Chamberlain, que tinha um histórico de problemas cardíacos, foi encontrado na cama por volta das 12h30 por um empregado de longa data, de acordo com a polícia de Los Angeles. Os paramédicos pronunciaram Chamberlain morto às 12:41 p.m.
Bem antes de Michael Jordan reclamar o título, o Chamberlain de 7 pés e 1 polegada foi considerado por muitas pessoas como o melhor jogador de basquete de todos os tempos, e alguns de seus recordes nunca foram quebrados. Entre eles está sua performance de 100 pontos em 2 de março de 1962, em um jogo contra o New York Knicks em Hershey, Pa.., um feito considerado impossível antes de ele o fazer e absolutamente notável desde então.
Ele também uma vez afirmou numa autobiografia ter feito sexo com 20.000 mulheres, um feito que foi considerado igualmente improvável mas que, ao contrário dos seus recordes de basquetebol, era impossível de verificar.
Chamberlain, conhecido como “Wilt the Stilt”, apelido que ele detestava, e “a Ursa Maior”, que ele preferia, marcou 31.419 pontos em uma carreira na NBA que durou de 1959 a 1973. Ele jogou em três times da NBA – os Philadelphia (depois San Francisco) Warriors, os Philadelphia 76ers e os Lakers – e mudou a maneira como o basquete é jogado, iniciando uma mudança para dominar os grandes homens que eram donos do território em torno da cesta.
Ele ajudou a levar os Lakers a uma vitória sobre os Knicks nos playoffs do campeonato de 1971-72, e sua camisa, juntamente com as de seus companheiros de equipe, Elgin Baylor, Jerry West e Gail Goodrich, foi aposentada pelo clube. Chamberlain foi o jogador mais valioso dos playoffs de 1972. Ele também foi o melhor jogador da liga quatro vezes e liderou o campeonato em sete temporadas consecutivas.
“Wilt foi um dos maiores de todos os tempos, e nunca veremos outro como ele”, disse o aposentado Laker Kareem Abdul-Jabbar na terça-feira. Abdul-Jabbar, cuja relação com Chamberlain foi fria, é a única pessoa que marcou mais pontos em uma carreira na NBA.
Chamberlain conseguiu mais rebotes do que qualquer outro jogador, 23.924, e conseguiu passar por sua carreira sem nunca ter cometido falta em um jogo. Ele também era conhecido como um miserável arremessador miserável, cujo arremesso desinteressante e desleal da linha era algo parecido com uma piada da NBA.
Seymour Goldberg, advogado de Chamberlain e amigo íntimo há 40 anos, apareceu na terça-feira à tarde numa conferência de imprensa improvisada na entrada de Chamberlain com vários parentes do jogador de basquetebol, incluindo dois irmãos, Wilbert e Oliver Chamberlain, e uma irmã, Barbara Lewis.
Uma história de problemas cardíacos
Goldberg disse que Chamberlain, que foi hospitalizado por um batimento cardíaco irregular em 1992, tinha consultado um cardiologista e estava tomando medicação regular para o seu coração.
“Achamos que pode ter sido um ataque cardíaco”, disse ele.
Os ex-companheiros de Chamberlain perceberam pela primeira vez a gravidade do seu problema cardíaco quando se reuniram no Fórum em 1992 para uma cerimónia de intervalo, marcando o aniversário do seu campeonato da NBA de 1971-72. Chamberlain teve que deixar a cerimônia mais cedo.
“Ele não conseguia recuperar o fôlego”, disse Wen Roberts, uma ex-fotógrafa da equipe Laker. “Ele foi direto para o hospital. Ele não estava brincando com isso”
Mas Chamberlain mostrou poucos sinais de abrandamento, de acordo com Fluke Fluker, um amigo que trabalhou com ele em um clube de saúde no Vale de San Fernando há apenas três semanas.
“Ele ficaria na esteira e no Stair-Master por uma hora e meia”, disse Fluker, um ex-técnico do ensino médio que conheceu Chamberlain através do basquete. “Na sala de pesos, ele brincava com halteres de 110 libras. Ele sempre pensava em sua própria mortalidade e, como resultado, ficava em forma”
Se algo preocupava o ex-jogador, era um quadril cronicamente dorido.
“Ele tinha medo de fazer uma operação ao quadril”, disse Fluker.
Roberts também viu poucas evidências dos problemas de saúde de Chamberlain quando os dois se encontraram em promoções e shows de cartão nos últimos anos.
Goldberg e Lewis disseram que Chamberlain tinha se submetido a uma cirurgia dentária na quinta-feira para remover dois dentes e reclamaram depois que ele estava com as piores dores da sua vida. “Ele foi muito, muito gráfico” ao descrever a dor, disse Goldberg.
Lewis disse Chamberlain disse-lhe que tinha perdido 50 libras no último mês, embora ela não estivesse esclarecida sobre o motivo exato.
Goldberg retratou Chamberlain como um homem de muitos interesses, incluindo assuntos mundiais e filosofia. “Ele era um dos homens mais inteligentes e brilhantes que eu já conheci”, disse ele. Na época de sua morte, disse Goldberg, Chamberlain estava tendo aulas de saxofone e escrevendo um roteiro sobre sua vida.
“Ele era realmente um homem para todas as estações do ano”, disse o advogado. “Eu acho que ele será lembrado como um grande homem. Ele ganhou a vida jogando basquetebol”.
Embora mais conhecido por aquela noite de 100 pontos contra os Knicks, Chamberlain preencheu o livro de recordes da NBA com inúmeros exemplos de suas habilidades ofensivas.
O centro da torre ainda é o único jogador a marcar 4.000 pontos em uma temporada. Ele detém recordes da liga por fazer 35 gols de campo consecutivos em dois jogos e por conseguir 55 rebotes em um jogo. Durante a temporada 1961-62, ele obteve uma média surpreendente de 50,4 pontos por jogo. Em comparação, Allen Iverson do Philadelphia 76ers ganhou o título de artilheiro da última temporada com uma média de 26,8 pontos.
Acima de 14 temporadas, Chamberlain ganhou sete títulos de artilheiro e foi o principal rebounder da liga 11 vezes. Ele ainda detém o recorde de recuperação da carreira.
Quando perguntado sobre o domínio de Chamberlain, o guarda do Hall da Fama, Oscar Robertson, respondeu: “Os livros não mentem.”
Crescer e crescer
Wilton Norman Chamberlain nasceu a 21 de Agosto de 1936, na Filadélfia Ocidental. Seu pai, William, era porteiro de uma editora e sua mãe, Olivia, complementou a renda da família com a limpeza de casas vários dias por semana. Nenhum dos seus pais era mais alto que 1,80 m, e nenhum dos seus oito irmãos e irmãs era grande.
Mas Wilt começou uma série de surtos de crescimento aos 14 anos de idade, disparando quatro polegadas em um verão. Aos 1,80 m, ele levou a equipe de basquete Overbrook High a um recorde de 56-3 em três temporadas.
Basketball posteriormente ganhou uma bolsa de estudos para a Universidade de Kansas, onde, como aluno do segundo ano iniciando seu primeiro jogo na equipe da varsity, Chamberlain estabeleceu um recorde escolar ao marcar 52 pontos contra a Northwestern. Os Jayhawks chegaram ao jogo do campeonato da NCAA na temporada 1956-57, mas perderam para a Carolina do Norte.
Um estudante dedicado à matemática no ensino médio, Chamberlain mudou sua especialização para artes linguísticas e começou a gravar em fita um programa semanal de música e esportes para uma estação de rádio em Lawrence, Kan. No atletismo, ele foi um All-American de basquete em sua temporada júnior, assim como membro da equipe de atletismo, ganhando um título de conferência no salto em altura.
A NBA proibiu os subclassmenores universitários de se profissionalizarem naqueles dias, mas Chamberlain deixou o Kansas mais cedo mesmo assim. Ele jogou a temporada 1958-59 com os Harlem Globetrotters – ganhando então um salário de 65.000 dólares – enquanto esperava para se tornar elegível para a NBA.
Meanwhile, os Philadelphia Warriors estavam puxando os cordelinhos para esboçar seu filho nativo. A NBA tinha uma regra territorial que permitia às equipas reclamar jogadores de faculdades próximas. O proprietário dos Warriors, Eddie Gottlieb, argumentou que como não havia uma equipe profissional no Kansas, ele deveria obter os direitos para Chamberlain.
A liga acabou concordando, e em seu primeiro jogo como guerreiro, Chamberlain marcou 43 pontos e teve 28 rebotes contra os New York Knicks.
Chamberlain foi nomeado o novato do ano, o jogador mais valioso do jogo all-star e o jogador mais valioso da liga naquela temporada 1959-60 – uma combinação de honras não duplicada desde então. Mais importante, nos playoffs de 1960 ele estabeleceu a primeira partida da liga para os próximos anos, enfrentando o centro do Boston Celtics Bill Russell.
Embora Chamberlain fosse a maior força ofensiva do jogo, o Russell de 1,80 m foi o defensor consumado. Eles se encontrariam nos playoffs oito vezes durante a década seguinte, e Chamberlain só triunfaria uma vez.
A vitória veio em 1967 depois que os Warriors se mudaram para São Francisco e Chamberlain voltou para Filadélfia para jogar pelo novo time da cidade, os 76ers. Eles venceram Boston em cinco jogos a caminho do título da NBA.
E apesar de todos os pontos que marcou, Chamberlain lutaria para conseguir outro anel do campeonato.
“Todos os jogadores são geralmente julgados pelo número de campeonatos que ganharam”, disse Laker Jerry West. “Infelizmente, ele só ganhou dois.”
O segundo veio depois que Chamberlain se juntou ao West por meio de uma troca para Los Angeles, em 1968. A equipe Laker – que também contou com o guarda Goodrich e o atacante Happy Hairston – chegaria às finais da NBA em quatro das cinco temporadas seguintes e finalmente ganharia um campeonato em 1972, vencendo os Knicks em cinco jogos.
“Sua grandeza como jogador de basquete não pode ser questionada”, disse West. “Ele era divertido. Nós costumávamos rir muito dele, algumas das coisas que aconteciam. Uma vez eu disse-lhe: “Ninguém se enraíza no Golias. “
A fama segue-o até à reforma
A reforma dificilmente tirou Chamberlain dos holofotes.
Houve uma época passada a treinar os San Diego Conquistadores do extinto Assn do Basquetebol Americano. Havia incursões no voleibol da grande liga e rumores ocasionais de que alguma equipa da NBA queria que ele voltasse. Em um momento de sua carreira, ele foi mencionado como um adversário do boxe para Muhammad Ali.
Mas na aposentadoria, Chamberlain fez o barulho mais alto longe do esporte.
Em 1984, ele apareceu ao lado de Arnold Schwarzenegger e Grace Jones no filme “Conan, o Destruidor”.”
Roberts, o antigo fotógrafo dos Lakers, disse Chamberlain estava especialmente orgulhoso da Ursa Maior (o nome da constelação chamada Ursa Maior), sua casa em Bel-Air. Roberts disse que era “a única casa de 1 milhão de dólares e um quarto que você já viu”,
“Ele a construiu sob medida”, disse Roberts. “Grandes portas, grande cama quadrada, o chuveiro era como uma lavagem de carros com torneiras em três lados. E a piscina foi mesmo dentro da casa.”
Apenas 4.124 fãs estavam presentes na noite em que o Chamberlain marcou 100 pontos. Mas a assistência aumentou ao longo dos anos por dezenas de milhares que afirmaram ter estado lá.
“Quando as pessoas me dizem que estavam lá”, Chamberlain disse uma vez: “Eu nunca os corrijo. Eu sempre os deixo sentir como se eles tivessem visto”. Eu só digo, ‘Então, você viu? Ei, bem, bom. Eu também estava lá.”‘
As disposições funcionais estavam incompletas.
Os escritores John Mitchell, Ted Rohrlich e Eric Sondheimer contribuíram para esta história.
“Wilt foi um dos maiores de sempre, e nunca veremos outro como ele” — Kareem Abdul-Jabbar
(TEXTO INICIAL DO INFOBOX / INFOGRÁFICO)
Seu impacto no jogo:
*A maior parte dos pontos em um jogo: Apenas um jogador da NBA para marcar 100 num jogo.
* Mudanças de regras: A NBA alargou a faixa para o manter mais afastado do cesto, e limitou a forma como os lances livres podiam ser disparados.
* Pontuação: Segundo de todos os tempos na pontuação da NBA e média de pontuação.
* Rebounding: O maior rebounder de todos os tempos da NBA, que liderou a liga em 11 das 14 temporadas em que jogou.
* Gols de campo: Uma vez fez 35 golos de campo seguidos.
* Ganha: A sua equipa Laker de 1971-72 estabeleceu um recorde com 33 vitórias consecutivas
