Vírus Norwalk: Uma família de pequenos vírus redondos que são uma importante causa de gastroenterite viral (inflamação viral do estômago e intestinos). A doença de Norwalk é um contribuinte significativo para a doença nos EUA. Apenas a constipação comum é relatada mais frequentemente como uma causa de doença. Cerca de um terço de todos os casos de gastroenterite viral após a infância são devidos a vírus da Norwalk.
A família do vírus Norwalk contém uma série de agentes com o nome dos locais onde ocorreram os surtos. Os agentes Norwalk, Montgomery County, Snow Mountain (Califórnia) e Hawaii foram identificados nos EUA; os agentes Taunton, Moorcroft, Barnett, e Amulree no Reino Unido; e os agentes Sapporo e Otofuke no Japão.
Os vírus Norwalk são todos transmitidos pela contaminação fecal da água e dos alimentos. A transmissão de pessoa a pessoa é muito menos comum, mas tem sido documentada. A água é a fonte mais comum de surtos e pode incluir água de abastecimentos municipais, poços, lagos, piscinas e água armazenada a bordo de navios de cruzeiro. Mariscos e ingredientes para salada são os alimentos mais frequentemente implicados. Comer amêijoas e ostras cruas ou insuficientemente cozidas representa um alto risco de infecção com o vírus Norwalk.
A percentagem de indivíduos nos países em desenvolvimento que são imunes numa idade precoce é muito elevada (como é o caso do poliovírus e outros vírus transmitidos pela contaminação fecal da água e dos alimentos). Nos EUA, a percentagem aumenta gradualmente com a idade, atingindo 50% em pessoas com mais de 18 anos de idade. A imunidade, porém, não é permanente e pode ocorrer reinfecção.
Norwalk disease é uma doença leve e breve que se desenvolve 1-2 dias após o consumo de alimentos ou água contaminados e dura de 24 a 60 horas. Os sintomas incluem náuseas, vómitos, diarreia, dores abdominais e, ocasionalmente, dores de cabeça e febre baixa. Doenças graves que requerem hospitalização são muito incomuns.
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