Composição da superfície

Características da superfície

Observatórios baseados na Terra e naves espaciais de órbita Vénus forneceram informação à escala global sobre a natureza da superfície do planeta. Todos têm usado sistemas de radar para penetrar nas espessas nuvens venusianas.

Toda a superfície do planeta é seca e rochosa. Como não há nível do mar no sentido literal, a elevação é normalmente expressa como um raio planetário – ou seja, como a distância do centro do planeta à superfície em um determinado local. Outro método, no qual a elevação é expressa como a distância acima ou abaixo do raio médio do planeta, também é usado. A maior parte do planeta consiste em planícies suavemente onduladas. Em algumas áreas as elevações mudam apenas algumas centenas de metros ao longo de distâncias de centenas de quilómetros. Globalmente, mais de 80 por cento da superfície se desviam menos de 1 km (0,6 milhas) do raio médio. Em vários locais das planícies, as depressões topográficas são amplas, suavemente inclinadas, ou terras baixas, que podem atingir vários milhares de quilómetros de largura; incluem a Atalanta Planitia, Guinevere Planitia, e Lavinia Planitia. (A maioria das características em Vênus tem o nome de deusas mitológicas, heroínas lendárias, mulheres famosas da história e nomes da própria Vênus em diferentes línguas)

Duas características impressionantes são as áreas montanhosas do tamanho de um continente, ou terrae-Ishtar Terra no hemisfério norte e Afrodite Terra ao longo do equador. Ishtar é aproximadamente do tamanho da Austrália, enquanto Afrodite é comparável em área com a América do Sul. Ishtar possui a topografia mais espetacular de Vênus. Grande parte do seu interior é um planalto alto, chamado Lakshmi Planum, que se assemelha em configuração ao Planalto do Tibete na Terra. Lakshmi é delimitado por montanhas na maioria dos lados, sendo a maior cordilheira os enormes Maxwell Montes no leste. Estas montanhas sobem cerca de 11 km (7 milhas) acima do raio médio de Vénus. A topografia de Afrodite, mais complexa do que a de Ishtar, é caracterizada por uma série de cadeias de montanhas distintas e vários canais profundos e estreitos. Além dos dois terrenos principais são várias regiões elevadas menores, incluindo Alpha Regio, Beta Regio, e Phoebe Regio.

Muitas das características da superfície em Vénus podem ser atribuídas à actividade tectónica – ou seja, aos movimentos deformacionais dentro da crosta. Estes incluem cintos de montanha, cintos de deformação das planícies, fendas, coroas e tesselas, que são discutidos por sua vez abaixo (ver também landform tectonic).