O termo “cultura” refere-se à complexa colecção de conhecimentos, folclore, linguagem, regras, rituais, hábitos, estilos de vida, atitudes, crenças e costumes que ligam e dão uma identidade comum a um determinado grupo de pessoas num determinado momento.
Todas as unidades sociais desenvolvem uma cultura. Mesmo nos relacionamentos de duas pessoas, uma cultura se desenvolve ao longo do tempo. Nas relações de amizade e românticas, por exemplo, os parceiros desenvolvem sua própria história, experiências compartilhadas, padrões de linguagem, rituais, hábitos e costumes que dão a essa relação um caráter especial – um caráter que a diferencia de várias maneiras de outras relações. Exemplos podem incluir datas especiais, lugares, canções ou eventos que passam a ter um significado simbólico único e importante para dois indivíduos.
Os grupos também desenvolvem culturas, compostas pelo conjunto de regras, rituais, costumes e outras características que dão uma identidade à unidade social. Onde um grupo tradicionalmente se reúne, se as reuniões começam a tempo ou não, que temas são discutidos, como as decisões são tomadas e como o grupo socializa são todos elementos do que, com o tempo, se tornam elementos definidores e diferenciadores de sua cultura.
As organizações também têm culturas, muitas vezes aparentes em padrões particulares de vestimentas, disposição dos espaços de trabalho, estilos e funções de reunião, formas de pensar e falar sobre a natureza e direções da organização, estilos de liderança, etc.
As culturas mais ricas e complexas são aquelas que estão associadas a uma sociedade ou nação, e o termo “cultura” é mais comumente usado para se referir a essas características, incluindo padrões de linguagem e uso da linguagem, rituais, regras e costumes. Uma cultura social ou nacional também inclui elementos como eventos e personagens históricos significativos, filosofias de governo, costumes sociais, práticas familiares, religião, filosofias e práticas econômicas, sistemas de crenças e valores, e conceitos e sistemas de direito.
Assim, qualquer unidade social – seja um relacionamento, grupo, organização ou sociedade – desenvolve uma cultura ao longo do tempo. Embora as características definidoras – ou a combinação de características – de cada cultura sejam únicas, todas as culturas compartilham certas funções comuns. Três dessas funções que são particularmente importantes do ponto de vista da comunicação são(1) ligar indivíduos uns aos outros, (2) fornecer a base para uma identidade comum, e (3) criar um contexto para interação e negociação entre os membros.
A Relação entre Comunicação e Cultura
A relação entre comunicação e cultura é muito complexa e íntima. Primeiro, as culturas são criadas através da comunicação; ou seja, a comunicação é o meio de interação humana através do qual características culturais – sejam costumes, papéis, regras, rituais, leis ou outros padrões – são criados e compartilhados. Não é tanto que os indivíduos se propõem a criar uma cultura quando interagem em relacionamentos, grupos, organizações ou sociedades, mas sim que as culturas são um subproduto natural da interação social. Em certo sentido, as culturas são o “resíduo” da comunicação social. Sem comunicação e meios de comunicação, seria impossível preservar e passar características culturais de um lugar e tempo para outro. Pode-se dizer, portanto, que a cultura é criada, moldada, transmitida e aprendida através da comunicação. O contrário também é o caso; isto é, as práticas de comunicação são largamente criadas, moldadas e transmitidas pela cultura.
Para compreender as implicações desta relação comunicação-cultura, é necessário pensar em termos de processos de comunicação contínuos em vez de um único evento de comunicação. Por exemplo, quando um grupo de três pessoas se reúne pela primeira vez, os membros trazem consigo padrões individuais de pensamento e comportamento de experiências de comunicação anteriores e de outras culturas das quais fazem, ou já fizeram, parte. À medida que os indivíduos começam a se comunicar com os outros membros desse novo grupo, eles começam a criar um conjunto de experiências compartilhadas e formas de falar sobre elas. Se o grupo continuar a interagir, um conjunto de história, padrões, costumes e rituais distintos irá evoluir. Algumas dessas características culturais seriam bastante óbvias e tangíveis, de modo que uma nova pessoa que se juntasse ao grupo encontraria “regras” culturais contínuas às quais aprenderia a se conformar através da comunicação. Os novos membros, por sua vez, influenciariam a cultura do grupo de maneiras pequenas, e às vezes grandes, à medida que eles se tornassem parte dela. De uma forma recíproca, esta cultura remodelou as práticas de comunicação dos membros atuais e futuros do grupo. Isto é verdade com qualquer cultura; a comunicação molda a cultura, e a cultura molda a comunicação.
Características da Cultura
Culturas são complexas e multifacetadas. Como é aparente nas discussões acima, culturas são “estruturas” complexas que consistem de uma ampla gama de características. As culturas de relacionamentos ou grupos são relativamente simples em comparação com as das organizações e, especialmente, das sociedades. Edward Hall (1959, 1979) é um dos colaboradores mais significativos para a compreensão geral da complexidade da cultura e da importância da comunicação para compreender e lidar com as diferenças culturais a nível social.
Culturas são subjetivas. Há uma tendência a assumir que os elementos das próprias culturas são lógicos e fazem todo o sentido. Segue-se que se outras culturas – sejam de relacionamentos, grupos, organizações ou sociedades – parecem diferentes, essas diferenças são muitas vezes consideradas negativas, ilógicas e às vezes sem sentido. Se, por exemplo, um indivíduo estiver numa relação romântica caracterizada por demonstrações públicas de afeto, essa pessoa pode pensar que os comportamentos de outras pessoas que têm culturas relacionais mais reservadas podem parecer estranhos, até mesmo inapropriados. A pessoa pode se perguntar por que um casal romântico não estaria mais aberto a demonstrar afeto um ao outro em público. O indivíduo pode até ser tentado a concluir que a relação “reservada” carece de profundidade e intensidade. Este fenômeno é verdadeiro em uma variedade de situações. As pessoas habituadas às reuniões informais de um grupo podem pensar que a adesão às regras formais de reunião é estranha e afetuosa. Os funcionários de uma organização onde os ternos são usados todos os dias podem reagir com cinismo e questionamento quando entram em uma organização onde o traje casual é uma prática padrão. Alguém de uma cultura que permite que um homem tenha apenas uma esposa pode achar bastante inadequado que outra cultura permita que um homem tenha múltiplas esposas. No que diz respeito à cultura, a tendência para muitas pessoas é equacionar “diferente” com “errado”, mesmo que todos os elementos culturais aconteçam através de processos de comunicação essencialmente idênticos.
Culturas mudam com o tempo. Na verdade, as culturas estão sempre mudando – embora a mudança seja às vezes muito lenta e imperceptível. Muitas forças influenciam a mudança cultural. Como indicado acima, as culturas são criadas através da comunicação, e é também através da comunicação entre indivíduos que as culturas mudam ao longo do tempo. Cada pessoa envolvida num encontro de comunicação traz a soma das suas próprias experiências de outros membros (passados ou presentes) da cultura. Em certo sentido, qualquer encontro entre indivíduos em novos relacionamentos, grupos, organizações ou sociedades é um evento de comunicação intercultural, e estes encontros culturais variados influenciam o indivíduo e as culturas ao longo do tempo. As tecnologias de viagem e comunicação aceleram grandemente o movimento de mensagens de um contexto cultural para outro e, de pequenas e grandes formas, as culturas vêm a influenciar umas às outras através da comunicação. Frases como “caldeirão cultural”, “comunidade mundial” e “aldeia global” falam da inevitabilidade da influência intercultural e da mudança.
Culturas são em grande parte invisíveis. Muito do que caracteriza as culturas de relacionamentos, grupos, organizações ou sociedades é invisível para seus membros, assim como o ar é invisível para aqueles que o respiram. A linguagem, é claro, é visível, assim como as convenções de saudação, símbolos especiais, lugares e espaços. Entretanto, os significados especiais e definidores que esses símbolos, saudações, lugares e espaços têm para os indivíduos de uma cultura são muito menos visíveis. Por exemplo, pode-se observar indivíduos se beijando quando eles saúdam, mas a menos que se tenha muito mais conhecimento cultural, é difícil determinar o que o comportamento significa no contexto da cultura do seu relacionamento, grupo, organização ou sociedade. Em outras palavras, é difícil dizer, sem mais conhecimento cultural, se o beijo é uma saudação habitual entre conhecidos casuais ou se tal saudação seria reservada para membros da família ou amantes. Como outro exemplo, o bife é pensado como um excelente alimento em algumas culturas. No entanto, se alguém fosse vegetariano ou membro de uma cultura onde a vaca é sagrada, esse mesmo bife teria um significado cultural completamente diferente.
Alfaces de Cultura
Pelas razões acima mencionadas, as oportunidades para “ver” a cultura e a relação dinâmica que existe entre cultura e comunicação são poucas. Duas dessas oportunidades ocorrem quando há violações de convenções culturais ou quando há contato intercultural.
Quando alguém viola uma convenção cultural aceita, ritual ou costume – por exemplo, ao falar em uma língua estrangeira, ficar mais perto do que o habitual enquanto conversa, ou discutir tópicos que normalmente não são discutidos abertamente – os outros membros da cultura se tornam conscientes de que algo inapropriado está ocorrendo. Quando práticas culturais “normais” estão ocorrendo, os membros da cultura pouco pensam sobre isso, mas quando ocorrem violações, os membros são lembrados – se apenas momentaneamente – do papel abrangente que a cultura tem na vida diária.
Quando visitam outros grupos, organizações e, especialmente, outras sociedades, as pessoas são frequentemente confrontadas – e, portanto, se tornam conscientes – de costumes, rituais e convenções diferentes. Estas situações estão muitas vezes associadas a alguma inépcia, já que as pessoas se esforçam para compreender e, às vezes, para se adaptar às características da nova cultura. Nestas circunstâncias, mais uma vez, ganha-se um vislumbre da “cultura” e dos processos pelos quais as pessoas criam e se adaptam à cultura.
O Papel da Tecnologia e dos Meios de Comunicação
Todas as instituições dentro da sociedade facilitam a comunicação, e dessa forma, todas elas contribuem para a criação, difusão e evolução da cultura. Entretanto, meios de comunicação como televisão, cinema, rádio, jornais, discos compactos, revistas, computadores e a Internet desempenham um papel particularmente importante. Como os meios de comunicação aumentam as capacidades humanas de criar, duplicar, transmitir e armazenar mensagens, eles também ampliam e ampliam as atividades de construção de cultura. Por meio dessa tecnologia de comunicação, as mensagens são transmitidas através do tempo e do espaço, armazenadas e posteriormente recuperadas e utilizadas. Programas de televisão, filmes, websites, videogames e discos compactos são criados através da atividade humana e, portanto, refletem e ampliam ainda mais as perspectivas culturais de seus criadores. Eles vêm para assumir uma vida própria, bastante distinta e separada dos seus criadores, à medida que são transmitidos e compartilhados em torno da comunidade cada vez mais global.
Issues and Areas of Study
A compreensão da natureza da cultura em relação à comunicação é útil de várias maneiras. Primeiro, ajuda a explicar a origem das diferenças entre as práticas, crenças, valores e costumes de vários grupos e sociedades, e fornece um lembrete do processo de comunicação pelo qual essas diferenças surgiram. Este conhecimento pode e deve aumentar a tolerância das pessoas às diferenças culturais. Em segundo lugar, ele ajuda a explicar o processo pelo qual os indivíduos passam na adaptação a novos relacionamentos, grupos, organizações e sociedades e às culturas de cada um. Terceiro, ressalta a importância da comunicação como ponte entre as culturas e como força por trás da mudança cultural.
Uma série de questões também preocupam pesquisadores e formuladores de políticas nesta área. Como a comunicação aumenta entre indivíduos, grupos e países, isso significa que as diferenças culturais e tradições irão inevitavelmente corroer por completo? As culturas de indivíduos de grupos, organizações e sociedades que têm grande acesso e controle dos meios de comunicação irão dominar aqueles em culturas que têm menos recursos e menos acesso e controle? O conhecimento pode ser usado para ajudar os indivíduos a se adaptarem com mais conforto e eficácia a novos relacionamentos, grupos, organizações e sociedades? A importância destas questões faz desta área uma área importante para o exame contínuo por parte de estudiosos e profissionais.
Veja também: Globalização da Cultura através da Mídia; Comunicação em Grupo; Comunicação Intercultural, Adaptação e; Comunicação Intercultural, Relações Interétnicas e; Comunicação Interpessoal; Linguagem e Comunicação; Comunicação Organizacional; Relacionamentos, Tipos de; Mudança Social e a Mídia; Metas Sociais e a Mídia; Sociedade e a Mídia; Símbolos.
Bibliografia
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Brent D. Ruben
