A maior parte dos terremotos em nossa região resulta direta ou indiretamente da convergência de três placas tectônicas: a placa continental da América do Norte com duas placas oceânicas, as placas Juan de Fuca e Gorda. A crosta oceânica é mais densa que a crosta continental, portanto as placas Juan de Fuca e Gorda afundam, ou subduto, sob a placa da América do Norte. A tensão aumenta na interface entre as placas e nas falhas dentro das placas. Falhas são superfícies dentro da Terra que ocasionalmente se quebram, liberando tensões armazenadas como terremotos.
Três tipos diferentes de terremotos têm periodicamente abalado o Cascadia. Todos os tipos de terremotos podem desencadear deslizamentos de terra e liquefação (quando o solo se liquefaz durante o tremor). Cada tipo, entretanto, começa a uma profundidade diferente no subsolo e tem características diferentes.
Sismos rasos ou de crosta
A maioria dos terremotos é resultado do movimento de falhas na crosta, uma camada relativamente fina na superfície da Terra. Em Cascadia, a maioria dos terremotos são terremotos rasos que ocorrem dentro da crosta da placa da América do Norte a uma profundidade de cerca de 20 milhas (35 km). Os terremotos rasos causam destruição perto do epicentro, onde o tremor é mais forte. Os tremores fortes podem durar de 20 a 60 segundos. Os tremores secundários são comuns e podem causar mais danos. Pequenos terremotos rasos ocorrem todos os dias em Cascadia; tremores prejudiciais ocorrem a cada poucas décadas.
Scotts Mills, Oregon (1993): A M5.6 “Spring Break Quake”, perto de Scotts Mills no condado de Marion (cerca de 32 milhas ao sul de Portland) em 25 de março de 1993 foi um terremoto raso ou de crosta. O tremor de terra foi sentido em todo o Vale Willamette, desde Roseburg, Oregon até Seattle. O terremoto causou danos de 25 a 30 milhões de dólares, incluindo a Molalla High School e o Capitólio Estadual em Salem. Nenhum ferimento grave foi relatado.
Mais informações: CREW produziu um relatório de 30 páginas que descreve terramotos rasos e o seu impacto em Cascadia. Terremotos rasos
Sismos profundos ou intraplaca
Sismos profundos, também chamados de terremotos intraplaca, ocorrem dentro da placa oceânica Juan de Fuca (abaixo do Oregon e Washington) e da placa Gorda (abaixo do noroeste da Califórnia) enquanto eles subducem abaixo da placa da América do Norte. Terremotos profundos ocorrem em profundidades de 80 a 45 km (30 a 50 milhas) sob grande parte do Oregon e Washington, e em profundidades de cerca de 40 km (25 milhas) sob o noroeste da Califórnia.
Porque as falhas que se rompem durante o terremoto são tão profundas, a energia das ondas sísmicas que irradiam se espalha por uma área muito maior do que em um terremoto raso. Portanto, a área diretamente acima do epicentro sente um tremor menos severo do que de um terremoto raso da mesma magnitude, mas o tremor afeta uma área maior. Poucos, se houver, tremores secundários ocorrem.
Danosos terremotos profundos ocorrem a cada dez a 30 anos na área de Puget Sound e com menor freqüência em outros lugares em Cascadia. Os eventos profundos mais recentes atingiram Cascadia em 1949, 1965 e 2001.
Nisqually, Washington (2001): O terremoto M6.8 que atingiu a área de Puget Sound em 28 de fevereiro de 2001 foi um terremoto profundo. Estava centrado a cerca de 50 km abaixo da superfície da Terra e foi sentido da Colômbia Britânica até Utah, embora os danos materiais estivessem em grande parte confinados ao oeste de Washington. As paredes dos edifícios desmoronaram-se, os suportes das pontes racharam e os custos acabaram por atingir 4 mil milhões de dólares. Mais de 400 foram feridos.
Mais informações: CREW produziu um relatório de 28 páginas que resume a ameaça de terremotos profundos e inclui os esforços pré-tremotos que limitaram os danos durante o evento de Nisqually. Cascadia Deep EQ 2008
Sismos da zona de subducção de Cascadia
Quando os especialistas falam sobre o potencial “Grande”, eles significam um terremoto da zona de subducção de Cascadia. Quando ocorre um terremoto de magnitude 8 a 9 de subducção, ele causará muitos mortos e feridos e danos materiais generalizados, a menos que nos preparemos para ele.
A zona de subducção de Cascadia fica no mar do norte da Califórnia ao sudoeste da Columbia Britânica, onde duas placas tectônicas – a placa da América do Norte e a placa de Juan de Fuca – se juntam para formar uma falha sísmica de 800 milhas de comprimento. Os terremotos gerados aqui provocam efeitos muito mais generalizados do que outros tipos de terremotos na região. O solo pode tremer durante quatro minutos – ou mais em alguns lugares. Podem ocorrer tremores secundários até M7, causando danos ainda maiores. Ao contrário dos terremotos mais comuns, rasos e profundos, um terremoto de subducção gerará um tsunami destrutivo, uma série de ondas de até 10 m de altura que atingirá a costa de Cascadia e atravessará o Oceano Pacífico em direção ao Alasca, Havaí e Ásia.
Os cientistas acreditam que o mais recente terremoto de subducção, um evento M9, ocorreu em janeiro de 1700. As melhores evidências disponíveis indicam que os terremotos da zona de subducção ocorrem, em média, a cada 500 a 600 anos, mas os intervalos entre os eventos têm sido tão curtos quanto 100 a 300 anos. A linha de fundo: Todos os residentes de Cascadia devem preparar-se para experimentar um tremor da zona de subducção em suas vidas.
Alaska (1964): O terramoto de M 9.2 “Sexta-feira Santa” que atingiu a área do Príncipe William Sound no Alasca a 27 de Março de 1964 foi um terramoto de subducção. O tremor forte durou de quatro a seis minutos, dependendo da localização. Em um exemplo dos danos patrimoniais generalizados causados por este terremoto, cerca de 30 quarteirões de habitações e edifícios comerciais foram danificados ou destruídos no centro da cidade de Anchorage. Um tsunami devastador seguiu o terremoto, causando muito mais perda de vidas do que o próprio terremoto. Doze pessoas morreram devido ao terremoto; 119 pessoas morreram devido ao tsunami.
Mais informações: CREW produziu um relatório de 24 páginas que apresenta o que pode ocorrer se um terremoto na zona de subducção M9 atingir Cascadia. Download
