Cortisol, também chamado hidrocortisona, um composto orgânico pertencente à família dos esteróides, que é a principal hormona secretada pelas glândulas supra-renais. É um potente agente anti-inflamatório e é usado para o tratamento paliativo de várias condições, incluindo prurido causado por dermatites ou picadas de insectos, inflamação associada a artrite ou colite ulcerosa, e doenças das glândulas supra-renais.
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Cortisol é o maior glucocorticóide no ser humano. Tem duas acções primárias: estimula a gluconeogénese – a decomposição da proteína e da gordura para fornecer metabolitos que podem ser convertidos em glicose no fígado – e activa as vias antistress e anti-inflamatórias. Tem também uma fraca actividade mineralocorticoide. O cortisol tem um papel importante na resposta do organismo ao stress. Ele ajuda a manter as concentrações de glicose no sangue aumentando a gluconeogênese e bloqueando a absorção de glicose por outros tecidos que não o sistema nervoso central. Também contribui para a manutenção da pressão sanguínea aumentando os efeitos constritivos das catecolaminas nos vasos sanguíneos.
Cortisol – com derivados sintéticos mais potentes e de acção mais prolongada como a prednisona, a metilprednisolona e a dexametasona – tem potentes acções anti-inflamatórias e antialérgicas. A nível celular, os glucocorticoides inibem a produção e ação de citocinas inflamatórias. Em doses elevadas, os glicocorticóides podem prejudicar o funcionamento do sistema imunitário, reduzindo assim as reacções imunitárias mediadas pelas células e reduzindo a produção e acção dos anticorpos. A redução do funcionamento do sistema imunitário com glicocorticóides é útil para prevenir a rejeição de transplantes e para tratar doenças alérgicas ou auto-imunes, como a artrite reumatóide e o lúpus eritematoso disseminado. No entanto, estes efeitos benéficos são compensados pelos graves efeitos secundários de doses elevadas de glicocorticóides, especialmente quando administrados durante um longo período de tempo. As manifestações de exposição crônica do corpo a níveis excessivos de glicocorticóides podem ser observadas em pacientes com síndrome de Cushing. Além disso, os glicocorticoides geralmente não são usados em pacientes com doenças infecciosas porque as ações imunossupressoras e antiinflamatórias podem permitir a disseminação da infecção.
Cortisol existe no soro em duas formas. A maioria do cortisol está na forma vinculada, ligada à globulina de ligação ao cortisol (transcortina), enquanto a quantidade restante de cortisol está na forma livre, ou não vinculada. Como o cortisol livre deixa o soro para entrar nas células, o pool de cortisol livre no soro é reabastecido por cortisol que é liberado da transcortina ou novo cortisol que é secretado do córtex adrenal. No citoplasma de uma célula-alvo, o cortisol liga-se a um receptor específico. O complexo cortisol-receptor entra então no núcleo da célula. No núcleo o complexo ativa ou inibe a transcrição de genes específicos, alterando assim a produção de moléculas mensageiras de ácido ribonucleico (mRNA) que direcionam a síntese de muitas proteínas, incluindo enzimas e proteínas estruturais.
Em contraste ao cortisol, aldosterona e andrógenos adrenais não se ligam tão facilmente às proteínas do soro. Enquanto pequenas quantidades de cortisol e outras hormonas esteróides são excretadas na urina, a maioria destas hormonas são inactivadas no fígado ou outros tecidos.
