Os cães são especiais. Todo dono de um cão sabe disso. E a maioria dos donos de cães sente que o seu cão compreende cada palavra que diz e cada movimento que faz. Pesquisas nas últimas duas décadas mostram que os cães realmente conseguem entender a comunicação humana de uma forma que nenhuma outra espécie consegue. Mas um novo estudo confirma que se quiser treinar o seu novo cachorro, deve falar com ele de uma certa forma para maximizar as hipóteses de seguir o que está a dizer.
Já existem muitas provas de pesquisa que mostram que a forma como comunicamos com os cães é diferente da forma como comunicamos com outros humanos. Quando falamos com cães, usamos o que é chamado de “discurso dirigido por cães”. Isto significa que mudamos a estrutura das nossas frases, encurtando-as e simplificando-as. Também tendemos a falar com um tom mais elevado nas nossas vozes. Também fazemos isso quando não temos certeza se somos entendidos ou quando falamos com bebês muito jovens.
Um novo estudo mostrou que usamos um tom ainda mais alto quando falamos com cachorros, e que esta tática realmente ajuda os animais a prestarem mais atenção. A pesquisa, publicada na revista Proceedings of the Royal Society B, mostrou que falar com cachorros usando a fala dirigida por cães faz com que eles reajam e atendam mais ao seu instrutor humano do que a fala normal.
Para testar isso, os pesquisadores usam os chamados experimentos “play back”. Eles fizeram gravações de humanos repetindo a frase “Olá! Olá fofinho! Quem é um bom rapaz? Vem cá! Lindo menino! Sim! Anda cá, querido! Que lindo menino!”. Cada vez, pedia-se ao orador para ver fotos de cachorros, cães adultos, cães velhos ou sem fotos. A análise das gravações mostrou que os voluntários mudaram a forma como falavam com diferentes cães idosos.
Os pesquisadores então reproduziram as gravações para vários cachorros e cães adultos e registraram o comportamento dos animais em resposta. Eles descobriram que os cachorros responderam mais fortemente às gravações feitas enquanto os alto-falantes olhavam para fotos de cães (a fala dirigida por cães).
O estudo não encontrou o mesmo efeito aplicado aos cães adultos. Mas outros estudos que registraram as reações dos cães à voz humana em interações ao vivo, incluindo o trabalho que fiz, sugeriram que a fala dirigida por cães pode ser útil para a comunicação com cães de qualquer idade.
Seguir o ponto
Está também provado (e a maioria dos donos de cães lhe dirão) que podemos comunicar com cães através de gestos físicos. A partir da idade do cachorro, os cães respondem a gestos humanos, como apontar, de maneiras que outras espécies não podem. O teste é muito simples. Coloque duas chávenas idênticas cobrindo pequenos pedaços de comida na frente do seu cão, certificando-se de que ele não consegue ver a comida e não tem qualquer informação sobre o conteúdo das chávenas. Agora aponte para uma das duas chávenas enquanto estabelece contacto visual com o seu cão. O seu cão irá seguir o seu gesto para o copo que apontou e explorar o copo, esperando encontrar algo por baixo.
Isto porque o seu cão compreende que a sua acção é uma tentativa de comunicação. Isto é fascinante porque nem mesmo os parentes vivos mais próximos, chimpanzés, parecem entender que os humanos comunicam a intenção nesta situação. Nem os lobos – os parentes vivos mais próximos do cão – mesmo que sejam criados como cães num ambiente humano.
Isto levou à ideia de que as habilidades e comportamentos dos cães nesta área são na verdade adaptações ao ambiente humano. Isso significa que viver em contato próximo com humanos por mais de 30.000 anos tem levado os cães a desenvolver habilidades de comunicação que são efetivamente iguais às das crianças humanas.
Mas existem diferenças significativas em como os cães entendem nossa comunicação e como as crianças a entendem. A teoria é que os cães, ao contrário das crianças, vêem os humanos como uma espécie de comando suave, dizendo-lhes para onde ir, ao invés de uma forma de transferir informações. Quando você aponta para uma criança, por outro lado, eles vão pensar que você está os informando sobre algo.
Essa habilidade dos cães de reconhecer “diretrizes espaciais” seria a adaptação perfeita para a vida com humanos. Por exemplo, os cães têm sido usados há milhares de anos como uma espécie de “ferramenta social” para ajudar no pastoreio e na caça, quando eles tinham que ser guiados a uma grande distância através de instruções gestuais. As últimas pesquisas afirmam que não só os cães desenvolveram uma capacidade de reconhecer os gestos, mas também uma sensibilidade especial para a voz humana que os ajuda a identificar quando precisam responder ao que está sendo dito.
