Menta, cujo nome científico é Mentha piperita L, é uma planta muito popular cuja principal característica é a sensação de frescura que provoca no paladar quando consumida, e à qual a indústria alimentar recorre desde tempos imemoriais. Pastilhas elásticas, doces, coquetéis, sorvetes, óleos, doces, molhos… Ao longo dos anos, a hortelã tornou-se um dos guarnições mais especiais, que atualmente tem duas dúzias de espécies e centenas de variedades para escolher, como, por exemplo, a também famosa hortelã-pimenta ou pennyroyal, muito popular no campo das infusões.
No entanto, a menta não é apenas uma fonte única de sabor, ela também tem uma infinidade de benefícios nutricionais. Na verdade, no passado, era usado para fins medicinais, especialmente para doenças digestivas e respiratórias. A menta tem propriedades anti-inflamatórias, expectorantes, anti-sépticas, analgésicas, antibacterianas e antitusivas, entre outras, pois a lista é muito mais longa.
É também composta principalmente por água, fibras, minerais como cálcio, potássio, cobre e magnésio; e vitaminas A, B, C e D. Não esquecendo que tem apenas 0,03 gramas de gordura e 0,48 gramas de carboidratos, aproximadamente. Sob esta premissa e tendo em conta a vasta gama de nutrientes que fazem parte da sua composição, como pode a menta ajudar-nos se a incluirmos na nossa dieta?
Benefícios para a saúde das folhas de hortelã
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Como acabamos de ver, as folhas de hortelã são particularmente úteis para o alívio de distúrbios digestivos. Sem ir mais longe, as infusões desta planta ajudam com as digestações mais pesadas. É também um remédio 100% natural que reduz o inchaço causado pelo gás e pela flatulência. Também reduz a irritação intestinal, típica de condições como colite ou doença de Crohn, e previne vômitos e cólicas abdominais. Finalmente, o seu aroma activa as glândulas salivares da boca e as que secretam as enzimas digestivas. Dado este compêndio de propriedades, as infusões de menta são ideais para depois das refeições.
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O sistema respiratório também é recompensado pelo seu consumo. O mentol descongestiona as vias respiratórias e alivia doenças tão comuns como a asma e constipações comuns. Também combate a irritação causada pela tosse crônica, graças ao seu efeito refrescante que esfria e acalma a garganta, nariz e outros canais respiratórios.
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O óleo de hortelã, por outro lado, é um bom antiprurítico, que alivia a coceira, e anti-séptico, grande aliado para a saúde da nossa pele. Esta planta ajuda a curar infecções, mitigar os sintomas da acne e acalmar o eczema, dermatite e urticária, além de atuar como complemento aos tratamentos de picadas de insetos, irritação e inchaço.
É usado para fins medicinais, especialmente em doenças digestivas e respiratórias
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Menta inclui ácido rosmarínico e eugenol na sua composição, duas substâncias com efeitos anticoagulantes que melhoram a oxigenação do sangue.
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As propriedades anti-sépticas também actuam contra o mau hálito, tornando-o um ingrediente indispensável em qualquer produto de saúde oral. Também ajuda a eliminar bactérias causadoras do odor e a prevenir doenças como cáries e gengivite.
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Menta também é um produto antifúngico, razão pela qual muitas pessoas o utilizam como enchimento ou óleo essencial para eliminar as unhas e os fungos da pele.
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Um estudo publicado em 2003 sugeriu que o consumo de folhas de hortelã-pimenta ajudou a ativar enzimas digestivas que absorvem nutrientes dos alimentos e convertem gordura em energia utilizável. Por esta razão, é uma planta que frequentemente faz parte da dieta daqueles que querem perder ou controlar peso.
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Os benefícios da hortelã-pimenta incluem também a sua capacidade analgésica, um remédio muito interessante para as dores de cabeça, especialmente enxaquecas. Na verdade, alguns especialistas recomendam a aplicação de óleo essencial de hortelã-pimenta nas têmporas e na testa para reduzir os sintomas da doença, tais como intolerância à luz ou ruído e náuseas.
O consumo de hortelã-pimenta tem contra-indicações?
Apesar de todos estes benefícios, não é recomendado o abuso da hortelã-pimenta em casos de hérnia de hiato, azia ou úlcera digestiva, pois o mentol que a caracteriza pode agravar os sintomas. Especialmente quando usado como óleo essencial, daí a importância de o diluir adequadamente antes da sua utilização. Devido às suas propriedades estimulantes, algumas pessoas podem experimentar efeitos secundários, como gastrite, alergias ou episódios de insónia e nervosismo.
Além disso, os especialistas geralmente advertem contra o seu uso em crianças menores de seis anos ou em mulheres grávidas ou em período de amamentação. No entanto, toda esta informação é geral. Antes de usar a menta, em qualquer das suas variantes, deve consultar um profissional de saúde que conheça o seu historial médico e que o possa aconselhar no seu caso particular.
