias, antes de ficarem castanhos e macios.

Também pode guardar as lâmpadas inteiras no frigorífico durante três a cinco dias, ou até uma semana e meia se lhes colocar uma toalha de papel húmido.

Como para folhagem cortada, é bastante delicada, e coxeia rapidamente. Planeie usá-lo no mesmo dia em que o escolher. Mantenha-o pronto cortando talos e coloque-os num recipiente com água até que seja necessário.

Tire os talos da folhagem emplumado que quiser para usar em saladas e como guarnições perfumadas, ou atire-o para pratos cozinhados saborosos como se fosse com endro.

Os talos podem ser um pouco resistentes, por isso são melhores em pratos cozinhados. Algumas pessoas secam-nos em forno baixo a cerca de 200°F, durante cerca de duas horas.

Fresh, mantêm-se até duas semanas no frigorífico, e são uma adição saudável a sopas e guisados de cozedura lenta.

Sementes de funcho verde devem ser guardadas no frigorífico e consumidas dentro de uma semana após a colheita.

Pólen raspado e colhido de flores secas poupa bem num frasco selado durante aproximadamente dois anos.

Sementes secas devem permanecer robustas e aromáticas durante vários anos quando armazenadas num frasco hermético. Mantenha-as à mão para usar como uma especiaria, ou para mastigar algumas como um auxiliar de digestão e ambientador do hálito.

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Receitas e Idéias de Culinária

De flores, folhagem e pólen, a bolbos, sementes, raízes e a extração de óleos essenciais, as variedades F. vulgare oferecem muito para o cozinheiro doméstico.

E, os óleos essenciais aromáticos liberados dos compostos químicos, incluindo anetol e fenchole, possuem de fato propriedades anti-inflamatórias e anti-bacterianas, e promovem a digestão, assim como os antigos acreditavam.

Aqui estão algumas das minhas receitas favoritas que certamente vai gostar desta erva estelar:

Se nunca gostou de couves de bruxelas, então não as provou al dente, cozinhadas com bacon, e aromatizadas com o sabor do funcho e do endro fresco.

Além do incrível sabor, a gordura do bacon permite que os nutrientes solúveis em gordura absorvam mais facilmente no corpo.

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