A educação de George Washington resultou de um processo de estudo próximo e imitação da elite da Virgínia. Esta educação informal ajudou a moldar as percepções de Washington sobre o mundo e, em última análise, proporcionou-lhe tanto a autodisciplina como a graça social, habilidades que o ajudaram na sociedade educada. Nascido no nível médio de gentry status, Washington aproveitou oportunidades para preencher lacunas em sua educação formal através de leituras extensivas, praticando comportamentos de elite, e formulando uma lista de conexões proeminentes. Três grandes influências contribuíram para a educação social precoce de Washington: as Regras da Civilidade e do Comportamento Decente na Companhia e na Conversa, um manual de etiqueta que data do século XVI, a orientação de seu meio-irmão Lawrence Washington e a influência dos sogros de Lawrence, a família Fairfax.
Durante a infância de Washington, ele se educou nas artes cavalheirescas copiando as 110 máximas das Regras da Civilidade. Este livro de máximas sociais incentivava a deferência aos superiores e instruía Washington sobre como desenvolver uma linha tênue entre a desvalorização de si mesmo e a humildade. Uma regra determina que todas as ações feitas em companhia devem mostrar respeito aos que estão presentes. Tais lições foram críticas no século XVIII, uma época em que a etiqueta e a auto-apresentação eram emblemas-chave da classe social e econômica. O conhecimento de habilidades como a topografia ou a matemática, que Washington adquiriu em grande parte através do auto-estudo, não teria sentido para o seu avanço social sem mostrar maneiras apropriadas. Desde cedo, Washington usou este manual de etiqueta para dominar as artes das habilidades interpessoais e do autocontrole que eram cruciais para sua futura liderança.1
Em 1747, após a morte prematura de seu pai Augustine Washington, George Washington mudou-se aos quinze anos de idade para viver com seu meio-irmão Lawrence no Monte Vernon. Lawrence era mundano de maneiras que o jovem George não era, tendo navegado na Marinha Real Britânica e experimentado diretamente a cultura metropolitana inglesa. Sob a tutela de Lawrence, George Washington aprendeu a se destacar na equitação, caça, esgrima e até mesmo na dança. Além disso, o casamento de Lawrence com Anne Fairfax deu a George Washington acesso a uma das famílias mais poderosas da Virgínia. Desde cedo, Washington foi um visitante bem-vindo na propriedade terrestre de Fairfax, Belvoir.2
Na primavera de 1748, William Fairfax ofereceu a Washington de dezesseis anos de idade seu primeiro emprego: acompanhando George William Fairfax em uma viagem de inspeção à propriedade de Fairfax na parte inferior do Vale de Shenandoah e do Pescoço do Norte da Virgínia.3 Entre 1749 e 1752, Washington realizou mais de 190 pesquisas, que forneceram fundos para sua primeira compra de terras em Bullskin Creek, na parte baixa de Shenandoah.4 A conexão da família Fairfax deu a Washington um meio de subsistência e contribuiu para o refinamento de seu comportamento social.
Na idade de dezenove anos em 1751, George Washington fez sua primeira e única viagem para longe da América do Norte quando viajou com Lawrence para Barbados. Embora o propósito original da viagem fosse localizar medicamentos para tratar a tuberculose de Lawrence, ela deu a Washington uma oportunidade única de ver um mundo maior. Em 4 de novembro de 1751, Washington chegou a Bridgetown cheio de expectativa.5 Na semana seguinte, ele desfrutou de uma longa série de convites para jantar e encontros sociais. Em 9 de novembro, por exemplo, Washington compartilhou refeições com o Major Clark Gedney e o Juiz William Maynards, membros da Assembléia Geral por muitos anos. Washington foi um observador consciente do jantar, ele lembrou mais tarde, “essa foi a maior coleção de frutas que eu já vi colocada na mesa, ali estava a Granadella, a Pomgranate Pomgranate Sweet Orange Water lemmon”.”6 Embora a estadia de Washington em Barbados tenha sido encurtada devido a um surto de varíola, a viagem foi, no entanto, socialmente significativa.
Quando George Washington entrou na vida adulta, ele dominara as técnicas de auto-apresentação que mais tarde o ajudariam a moldar e refinar a sua imagem pública. A sua famosa postura e reputação de virtude desinteressada foram, em muitos aspectos, um resultado das lições que ele encontrou pela primeira vez nas Regras da Civilidade. Como general e como presidente, Washington foi amplamente descrito como alguém que podia tomar opiniões conflituosas e dar uma resolução pacífica de forma calma, ponderada e atenciosa. Uma educação formal por si só não lhe poderia ter proporcionado um autocontrole tão admirável. A educação social de Washington permitiu-lhe manter um delicado equilíbrio entre ambição e modéstia ao longo de sua vida.
Xu Yijin
George Washington University
Notes:
1. George Washington’s Rules of Civility and Decent Behavior, ed. Charles Moore (Boston and New York, Houghton Mifflin Company, 1926), xi-xv.
2. Paul K. Longmore, The Invention of George Washington (Charlottesville: University Press of Virginia, 1999), 6-10
3. “April 1748”, George Washington Papers at the Library of Congress, 1741-1799: Os Diários de George Washington. Vol. I. 1748-65, eds. Donald Jackson e Dorothy Twohig (Charlottesville: University Press of Virginia, 1976), 20.
4. “Introduction”, The Diaries of George Washington, Vol. I, eds. Donald Jackson e Dorothy Twohig. (Charlottesville: University Press of Virginia, 1976), xxiv.
5. George Washington, The Daily Journal of Major George Washington, em 1751-2 (Albany, N.Y.: Joel Munsell’s Sons Publisher, 1892), 39.
6. Ibid, 49-50. William Maynard foi membro do Conselho do Governador e Juiz-Chefe do Tribunal de Justiça de Sua Majestade para a paróquia de St. Andrews, de 1752 a 1755. Gedney Clarke Sr (1711-1764), foi um comerciante e plantador proeminente em Barbados. Sua irmã Deborah Clarke Fairfax era esposa de William Fairfax.
Links:
As Regras da Civilidade e Comportamento Decente
