Depois de trabalhar como professor associado, e mais tarde como professor titular, na Universidade Estadual de Nova York em Buffalo, ele entrou para os Institutos Nacionais de Saúde em 1984.
controvérsia ESTEditar
Enquanto funcionário do NIH, Venter aprendeu a identificar o mRNA e começou a aprender mais sobre aqueles expressos no cérebro humano. Os pequenos fragmentos de sequência de cDNA em que ele estava interessado são chamados de tags de sequência expressa, ou ESTs. O Escritório de Transferência de Tecnologia do NIH e Venter decidiu tomar as ESTs descobertas por outros numa tentativa de patentear os genes identificados com base em estudos da expressão do mRNA no cérebro humano. Quando Venter revelou esta estratégia durante uma audiência no Congresso, uma grande controvérsia irrompeu. Mais tarde o NIH parou o esforço e abandonou os pedidos de patente que havia depositado, após protesto público.
Projeto Genoma HumanoEditar
Venter era apaixonado pelo poder da genômica para transformar radicalmente os cuidados de saúde. Venter acreditava que o sequenciamento de caçadeiras era a maneira mais rápida e eficaz de obter dados úteis sobre o genoma humano. No entanto, o método foi rejeitado pelo Projeto Genoma Humano, uma vez que alguns geneticistas achavam que não seria suficientemente preciso para um genoma tão complicado como o dos humanos, que seria logisticamente mais difícil e que custaria significativamente mais.
Venter via o ritmo lento do progresso no Projeto Genoma Humano como uma oportunidade para continuar seu interesse em patentear genes, então ele procurou financiamento do setor privado para iniciar o Celera Genomics. A empresa planejava lucrar com o seu trabalho criando dados genômicos aos quais os usuários poderiam se inscrever para receber uma taxa. O objetivo, consequentemente, pressionou o programa público de genoma e estimulou vários grupos a redobrar seus esforços para produzir a seqüência completa. O esforço de Venter ganhou sua fama, pois ele e sua equipe na Celera Corporation compartilharam o crédito pelo sequenciamento do primeiro esboço do genoma humano com o Projeto Genoma Humano financiado publicamente.
Em 2000, Venter e Francis Collins dos Institutos Nacionais de Saúde e do Projeto Genoma Público dos EUA fizeram em conjunto o anúncio do mapeamento do genoma humano, três anos antes do fim esperado do Programa Genoma Público. O anúncio foi feito junto com o presidente dos EUA, Bill Clinton, e o primeiro-ministro do Reino Unido, Tony Blair. Em 15 de fevereiro de 2001, o consórcio do Projeto Genoma Humano publicou o primeiro Genoma Humano na revista Nature, seguido um dia depois por uma publicação Celera em Science. Apesar de algumas afirmações de que o sequenciamento por espingarda era de certa forma menos preciso do que o método clone-by-clone escolhido pelo Projeto Genoma Humano, a técnica tornou-se amplamente aceita pela comunidade científica.
Venter foi disparado por Celera no início de 2002. De acordo com sua biografia, Venter foi demitido devido a um conflito com o principal investidor, Tony White, especificamente impedindo-o de participar da cerimônia da Casa Branca celebrando a realização do sequenciamento do genoma humano.
Expedição Global de Amostragem OceânicaEdit
A Expedição Global de Amostragem Oceânica (GOS) é um projeto de genoma de exploração oceânica com o objetivo de avaliar a diversidade genética em comunidades microbianas marinhas e entender seu papel nos processos fundamentais da natureza. Iniciado como um projeto piloto de amostragem do Mar dos Sargaços em agosto de 2003, Venter anunciou a Expedição completa em 4 de março de 2004. O projeto, que usou o iate pessoal de Venter, Sorcerer II, começou em Halifax, Canadá, circum-navegou o globo e retornou aos EUA em janeiro de 2006.
Synthetic GenomicsEdit
Em junho de 2005, Venter co-fundou a Synthetic Genomics, uma empresa dedicada ao uso de microorganismos modificados para produzir combustíveis e bioquímicos limpos. Em julho de 2009, a ExxonMobil anunciou uma colaboração de US$600 milhões com a Synthetic Genomics para pesquisar e desenvolver biocombustíveis de próxima geração. Venter continua trabalhando na criação de microalgas diatômicas artificiais para a produção de biocombustíveis.
Venter está procurando patentear as primeiras espécies parcialmente sintéticas possivelmente a serem chamadas de Mycoplasma laboratory. Há especulações de que esta linha de pesquisa poderia levar à produção de bactérias que foram projetadas para realizar reações específicas, por exemplo, produzir combustíveis, fazer medicamentos, combater o aquecimento global, e assim por diante.
Em maio de 2010, uma equipe de cientistas liderada por Venter tornou-se a primeira a criar com sucesso o que foi descrito como “vida sintética”. Isto foi feito sintetizando uma molécula de DNA muito longa contendo um genoma bacteriano inteiro, e introduzindo isto em outra célula, análoga à realização do grupo de Eckard Wimmer, que sintetizou e ligou um genoma do vírus RNA e o “inicializou” no lisado celular. O organismo unicelular contém quatro “marcas d’água” escritas em seu DNA para identificá-lo como sintético e para ajudar a rastrear seus descendentes. As marcas de água incluem
- Tabela de códigos para todo o alfabeto com pontuações
- Nomes de 46 cientistas contribuintes
- Três citações
- O endereço de e-mail secreto para a célula.
Em 25 de março de 2016 Venter relatou a criação da Syn 3.0, um genoma sintético com o menor número de genes de qualquer organismo vivo livremente (473 genes). O seu objectivo era retirar todos os genes não essenciais, deixando apenas o conjunto mínimo necessário para suportar a vida. Espera-se que esta célula de reprodução rápida e despojada seja uma ferramenta valiosa para os investigadores na área.
Em Agosto de 2018, Venter reformou-se como presidente do conselho, dizendo que queria concentrar-se no seu trabalho no Instituto J. Craig Venter. Ele permanecerá como consultor científico do conselho.
J. Craig Venter InstituteEdit
Venter é atualmente o diretor executivo do J. Craig Venter Institute, uma organização sem fins lucrativos que realiza pesquisas em biologia sintética. A Venter fundou a organização em 2006. Tem instalações em La Jolla e em Rockville, Maryland e emprega mais de 200 pessoas.
Genoma humano individualEdit
Em 4 de setembro de 2007, uma equipe liderada por Sam Levy publicou um dos primeiros genomas de uma sequência de DNA individual do próprio Venter. Algumas das sequências do genoma de Venter estão associadas com cera molhada, aumento do risco de comportamento anti-social, Alzheimer e doenças cardiovasculares. Esta publicação foi especialmente interessante porque tentou separar os dois haplótipos (as duas cópias de cada cromossoma), embora só o tenha conseguido de forma limitada. O genoma conforme publicado tinha apenas 3 bilhões de bases, ao invés dos 6 bilhões completos que compreenderiam uma seqüência totalmente diplóide. Outros 10 anos se passaram antes que os primeiros genomas humanos resolvidos por haplótipos começassem a aparecer.
O Navegador de Genoma de Referência Humana é uma aplicação web para a navegação e análise do genoma de Venter recentemente publicado. O banco de dados HuRef consiste em aproximadamente 32 milhões de leituras de DNA sequenciadas usando sequenciamento de Sanger microfluídico, montado em 4.528 andaimes e 4,1 milhões de variações de DNA identificadas pela análise do genoma. Estas variantes incluem polimorfismos de nucleotídeos simples (SNPs), substituições de blocos, indels curtos e grandes, e variações estruturais como inserções, exclusões, inversões e alterações de número de cópias.
O navegador permite aos cientistas navegar no conjunto do genoma HuRef e nas variações de sequência, e compará-lo com o conjunto de construção humana do NCBI no contexto das anotações do NCBI e do Ensemblage. O navegador fornece uma visão comparativa entre as sequências de consenso NCBI e HuRef, a sequência multi-alinhamento do conjunto HuRef, anotações Ensembl e dbSNP, variantes HuRef, e a evidência da variante subjacente e análise funcional. A interface também representa os blocos de haplótipos a partir dos quais a seqüência de genoma diplóide pode ser inferida e a relação das variantes com as anotações de genes. A exibição de variantes e anotações de genes está ligada a recursos públicos externos incluindo dbSNP, Ensembl, Online Mendelian Inheritance in Man (OMIM) e Gene Ontology (GO).
Os usuários podem pesquisar o genoma HuRef usando nomes de genes HUGO, identificadores Ensembl e dbSNP, localizações de contigente ou andaime HuRef ou localizações de cromossomas NCBI. Os usuários podem então facilmente e rapidamente navegar em qualquer região genômica através dos controles simples e intuitivos de pan e zoom; além disso, dados relevantes para loci específicos podem ser exportados para análise posterior.
Longevidade Humana, Inc.Edit
Em 4 de março de 2014 Venter e os co-fundadores Peter Diamandis e Robert Hariri anunciaram a formação da Human Longevity, Inc., uma empresa focada em estender a vida humana saudável e de “alto desempenho”. Na altura do anúncio a empresa já tinha angariado 70 milhões de dólares em financiamento de risco, que se esperava que durasse 18 meses. Venter atuou como presidente e diretor executivo (CEO) até maio de 2018, quando se aposentou. A empresa disse que planeja sequenciar 40.000 genomas por ano, com foco inicial nos genomas do câncer e nos genomas dos pacientes com câncer.
Human Longevity entrou com uma ação judicial em 2018 contra Venter, acusando-o de roubar segredos comerciais. O processo foi arquivado por um juiz da Califórnia com base no fato de que a Longevidade Humana não conseguiu apresentar um caso que atingisse o limite legal exigido para que uma empresa, ou indivíduo, processasse quando seus segredos comerciais tivessem sido roubados.
A missão da Longevidade Humana é prolongar a vida humana saudável através do uso de grandes diagnósticos de dados de alta resolução de genômica, metabolômica, microbiológica e proteômica, e o uso da terapia com células-tronco.
