A apreensão do petroleiro coincide com o aumento das tensões internacionais entre o Irã e os aliados americanos sobre as potenciais ligações da nação com as interrupções de navegação comercial, o progresso em direção a uma possível arma nuclear e supostos ciberataques.
Tehran disse que o navio desrespeitou os regulamentos ambientais, mas Seul contesta a reivindicação. A mais recente inspeção do petroleiro durante uma visita ao porto de 2019 na China não mostrou nenhuma violação ambiental e apenas pequenas violações de segurança, de acordo com o banco de dados de navios da União Européia, Equasis.
O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Coréia do Sul, Saeed Khatibzadeh, disse que as conversações não devem começar antes da chegada do vice-ministro das Relações Exteriores da Coréia do Sul, e chamou a detenção de uma questão técnica que está “sendo processada dentro de seu quadro profissional e judicial”.”
Tanque sob ataque
- 12 de Maio de 2019: Quatro petroleiros da Noruega, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos são sabotados no Golfo de Omã.
- 13 de Junho de 2019: Dois petroleiros, um japonês e um norueguês, são atacados no Golfo de Omã. Os EUA culpam o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irão. O governo iraniano nega o envolvimento.
- 19 de Julho de 2019: O IRGC do Irão apreende um petroleiro de bandeira britânica depois do Reino Unido deter um petroleiro iraniano de bandeira síria. Ambos os navios são libertados mais tarde.
- 14 de setembro de 2019:Drones ataca instalações de processamento de petróleo na Arábia Saudita. Riad e Washington culpam o Irão por um ataque que ele nega.
- 14 de Dezembro de 2020: Um barco carregado de explosivos ataca um petroleiro de Singapura atracado no porto saudita da cidade de Jeddah. Os rebeldes Houthi apoiados pelo Irão são suspeitos.
- 3 de Janeiro de 2021: Um petroleiro sul-coreano é apreendido pelo IRGC do Irão.
Irão apreendeu o petroleiro durante um capítulo de laços entre os dois países. Teerã exigiu repetidamente que Seul liberasse US$ 7 bilhões em dinheiro das vendas de petróleo iranianas que os bancos sul-coreanos retiveram desde 2019 devido a sanções que restringem as transações bancárias com o Irã.
Nas semanas que antecederam a apreensão, os dois países fizeram progressos na criação de um canal humanitário potencial para transações no valor de US$ 500.000, uma fração da quantia bloqueada. As discussões incluíram o uso de uma parte dos fundos bloqueados de Seul para comprar vacinas contra o coronavírus e outros suprimentos médicos para Teerã, disseram autoridades de Seul e um empresário iraniano envolvido nas conversações.
O Departamento do Tesouro dos EUA deu aprovação especial a esse acordo, disseram um sul-coreano e um funcionário americano. Um porta-voz do Departamento do Tesouro em Washington recusou-se a comentar.
Tehran negou que a apreensão do navio sul-coreano estivesse relacionada com a recusa de Seul em liberar os fundos. “Não somos sequestradores”, disse o porta-voz do governo iraniano, Ali Rabiee, no dia seguinte à apreensão do petroleiro. “Se alguém é um sequestrador, é o governo sul-coreano”, que manteve os bens do Irã sob “pretextos vãos”, disse ele.
Os navios e instalações petrolíferas foram alvo de uma série de ataques recentes na região. No mês passado, um barco carregado de explosivos atingiu um petroleiro atracado em um porto do Mar Vermelho saudita. Oficiais europeus suspeitam que os rebeldes Houthi do Iêmen alinhados com o Irão levaram a cabo o ataque. Ataques anteriores na via aquática estratégica foram atribuídos ou reclamados pelos Houthis.
Infra-estrutura petrolífera de Saudi tem sido alvo de repetidos ataques, principalmente ataques com drones a uma fábrica de processamento e um campo petrolífero e a sabotagem de dois petroleiros do reino em 2019, que Washington e Riadh atribuíram ao Irão. Teerão negou envolvimento nesses ataques.
Koh Kyung-sok, centro, enquanto se dirige ao Irão com uma delegação sul-coreana para negociar a libertação antecipada de um petroleiro apreendido e da sua tripulação.
Photo: yonhap/EPA/
“O regime continua a ameaçar os direitos e liberdades de navegação no Golfo Pérsico como parte de uma clara tentativa de extorquir a comunidade internacional para aliviar a pressão das sanções”, disse um porta-voz do Departamento de Estado.
Na segunda-feira, no mesmo dia em que o Irão apreendeu o petroleiro sul-coreano, Teerão disse que tinha começado a enriquecer urânio até 20% de pureza, um nível que reduziria o tempo necessário para fabricar bombas atómicas e muito além do limite estabelecido no acordo nuclear de 2015.
As tensões de Irã com os aliados americanos devem complicar os esforços da nova administração do presidente eleito Joe Biden para reviver o acordo, do qual seu antecessor se retirou há dois anos.
Separadamente, hackers ligados ao Irã afirmam ter estado por trás dos recentes ataques cibernéticos a Israel, outro aliado dos EUA.
Como procura uma solução diplomática para o impasse sobre o petroleiro sul-coreano, Seul enviou um destroyer para o Estreito de Hormuz para proteger seus outros navios. A tripulação do navio de guerra inclui uma equipa de forças especiais navais sul-coreanas treinada para resgatar reféns. Cerca de 20 navios sul-coreanos passam pela faixa marítima todos os dias, disse um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores. O Conselho de Segurança Nacional de Seul reiterou na quinta-feira suas preocupações com a apreensão do petroleiro.
Iran tem um histórico de apreensão de navios em momentos sensíveis com o Ocidente.
Em 2019, o Corpo de Guarda Revolucionário Islâmico, um ramo das Forças Armadas Iranianas, deteve o petroleiro Stena Impero, de bandeira britânica, durante meses após o Reino Unido ter apreendido um navio iraniano que estava a caminho da Síria. O Irão disse que o navio tinha violado as regras ambientais, mas libertou-o quando o seu próprio navio foi libertado. Em 2016, os EUA organizaram um transporte aéreo de 400 milhões de dólares em dinheiro para o Irã que coincidiu com a libertação de quatro americanos detidos pelos Guardas Revolucionários.
O último incidente não é um sinal encorajador de qualquer melhoria iminente nos laços entre o Irã e os EUA, disse Jang Ji-hyang, o chefe do Centro do Oriente Médio e do Norte da África no Asan Policy Institute, um think tank de Seul. A apreensão “parece ser a forma do Irã dizer à administração Biden que as negociações renovadas serão tudo menos tranquilas”, disse ela.
-Aresu Eqbali em Teerã contribuiu para este artigo.
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