As vocalizações dos mamíferos são produzidas pelas acções da laringe, um conjunto de tecidos localizados na garganta. A laringe contém pregas de tecido chamadas cordas vocais (também chamadas pregas vocais), que vibram à medida que o ar passa dos pulmões para a cavidade oral (também chamada boca). A forma e a tensão das cordas vocais podem mudar para produzir sons diferentes. Os sons podem ser afetados por mudanças na forma da cavidade bucal, língua e lábios.
Estruturas envolvidas na produção da fala e voz humana. Crédito de imagem: National Institute of Health (NIH)
Todas as espécies de mamíferos marinhos são conhecidas por fazer som. Os mamíferos marinhos produzem sons que são utilizados para a comunicação, alimentação e navegação. Quase todos os sons produzidos pelos mamíferos resultam do movimento do ar através de diferentes tecidos.
Os mamíferos marinhos produzem vocalizações utilizando mecanismos semelhantes aos dos mamíferos terrestres. Os pinípedes (focas e leões marinhos) têm uma laringe semelhante à dos humanos. As baleias-baleia também utilizam uma laringe para produzir sons. As baleias dentadas podem produzir sons utilizando a sua laringe bem como sacos aéreos especializados perto do seu espiráculo. A laringe é usada para produzir apitos, enquanto os sacos aéreos são usados para produzir sinais de ecolocalização de alta frequência.
Dolfinas produzem sons ao passarem ar através dos sacos aéreos na sua cabeça. Adaptado de Dolphin Acoustical Structure (1991) Scheifele, P.M. NUSC TR3080.
Pinnipeds, ursos polares e lontras marinhas produzem som no ar e na água e têm mecanismos de produção de som como os dos mamíferos terrestres. Suas vocalizações aéreas têm sido descritas como latidos, grunhidos, grunhidos, uivos, rugidos, roncos e rangidos. As vocalizações subaquáticas são descritas como sons de sino, estalidos, trills, uivos e assobios. Os sons são produzidos pela vibração das pregas vocais na laringe enquanto o ar passa dos pulmões através da laringe, para a garganta, e para fora pela boca. O som produzido pela laringe é modificado por mudanças na posição e forma da cavidade bucal, língua e lábios do animal.
Leões marinhos da Califórnia, como o retratado acima, ladram profusamente quando defendem seus territórios. No ar, estes sons são produzidos usando os mesmos mecanismos que os humanos usam. Crédito da imagem: NOAA.
Odontocetes (baleias dentadas) produzem uma grande variedade de sons, que incluem cliques, assobios e pulsos de explosão. Alguns sons de menor frequência podem ser produzidos pela laringe. A maioria dos sons, especialmente os sons de maior frequência, são produzidos por um sistema complexo de sacos aéreos e tecidos moles especializados que vibram à medida que o ar se move através das passagens nariais. O som produzido nos sacos aéreos é canalizado através das gorduras do melão. A forma do melão pode ser modificada pelo animal para produzir um feixe de som estreito ou largo.
Em contraste com os odontocetes, a ciência atual indica que os mysticetes usam apenas uma laringe para a produção do som. Dentro da laringe há uma espessa crista de tecido em forma de U (a dobra em U, que é homóloga às pregas vocais de outros mamíferos). Localiza-se junto ao saco laríngeo, uma grande “bolsa” insuflável. As baleias farinhas contraem músculos na garganta e no peito, provocando o fluxo de ar entre os pulmões e o saco laríngeo. A expansão e contracção alternada dos pulmões e do saco conduz o ar através da dobra em U, provocando a sua vibração e produzindo som. Vibrações do saco laríngeo podem propagar-se através das pregas da garganta ventral para a água circundante, como ondas sonoras. Alterações na forma do saco laríngeo podem alterar a frequência e/ou amplitude dos sons produzidos.
Diagrama esquemático mostrando um mecanismo potencial para a produção de som nas baleias farinhas. As baleias de barbas contraem músculos na garganta e no peito, causando o fluxo de ar entre os pulmões e o saco laríngeo (tecido cor-de-rosa no diagrama). A expansão e contracção alternada dos pulmões e do saco conduz o ar através de uma crista de tecido em forma de U, a dobra em U (amarela), fazendo-o vibrar e produzir som. Vibrações do saco laríngeo (linhas verdes) podem propagar-se através das pregas da garganta ventral para a água circundante como ondas sonoras. Nota: o tracto respiratório da baleia é representado a vermelho, o tracto digestivo a azul e a cartilagem associada a branco. Crédito da imagem: Dra. Joy Reidenberg. Adaptado de Joy S. Reidenberg e Jeffrey T. Laitman. 2007. Descoberta de uma fonte sonora de baixa freqüência em Mysticeti (baleias de barbas): Estabelecimento anatómico de um homólogo da prega vocal. O registo anatómico. Volume 290, Edição 6, páginas 745-759.
Mamíferos marinhos produzem outros sons batendo partes do seu corpo contra a superfície da água. As bofetadas de cauda ou por acaso são normalmente feitas por cetáceos. As bofetadas de cauda de baleia jubarte produzem sons de banda larga (30-12.000 Hz). Os golfinhos roaz-corcunda também utilizam as suas caudas para produzir sons. Os golfinhos corcunda são sons feitos quando um golfinho levanta a cauda e baixa o corpo para fora da água e o derruba sobre a superfície da água. Isto provoca um forte salpico e cria um rasto de bolhas de ar debaixo de água. Outras partes do corpo que são tipicamente utilizadas na produção de ruído de uma forma sonora são as barbatanas peitorais e todo o corpo durante os mergulhos e as fissuras.
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Dolphin kerplunk. Cortesia de Connor, Heithaus, Berggren e Miksis.
O som das baleias jubarte a baterem na superfície da água pode ser ouvido debaixo de água. Crédito fotográfico: Holly Morin. As palmas das mandíbulas são feitas acima e debaixo de água, fechando forçosamente as mandíbulas superior e inferior. Estes tipos de sons frequentemente sinalizam a agressão das baleias dentadas.
Mamíferos marinhos fazem uma variedade de sons que podem ser usados para a comunicação acústica. Os golfinhos roazes fazem um som de “bang” quando batem palmas na mandíbula. Foto ©Tom Kieckhefer.
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Clip de som fornecido por Jennifer L. Miksis-Olds. Lançado sob a Licença Creative Commons, não comercial – sem derivações.
