OMS está coordenando um esforço internacional para desenvolver padrões de crescimento infantil que irão substituir o Centro Nacional de Estatísticas de Saúde (NCHS)/OMS referência para bebês e crianças pequenas (idade 0-5 anos).
Fase 1 do projeto consistiu na avaliação das referências antropométricas atuais que trouxeram à tona importantes deficiências biológicas e técnicas na referência NCHS/OMS. Isto levou ao desenvolvimento de um plano para novos padrões que documentariam como as crianças deveriam crescer em todos os países em vez de simplesmente descrever como elas cresceram em um determinado momento e lugar.
Fase 2, o Estudo de Referência Multicêntrico de Crescimento da OMS, focou na coleta de dados de crescimento e dados relacionados de aproximadamente 8 500 crianças em seis países (Brasil, Gana, Índia, Noruega, Omã e Estados Unidos da América). Esta fase terminou em Outubro de 2003.
A Fase 3 (análise de dados e produção dos padrões propostos) começou em 2002. No final da Fase 3 o número de padrões de crescimento terá aumentado para 12 (do actual conjunto de três), e estes estarão ligados a referências para alcançar os marcos de desenvolvimento motor. Foram iniciados planos para a Fase 4 (desenvolvimento de materiais de treinamento, implementação de programas de treinamento e disseminação mundial dos novos padrões).
Estes padrões estabelecerão o lactente amamentado como norma biológica para o crescimento. As novas ferramentas antropométricas fornecerão estimativas mais precisas da desnutrição e permitirão a identificação de crianças em risco, em vez de esperar para diagnosticar a desnutrição depois de um ponto estático ter sido atingido. A ligação do desenvolvimento motor aos padrões antropométricos irá sublinhar a importante mensagem de que o crescimento físico normal é um elemento essencial mas, por si só, insuficiente do desenvolvimento normal.
Actualmente, 99 países estão a utilizar a referência de crescimento NCHS/OMS. O objetivo é que a maioria desses países tenha adotado os novos padrões até 2010. A mudança será plenamente explorada para reforçar a ligação entre a avaliação do crescimento e as actividades de promoção do crescimento em apoio aos Objectivos de Desenvolvimento do Milénio.
Além disso, um padrão de crescimento baseado numa amostra mundial e o reconhecimento de que as diferenças ambientais – e não a dotação genética – são os principais factores determinantes das disparidades no crescimento infantil deve contribuir para o cumprimento dos princípios aceites dos direitos humanos, nomeadamente os estipulados na Convenção sobre os Direitos da Criança.
O trabalho realizado desde 1990, quando o projecto começou, é o produto de uma estreita colaboração entre a OMS e a Universidade das Nações Unidas, a UNICEF, os governos e outros parceiros (por exemplo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças). Centenas de cientistas contribuíram generosamente para todos os aspectos do projecto até à data, e a base da parceria continuará a expandir-se nas fases desafiantes que se avizinham.
