Um simples dumbwaiter é um quadro móvel num veio, largado por uma corda numa roldana, guiado por carris; a maioria dos dumbwaiters tem um veio, um carrinho e uma capacidade menor do que os dos elevadores de passageiros, normalmente 45 a 450 kg (100 a 992 lbs.) Antes de serem adicionados motores eléctricos nos anos 20, os dumbwaiters eram controlados manualmente por cordas nas roldanas.
Códigos de construção do século XX, por vezes, exigiam paredes de elevador à prova de fogo e portas à prova de fogo de fecho automático e mencionavam características tais como botões para controlar o movimento entre andares e fechaduras nas portas, impedindo a sua abertura, a menos que o carrinho fosse parado nesse andar. As criadas usavam-nos para entregar a roupa na lavandaria a partir de diferentes divisões da casa. Este elevador de mesa, que era muito popular nas casas dos ricos e privilegiados, era utilizado pelas empregadas para entregar a roupa na lavandaria de diferentes divisões da casa, evitando assim, poupar tempo e prevenir ferimentos.
Uma queixa legal sobre o elevador de mesa de um restaurante de Manhattan em 1915, que também menciona que as encomendas de comida são gritadas para cima e para baixo, descreve o seu funcionamento e limitações da seguinte forma:
… grande jogo entre o carrinho do elevador de mesa e os guias sobre os quais ele corre, com o resultado de que o funcionamento do carrinho é acompanhado por um barulho alto. A corda que opera o carro do mudo-pau corre em uma roda com uma ranhura muito rasa, de modo que a corda é susceptível de e por vezes escorrega. … O carrinho não tem amortecedores no topo, de modo que quando bate no topo do eixo ou roda há um relatório alto. … as cordas do idiota batem na parede em intervalos frequentes com um relatório alto. … o elevador é muitas vezes operado de forma negligente, correndo-o mais rápido do que o necessário, e deixando-o cair com uma queda súbita.
Mais recentes os elevadorizadores podem ser mais sofisticados, usando motores eléctricos, sistemas de controlo automático, e contentores de carga personalizados de outros tipos de elevadores. Elevadores de livros recentemente construídos em bibliotecas e transportes de correio ou outros transportes de carga em torres de escritórios podem ser maiores que muitos dumbwaiters em restaurantes públicos e casas particulares, suportando cargas tão pesadas como 450 kg (992 lbs).
