Como funciona o Sistema de Bem-Estar Infantil?

Qual é o sistema de bem-estar infantil?

O sistema de bem-estar infantil é um grupo de serviços destinados a promover o bem-estar das crianças, garantindo a segurança, alcançando a permanência e fortalecendo as famílias para cuidar de seus filhos com sucesso. A maioria das famílias primeiro se envolve com o sistema de bem-estar infantil devido a uma denúncia de suspeita de abuso ou negligência infantil (às vezes chamada de “maus-tratos infantis”). Os maus-tratos infantis são definidos pela lei federal1 como danos graves (negligência, abuso físico, abuso sexual e abuso ou negligência emocional) causados às crianças pelos pais ou cuidadores primários, tais como membros da família estendida ou babás. Os maus-tratos infantis também podem incluir danos que um cuidador permite que aconteçam (ou não impede que aconteçam) a uma criança. Em geral, as agências de bem-estar infantil não intervêm em casos de danos a crianças causados por conhecidos ou por estranhos. Estes casos são da responsabilidade da aplicação da lei.2

O sistema de bem-estar da criança não é uma entidade única. Muitas organizações em cada comunidade trabalham em conjunto para fortalecer as famílias e manter as crianças seguras. Agências públicas (departamentos de serviços sociais, serviços infantis e familiares, etc.) frequentemente contratam e colaboram com agências privadas de bem-estar infantil e organizações comunitárias para fornecer serviços às famílias, tais como serviços em casa (“preservação da família”), cuidados de adoção, tratamento residencial, cuidados de saúde mental, tratamento de abuso de substâncias, aulas de habilidades parentais, assistência no emprego e assistência financeira ou habitacional.

Os sistemas de bem-estar infantil são complexos, e seus procedimentos específicos variam muito de acordo com o Estado. O objetivo desta ficha informativa é dar uma breve visão geral dos objetivos e funções do bem-estar da criança de uma perspectiva nacional. Sistemas de bem-estar infantil tipicamente:

• Receber e investigar relatos de possível abuso e negligência de crianças.
• Prover serviços para famílias que precisam de assistência na proteção e cuidado de seus filhos.
• Arrange para as crianças viverem com famílias adotivas quando elas não estão seguras em casa.
• Arrange lares adotivos permanentes ou serviços de vida independente para crianças que deixam o lar adotivo.

O que acontece quando uma denúncia de possível abuso ou negligência é feita?

Qualquer pessoa interessada pode denunciar suspeitas de abuso ou negligência de crianças. A maioria das denúncias é feita por denunciantes “obrigatórios” (pessoas que são obrigadas pela lei estadual a denunciar suspeitas de abuso ou negligência de crianças). Em aproximadamente 18 Estados, qualquer pessoa que suspeite de abuso ou negligência de crianças é obrigada a denunciar. As denúncias de possível abuso e negligência de crianças são geralmente recebidas por trabalhadores dos Serviços de Protecção à Criança (DPC) e são “rastreadas” ou “rastreadas “3 . Uma denúncia pode ser rastreada se não houver informação suficiente para acompanhar ou se a situação denunciada não corresponder à definição legal de abuso ou negligência do Estado.4 Nesses casos, o trabalhador pode encaminhar a pessoa que denunciou o incidente para outros serviços comunitários ou para a aplicação da lei para obter ajuda adicional.

No ano de 2002, um total estimado de 2,6 milhões de encaminhamentos envolvendo 4,5 milhões de crianças foram feitos para agências de DPC. Aproximadamente 67% (1,8 milhões de referências) foram rastreadas e 33% (861.000 referências) foram rastreadas.5

Quando um relatório é “rastreado”, o que acontece a seguir?

Os trabalhadores de SPDC (freqüentemente chamados de “investigadores”) respondem dentro de um período de tempo específico (de algumas horas a alguns dias), dependendo do tipo de maus-tratos alegados, da potencial gravidade da situação e dos requisitos da lei estadual. Eles podem falar com os pais e outras pessoas em contato com a criança (tais como médicos, professores ou provedores de cuidados infantis). Eles também podem falar com a criança, sozinhos ou na presença de prestadores de cuidados, dependendo da idade da criança e do nível de risco. As crianças que se acredita estarem em perigo imediato podem ser transferidas para um abrigo, colocação em famílias de acolhimento ou casa de um familiar durante a investigação e enquanto o processo judicial estiver pendente. O objetivo principal de um investigador é determinar se houve abuso ou negligência e se há o risco de ocorrer novamente.

algumas jurisdições agora empregam um sistema de “resposta alternativa”. Nessas jurisdições, quando o risco para as crianças envolvidas é considerado baixo, o investigador de DPC pode se concentrar em avaliar as dificuldades familiares e oferecer os serviços necessários, em vez de reunir evidências para confirmar a ocorrência de abuso ou negligência.

No final de uma investigação, os trabalhadores de DPC normalmente fazem uma de duas constatações – “infundada” (“infundada”) ou “substanciada” (“fundada”). (Estes termos variam de Estado para Estado). Tipicamente, um achado de “infundado” significa que não há provas suficientes para o trabalhador concluir que uma criança foi abusada ou negligenciada, ou que o que aconteceu não corresponde à definição legal de abuso ou negligência de crianças. Um achado de “substanciado” tipicamente significa um incidente de abuso ou negligência de criança (como definido pela lei do Estado) acredita-se ter ocorrido. Alguns Estados têm categorias adicionais, tais como “incapazes de determinar”, que sugerem que não havia provas suficientes para confirmar ou refutar a ocorrência de abuso ou negligência.

A agência iniciará uma ação judicial se determinar que a autoridade do tribunal juvenil (através de um processo de proteção à criança ou “dependência”) é necessária para manter a criança segura. Para proteger a criança, o tribunal pode emitir ordens temporárias colocando a criança em abrigo durante a investigação, ordenando serviços, ou ordenando que certos indivíduos não tenham contato com a criança. Em uma audiência judicial, o tribunal ouve as provas e decide se ocorreram maus-tratos e se a criança deve estar sob a jurisdição contínua do tribunal. O tribunal entra então em disposição, ou nessa audiência ou numa audiência separada, o que pode resultar no tribunal ordenar aos pais que cumpram com os serviços necessários para amenizar o abuso ou negligência. As ordens também podem conter disposições relativas à visita entre o pai e a criança, obrigações da agência para prestar serviços ao pai e à criança e serviços necessários para a criança.

Em 2002, foram encontradas aproximadamente 896.000 crianças vítimas de abuso ou negligência.6

O que acontece em casos substanciados?

Se uma criança foi abusada ou negligenciada, o curso da ação depende da política do Estado, da gravidade dos maus-tratos, do risco de maus-tratos contínuos ou futuros, dos serviços disponíveis para atender às necessidades da família e se a criança foi removida de casa e se foi iniciada uma ação judicial para proteger a criança. As seguintes opções gerais estão disponíveis:

• Nenhum ou baixo risco O caso da família pode ser encerrado sem serviços se os maus-tratos foram um incidente único, não há nenhum ou baixo risco de incidentes futuros, ou os serviços que a família precisa não serão fornecidos através da agência de bem-estar da criança, mas através de outros sistemas.
• Risco baixo a moderadoReferências podem ser feitas aos serviços de DPC baseados na comunidade ou voluntários em casa, se o trabalhador de DPC acreditar que a família se beneficiaria desses serviços e que o risco para a criança seria menor. Isto pode acontecer mesmo quando não há abuso ou negligência, se a família precisar e estiver disposta a participar dos serviços.
• Moderado a alto riscoA família pode novamente receber serviços voluntários de DPC em casa para ajudar a amenizar os riscos. Se estes forem recusados, a agência pode solicitar a intervenção do tribunal de menores dependentes. Uma vez que haja uma determinação judicial de que ocorreu abuso ou negligência, o tribunal de dependência juvenil pode exigir que a família coopere com os serviços de DPC em casa, se se acreditar que a criança pode permanecer em segurança em casa enquanto a família trata das questões que contribuem para o risco de maus-tratos futuros. Se a criança tiver sido gravemente ferida ou for considerada em alto risco de sérios danos, o tribunal pode ordenar a remoção da criança de casa ou afirmar a remoção prévia da criança por parte da agência. A criança pode ser colocada com um parente ou em um lar adotivo.

Em 2002, cerca de 265.000 crianças foram removidas de suas casas como resultado de uma investigação ou avaliação de abuso infantil.7

O que acontece com as pessoas que abusam de crianças?

As pessoas que são consideradas abusadas ou negligenciadas por uma criança geralmente recebem ajuda voluntária ou são obrigadas por um tribunal de dependência juvenil a participar de serviços que ajudarão a manter suas crianças seguras. Em casos mais graves ou fatalidades, a polícia é chamada a investigar e pode apresentar queixa no tribunal criminal contra os autores de maus-tratos a crianças. (Em muitos Estados certos tipos de abuso, como abuso sexual e abuso físico grave, são rotineiramente encaminhados às autoridades policiais.)

Se forem apresentadas acusações criminais ou não, o nome do perpetrador pode ser colocado num registo estatal de maus-tratos infantis se o abuso ou negligência for confirmado. Um registro é um banco de dados central que coleta informações sobre crianças maltratadas e indivíduos que foram encontrados que abusaram ou negligenciaram essas crianças. Esses registros são geralmente confidenciais e usados apenas para fins internos de proteção à criança. Entretanto, eles podem ser usados na verificação de antecedentes de certas profissões, como aquelas que trabalham com crianças, assim as crianças serão protegidas de contato com indivíduos que possam maltratá-las.

O que acontece com as crianças que entram em lares adotivos?

A maioria das crianças em lares adotivos são colocadas com parentes ou famílias adotivas, mas algumas podem ser colocadas em lares de grupo. Enquanto uma criança está em orfanato, ele ou ela frequenta a escola e deve receber cuidados médicos e outros serviços, conforme necessário. A família da criança também recebe serviços para apoiar seus esforços para reduzir o risco de maus-tratos futuros e para ajudá-la, na maioria dos casos, a ser reunida com seu filho. Os pais podem visitar seus filhos em uma base pré-determinada. As visitas também são organizadas entre irmãos, se eles não puderem ser colocados juntos.

Cada criança em orfanato deve ter um plano de permanência que descreva onde a criança vai morar depois que ela deixar o orfanato. As famílias normalmente participam do desenvolvimento de um plano de permanência para a criança e de um plano de serviço para a família. Estes planos orientam o trabalho da agência. Exceto em circunstâncias incomuns e extremas, o plano de cada criança é primeiro focado na reunificação com os pais. Se os esforços para a reunificação não forem bem sucedidos, o plano pode ser alterado para outro arranjo permanente, como a adoção ou transferência de custódia para um parente.8 Ocasionalmente, o plano envolve uma colocação permanente com uma família adotiva, geralmente para crianças mais velhas que se tornaram fortemente ligadas à família ou para as quais não é possível encontrar um lar adotivo adequado. Além de um plano de permanência, as crianças mais velhas devem receber serviços de transição ou de vida independente para ajudá-las a serem auto-suficientes quando deixam o lar adotivo entre 18 e 21 anos.

A lei federal exige que o tribunal realize uma audiência de permanência, que determina o plano permanente para a criança, dentro de 12 meses após a entrada da criança no lar adotivo e a cada 12 meses depois. Muitos tribunais revisam cada caso com mais freqüência para garantir que a agência esteja ativamente envolvida no planejamento permanente para a criança.

No ano fiscal de 2001, 57% das crianças que saíram do orfanato foram devolvidas aos pais. O tempo médio de permanência em lares adotivos foi de 12 meses.9

Sumário

O objetivo do bem-estar da criança é promover a segurança, permanência e bem-estar das crianças e famílias. Mesmo entre as crianças que entram no lar adotivo, a maioria das crianças deixará o sistema de bem-estar infantil com segurança nos cuidados de sua família biológica, de um parente ou de um lar adotivo.

Para informações mais detalhadas sobre o bem-estar infantil, consulte os recursos listados abaixo. Para mais informações sobre o sistema de bem-estar infantil em seu estado ou jurisdição local, entre em contato com a agência pública local de bem-estar infantil.

Recursos

Rycus, J. & Hughes, R. (1998). Guias de campo para o bem-estar da criança (Vol. I – IV). Washington, DC: CWLA Press.

U.S. Department of Health and Human Services (2010). Repórteres obrigatórios sobre abuso e negligência de crianças. 2010 Child Abuse and Neglect State Statute Series (2010): Estatutos-at-a-Glance. National Clearinghouse on Child Abuse and Neglect Information (http://www.childwelfare.gov/systemwide/laws_policies/statutes/manda.cfm).

The Child Welfare System Chart

Footnotes

1 Keeping Children and Families Safe Act of 2003, Title I Child Abuse Prevention and Treatment Act (P.L. 108-36). Cada Estado tem suas próprias leis que definem abuso e negligência com o propósito de declarar as obrigações de denúncia dos indivíduos e descrever as intervenções exigidas pelos serviços de proteção à criança do Estado/local. Para informações Estado por Estado sobre leis civis relacionadas ao abuso e negligência infantil, visite o site da National Clearinghouse on Child Abuse and Neglect Information em http://www.childwelfare.gov/systemwide/laws_policies/state/.
2 Enquanto alguns Estados autorizam as agências de serviços de proteção à criança a responder a todas as denúncias de supostos maus-tratos infantis, outros Estados autorizam as autoridades policiais a responder a certos tipos de maus-tratos, tais como abuso sexual ou físico.
3 Veja Repórteres Obrigatórios de Abuso e Negligência Infantil e Procedimentos de Denúncia, disponível no National Clearinghouse on Child Abuse and Neglect Information Statutes-at-a-Glance Series (http://www.childwelfare.gov/systemwide/laws_policies/state/).
4 Veja Definições de Abuso e Negligência Infantil, disponível no National Clearinghouse on Child Abuse and Neglect Information Statutes-at-a-Glance Series (http://www.childwelfare.gov/systemwide/laws_policies/state/).
5 U.S. Department of Health and Human Services. (2004). Child maltreatment 2002. Washington, DC: Escritório de Impressão do Governo dos EUA.
6 Ibid.
7 Ibid.
8 Sob a Lei de Adoção e Segurança Familiar (ASFA), embora ainda sejam necessários esforços razoáveis para preservar e reunificar as famílias, as agências estatais são obrigadas a buscar a rescisão da relação pai-filho quando uma criança está em adoção por 15 dos 22 meses mais recentes. Este requisito não se aplica (a critério do Estado) se a criança for cuidada por um familiar, se a rescisão não for no melhor interesse da criança, ou se o Estado não tiver prestado serviços adequados para a família.
9 U.S. Department of Health and Human Services. (2012). O Relatório AFCARS (estimativas preliminares do ano fiscal de 2001 em março de 2003).