Constellation, em astronomia, qualquer um de certos grupos de estrelas que foram imaginados – pelo menos por aqueles que os nomearam – para formar configurações conspícuas de objetos ou criaturas no céu. As constelações são úteis no rastreamento de satélites artificiais e na assistência a astrônomos e navegadores para localizar certas estrelas.
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Desde os primeiros tempos os grupos de estrelas conhecidos como constelações, os grupos menores (partes de constelações) conhecidos como asterismos, e também estrelas individuais receberam nomes que conotam alguns fenômenos meteorológicos ou simbolizam crenças religiosas ou mitológicas. Em tempos foi considerado que os nomes e mitos das constelações eram de origem grega; esta visão foi agora desmentida, e um exame dos mitos helênicos associados às estrelas e grupos de estrelas à luz dos registros revelados pela decifração dos cuneiformes eufrateanos leva à conclusão de que em muitos, se não em todos os casos, o mito grego tem um paralelo eufrateano.
O primeiro trabalho grego que supostamente tratava as constelações como constelações, das quais existe certo conhecimento, é o Phainomena de Eudoxus de Cnidus (c. 395-337 bce). O original está perdido, mas uma versificação de Aratus (c. 315-245 bce), poeta da corte de Antigonus II Gonatas, rei da Macedônia, está extinta, assim como um comentário de Hipparchus (meados do século II bce).
Três cem anos depois de Hiparco, o astrónomo alexandrino Ptolomeu (100-170 ce) adoptou um esquema muito semelhante na sua Uranometria, que aparece nos sétimo e oitavo livros do seu Almagest, sendo o catálogo estilizado como a “versão aceite”. Os nomes e a orientação das 48 constelações ali adotadas são, com poucas exceções, idênticos aos utilizados atualmente.
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A maioria das restantes 40 constelações que agora são aceites foram adicionadas pelos astrónomos europeus nos séculos XVII e XVIII. No século XX, a delimitação de fronteiras precisas para todas as 88 constelações foi feita por um comité da União Astronómica Internacional. Em 1930 era possível atribuir qualquer estrela a uma constelação.
