Muitas pessoas pensam nos coelhos como roedores, mas na realidade são lagomorfos (um grupo de animais incluindo coelhos, lebres e pikas). Tanto os roedores como os lagomorfos têm dentes de raiz aberta (crescendo continuamente ao longo da vida); entretanto, coelhos e roedores diferem nos dentes que crescem continuamente. Os coelhos têm incisivos facilmente visíveis (dentes anteriores) mais molares na parte posterior da boca para moer e mastigar.
Rodentes não semelhantes, porém, os lagomorfos têm dois incisivos pequenos, em forma de tubo (dentes de cavilha) atrás dos grandes incisivos superiores. Como os dentes crescem continuamente, os dentes superiores devem se encontrar com os dentes inferiores para permitir o desgaste adequado das superfícies dentárias, evitando o crescimento excessivo. Todos os dentes devem se encontrar e se desgastar na mesma proporção em que estão crescendo, ou problemas surgem.
“Os lagomorfos têm dois incisivos pequenos, em forma de cavilha (dentes pino) atrás dos incisivos superiores grandes.”
Maloclusão (posicionamento imperfeito ou reunião dos dentes quando os maxilares estão fechados), com conseqüente desgaste dental impróprio, e crescimento excessivo dos incisivos ou molares, pode ocorrer em coelhos. Pontas supercrescidas ou pontas afiadas que se formam nas bordas dos dentes podem cortar e danificar seriamente a língua, bochechas ou gengivas. Os molares inferiores sobrecrescidos podem formar uma ponte e prender a língua. Os molares excessivamente desenvolvidos podem bater uns nos outros na parte de trás da boca, impedindo assim que a parte da frente da boca se feche completamente e alterando a forma como os incisivos se encontram. Como resultado, os incisivos não se desgastam corretamente e podem crescer em excesso.
Molares superiores e inferiores crescidos na parte posterior da boca batem um no outro enquanto o coelho tenta fechar sua boca. Como estes dentes continuam a crescer e não se desgastam, eles se tornam impactados nos maxilares superior e inferior, assim como os dentes do siso impactados nas pessoas. Tudo isso pode levar a dor ao mastigar, o desenvolvimento de feridas e abscessos na boca, dificuldade de comer, baba, pata na boca, problemas de higiene e perda de peso.
“A má oclusão com o conseqüente desgaste dos dentes, e o crescimento excessivo dos incisivos ou molares, pode ocorrer nos coelhos.”
Os incisivos deformados e a má oclusão dos incisivos às vezes fazem com que esses dentes frontais se projetem para fora da boca, cresçam em ângulo um com o outro, se encaracolhem de volta para a boca, se encaracolhem lateralmente, ou assumam outras posições problemáticas.
Dentes de Coelho normalmente crescem a uma taxa de aproximadamente 1 cm a cada mês, e no caso de um incisivo sem oposição, o crescimento pode ser de até 1 mm por dia.
Por que esses dentes crescem anormalmente?
Existem provavelmente muitas causas de alongamento dentário, má oclusão, ou crescimento e taxas de desgaste inadequadas. Um fator que contribui significativamente é uma dieta que carece de fibras ou fibras suficientes para promover o desgaste normal do dente. Os coelhos selvagens moem seus dentes o dia todo mastigando constantemente a grama. Os coelhos de estimação podem comer um pouco de feno, mas muitas vezes comem uma grande quantidade de pellets de coelho friáveis que não ajudam a desgastar os dentes. Alguns coelhos de estimação não comem feno de todo.
“Um fator que contribui significativamente é uma dieta sem fibras ou fibras suficientes para promover o desgaste normal dos dentes”
Além da dieta inadequada, a má oclusão também pode ter um componente hereditário ou congênito, especialmente em coelhos jovens com orelhas anãs ou lop. Estas raças parecem estar sobre-representadas quando se trata de doenças dentárias em coelhos.
Há também teorias de que coelhos de interior que não estão expostos à luz ultravioleta necessária para formar vitamina D na pele (que permite a absorção do cálcio da dieta), não têm dentes devidamente formados devido à falta de cálcio. Portanto, genética, meio ambiente e dieta contribuem potencialmente para o desenvolvimento de doenças dentais em coelhos.
O que pode ser feito a respeito disso?
Para minimizar o desenvolvimento de problemas dentários, seu coelho deve ser alimentado com uma dieta composta principalmente de feno de alta fibra, com quantidades menores de pellets e produtos frescos, para que ele mastigue sua comida constantemente e gaste seus dentes no processo.
Rabbits com problemas dentários precisam de cuidados veterinários regulares. Incisivos com excesso de crescimento devem ser encurtados por um veterinário familiarizado com coelhos; isto geralmente precisa ser feito regularmente, a cada poucas semanas ou meses, à medida que os dentes continuam crescendo. Veterinários costumavam cortar os dentes dos coelhos com corta-unhas, mas isso não é mais recomendado, pois desta forma os dentes cortados frequentemente danificam os dentes ou gengivas.
“Coelhos com problemas dentários precisam de cuidados veterinários regulares”
A maioria dos veterinários que regularmente tratam coelhos agora usam brocas dentárias em brocas dentárias para limar os incisivos e molares, muitas vezes sob anestesia. Tratar dentes molares mal alinhados pode ser um desafio, mas faz parte dos cuidados de rotina para um veterinário de coelhos bem treinado. Se um coelho está tendo problemas dentários recorrentes, uma solução a longo prazo é remover os incisivos superiores e inferiores afetados ou os molares afetados para evitar a necessidade de arquivamento repetido dos dentes no futuro. Este procedimento pode ser simples ou complexo, dependendo do número de dentes afetados, sua localização na boca, e se a infecção está presente. Embora a extração de dentes pareça drástica, é sem dúvida a melhor solução a longo prazo para o problema se ocorrer supercrescimento crônico, e é a única solução se os dentes estiverem infectados e suas raízes estiverem abcessadas.
Apropósito ou extração de dentes, é muito importante fazer com que o coelho coma imediatamente, promover o uso apropriado dos dentes existentes e manter o bom funcionamento do trato gastrointestinal. Veterinários ensinarão rotineiramente aos donos a alimentar os coelhos com seringas em pó disponíveis comercialmente, misturando-as com água para coelhos que não estão comendo. Os controles veterinários anuais são cruciais para que todos os coelhos possam identificar qualquer problema dentário em desenvolvimento e evitar que progridam.
