Prestei serviços psicológicos a veteranos de guerra durante mais de 40 anos, tendo iniciado no meu trabalho com veteranos em meados dos anos 70. Neste tempo, aprendi muito sobre a guerra e seus efeitos sobre aqueles envolvidos em combate direto, bem como aqueles envolvidos em outras atividades que são tipicamente chamadas de atividades de apoio na zona de guerra.
Esta oportunidade única de não só ajudar veteranos que são afectados pelas suas guerras, mas também de aprender sobre as guerras, tem sido algo que eu não trocaria por nada e, como já disse em muitas ocasiões, se eu tivesse a oportunidade de refazer a minha vida eu mudaria muitas coisas, mas não a minha oportunidade de trabalhar com veteranos de guerra.
A razão para isto é simples. Eu sou um dos poucos homens neste mundo cuja janela de tempo para o dever militar caiu durante um período pacífico, entre 1956 quando terminei o ensino médio e 1965 quando já era casado, tinha uma família, e estava na pós-graduação. Este foi o período entre o fim da Guerra da Coreia e o início da Guerra do Vietname. Depois de conhecer verdadeiros soldados de combate e de compreender a guerra através dos seus olhos, percebi e fiquei sempre grato pelo facto de ter sido poupado de tais dificuldades e isto deu-me incentivo para querer prestar qualquer serviço que pudesse aos homens e mulheres que passaram pelo inferno da guerra. Além disso, percebi que a guerra tende a desobstruir as pessoas de muitas das típicas fraquezas humanas, como a necessidade de impressionar ou de se preocupar com as reações dos outros ou outras coisas insignificantes na vida, bem como os vários aspectos do orgulho e do auto-valorização. Eu acho que os veteranos de guerra estão entre as pessoas mais genuínas e honestas deste mundo e um prazer de conhecer e trabalhar com eles.
Então, o que eu aprendi é o seguinte: soldados de todas as guerras ao longo do tempo que se envolveram em combate direto e sobreviveram são sempre significativamente afetados por suas guerras e se tornam pessoas mudadas. Algumas das mudanças que os soldados sofrem parecem ser universais e podem ser previstas, e algumas são diferentes e únicas para o soldado. Ao longo dos anos, os efeitos da guerra sobre os soldados têm sido descritos de várias maneiras, mas o único fator consistente é que ela cria um poderoso estresse sobre o soldado na medida em que ele se torna alterado por algum período de tempo ou permanentemente.
Na Primeira Guerra Mundial, a reação de estresse foi rotulada de “choque de concha” e foi descrita como uma lesão nos nervos. O tratamento típico era remover o soldado de sua posição de combate para um hospital de retaguarda onde se esperava que ele descansasse, após o que ele era encorajado a retornar às suas funções de combate. A atitude geral na época era que tais “rupturas emocionais” eram um sinal de fraqueza e deveriam ser desencorajadas. Por causa disso, não foi disponibilizado muito tratamento ou serviço de acompanhamento para combater veteranos, embora o governo britânico tenha criado pensões de invalidez para o que era chamado de “coração de soldado”, porque seus sintomas eram um pouco semelhantes aos sintomas de distúrbios cardíacos afetados por ansiedade aguda. Um correspondente da Primeira Guerra Mundial escreveu a seguinte observação de veteranos de guerra:
“Algo estava errado”. Eles vestiram roupas civis novamente e olharam para suas mães e esposas muito parecidas com os jovens que tinham ido ao trabalho nos dias pacíficos antes de agosto de 1914. Mas eles não tinham voltado os mesmos homens. Alguma coisa havia mudado neles. Estavam sujeitos a estados de ânimo repentinos, e a temperamentos estranhos, a acessos de depressão profunda que se alternavam com um desejo inquieto de prazer. Muitos foram facilmente levados à paixão, onde perderam o controle de si mesmos, muitos foram amargos no discurso, violentos na opinião, assustadores”. (De Shephard, Ben. Uma Guerra de Nervos: Soldados e Psiquiatras, 1914-1994. Londres, Jonathan Cape, 2000.)
Na Segunda Guerra Mundial, a mesma reação de estresse foi rotulada de “fadiga de batalha” ou “neurose de guerra”. Médicos, incluindo psiquiatras, associados aos serviços armados começaram a notar que o soldado começou a mostrar sintomas de exaustão e fadiga crônica após seis meses a um ano em combate e isso iniciou o processo de implementação de turnês de serviço definido no tempo na zona de guerra. No entanto, a atitude geral na maioria das nações envolvidas na guerra permaneceu a mesma que durante a Primeira Guerra Mundial e os veteranos ainda não receberam os serviços adequados ou incentivo para persegui-los após a guerra.
Num resumo abrangente na Wikipédia, intitulado Combat Stress Reaction, são dadas várias citações que refletem as atitudes nacionais. Cirurgiões de vôo americanos tratando soldados nas selvas do Pacífico Sul observaram:
Muitos têm disenteria crônica ou outra doença, e quase todos mostram estados de fadiga crônica. …Parecem lisos, despenteados, descuidados e apáticos, com uma expressão facial quase mascarada. A fala é lenta, o conteúdo do pensamento é pobre, eles reclamam de dores de cabeça crônicas, insônia, defeito de memória, sentem-se esquecidos, preocupam-se com eles mesmos, têm medo de novas tarefas, não têm senso de responsabilidade, e são desesperançados com relação ao futuro. (Mae Mills Link e Hubert A. Coleman, Medical support of the Army Air Forces in World War II (1955) p 851.)
In Contemporary Studies in Combat Psychiatry, (1987), a opinião de um médico alemão sobre o cansaço da batalha foi descrita:
… ele acreditava que não havia problemas importantes devido ao colapso do estresse, uma vez que era evitado pela alta qualidade da liderança. Mas, ele acrescentou, que se um soldado se avariasse e não pudesse continuar lutando, era um problema de liderança, não um problema de pessoal médico ou psiquiatra. O colapso (ele disse) geralmente tomava a forma de falta de vontade de lutar ou covardia.
Canadá e Grã-Bretanha aceitavam mais o estresse de combate do que outros países, como indicado na citação de um historiador canadense:
“As unidades de infantaria envolvidas na batalha também experimentaram um rápido aumento no número de casos de exaustão de batalha com várias centenas de homens evacuados devido ao estresse do combate. Os Oficiais Médicos Regimentais estavam aprendendo que nem os métodos elaborados de seleção nem o treinamento extensivo poderiam evitar que um número considerável de soldados de combate se desfizesse”. (Copp, Terry “The Brigade” (Stackpole Books, 2007) p.47.)
Mas, o chefe da medicina militar finlandesa não foi tão clemente, considerando “…o choque de concha como sinal de carácter fraco e falta de fibra moral. Seu tratamento para neurose de guerra foi simples: os pacientes deveriam ser intimidados e assediados até que retornassem ao serviço da linha de frente”
História mostra claramente que os efeitos traumáticos da guerra sobre os soldados eram descontados ou não compreendidos suficientemente bem para tratar de qualquer forma eficaz. Esta falta de compreensão e tratamento continuou com a era coreana e pós-guerra coreana, e até certo ponto através da era do Vietnã e pós-guerra vietnamita.
Não mudou muito no tratamento e cuidado dos veteranos da Guerra da Coréia, porque seus sintomas e enfermidades ainda eram vistos da mesma forma que os sintomas dos soldados foram revistos durante a Segunda Guerra Mundial, e eles foram tratados de forma semelhante. Os veteranos com sintomas de TEPT incapacitante ou procuraram ajuda de seus médicos locais e foram tipicamente tratados por ansiedade ou depressão ou mantiveram esses problemas privados e enterrados, geralmente com a ajuda de álcool, fumando cigarros e atividades contínuas para evitar que seus pensamentos se desviassem para memórias relacionadas à guerra. Os sintomas baseados em trauma dos veteranos de guerra coreanos ainda eram descritos como fadiga de batalha ou neurose de guerra, e poucos desses veteranos procuraram ajuda de seus centros médicos de VA.
Só na segunda metade dos anos 70, após o fim formal da Guerra do Vietnã, que se deu nova atenção aos efeitos traumáticos da guerra nos soldados. Foram necessários os esforços de um grupo de veteranos do Vietnã contra a guerra, Veteranos do Vietnã contra a guerra e vários ativistas antiguerra para inicialmente nomear os efeitos do trauma de guerra sobre os veteranos como Síndrome Pós-Guerra do Vietnã. Estes e outros veteranos vietnamitas que se sentiram alienados, descontados e mal compreendidos pelos seus compatriotas depois de regressarem a casa, recusaram-se simplesmente a ser ignorados ou maltratados pelo governo e pelo país. Eles começaram seus próprios protestos contra o tratamento pobre ou inadequado pelos sistemas de VA e por outras agências governamentais. E, a sua imparável rebeldia e indignação chamou a atenção do nosso governo e das suas agências.
Com o lançamento da última edição do Manual de Diagnóstico e Estatística dos Transtornos Mentais, versão III, em 1980, o PTSD foi finalmente reconhecido formalmente como uma categoria de transtorno mental diagnóstico. Com esta nova e mais aprimorada descrição dos efeitos do trauma sobre os soldados veio uma nova e mais preocupada e informada conscientização dos problemas dos soldados por profissionais médicos, psiquiátricos e psicológicos, e posteriormente uma maior ênfase e aperfeiçoamento dos métodos de tratamento. A administração da VA respondeu às pressões dos veteranos do Vietnã desenvolvendo um sistema paralelo de clínicas psicoterapêuticas de vanguarda para veteranos de guerra, que eram equipadas por veteranos de guerra treinados como especialistas em saúde mental e psicólogos experientes no trabalho com veteranos, e criados como lugares onde os veteranos podem facilmente ir para obter serviços diretos com o mínimo de burocracia ou burocracia. Essas clínicas foram chamadas de Centros de Veteranos, e se tornaram eficazes em atrair veteranos desencantados do Vietnã para buscar serviços em suas instalações.
O primeiro contrato formal da ASC com o sistema VA foi através do Centro de Veteranos de Minneapolis para fornecer serviços psicoterapêuticos ao Vietnã e a outros veteranos de guerra.
O Centro Veterinário de Minneapolis contratado com a ASC porque nossa clínica já estava fornecendo serviços psicológicos para alguns dos veteranos do Vietnã na área de Mankato e enviando muitos desses veteranos para o Centro Médico VA de Minneapolis (VAMC) para serviços adicionais.
Desde o desenvolvimento do PTSD como diagnóstico e a introdução dos Centros Veterinários, os serviços para veteranos de guerra se tornaram muito mais disponíveis e mais credibilidade foi dada à seriedade dos efeitos da guerra sobre os veteranos. Mas, desde cerca de 2000, tem sido exercida maior pressão sobre os VAMC’s para verem cada vez mais veteranos sem uma expansão igual dos serviços e com uma mudança de filosofia que enfatizou a prestação de todos os serviços internos e a redução da dependência de provedores profissionais externos. Isto produziu as inevitáveis quebras no sistema, como os problemas da lista de espera que resultaram na morte de alguns veteranos enquanto esperavam pelos serviços, e a falsificação das estatísticas e a mentira directa dos administradores VAMC.
As medidas foram tomadas pelos nossos legisladores, como Tim Walz, que estão empenhados em melhorar os serviços dos veteranos, mas os problemas permanecem no sistema VA, e muitos veteranos continuam desencantados. Neste ponto, parece que a melhor solução para o problema existente de serviços inadequados ou inferiores que estão disponíveis para veteranos é criar um sistema semelhante ao sistema de assistência médica onde os veteranos teriam um cartão médico que pode ser usado com qualquer hospital, clínica ou provedor individual licenciado, além de ter acesso aos VAMC’s.
