Today Graceland é uma das antigas residências privadas mais visitadas do mundo. Todos os anos cerca de 600.000 visitantes passam pela casa de Elvis Presley em Memphis. Durante 20 anos, no entanto, os portões da mansão raramente foram abertos a pessoas de fora. Quando Elvis vivia lá, era o seu refúgio de um mundo que parecia não poder deixá-lo sozinho.
O que se segue é uma breve crônica de Graceland em 1957, quando Elvis comprou a propriedade, construiu muros de pedra ao seu redor, remodelou-a ao seu gosto e trouxe os seus pais para viver lá. Esta história foi compilada dos arquivos do jornal de 1957, juntamente com algumas datas e informações de Elvis Day By Day por Peter Guralnick e Ernst Jorgensen.
Em meados de março de 1957, Vernon e Gladys Presley retornaram à sua casa em Memphis. Eles tinham estado em Hollywood visitando seu filho no set do seu segundo filme, Loving You. Devido a problemas causados por multidões de crianças penduradas na casa dos Presley em Audubon Drive, os pais de Elvis começaram a procurar uma residência maior e mais privada para a família. Não demorou muito a encontrar o que procuravam. Em 16 de março eles ligaram para Elvis, que estava terminando suas obrigações em Hollywood, para dizer-lhe que haviam encontrado uma casa de que gostavam. Era uma mansão colonial do sul, no bairro Whitehaven da cidade. Era tão elegante que tinha um nome – Graceland.
Dois dias depois, Elvis voltou para Memphis de trem. No dia seguinte, terça-feira, 19 de março, ele saiu para ver a propriedade com seus pais. Ele foi mostrado pela Sra. Virginia Grant, cuja imobiliária estava cuidando da venda para sua proprietária, a Sra. Ruth Brown Moore.
– A primeira visita de Elvis a Graceland
– O que Elvis viu foi uma residência de dois andares, de pedra, com um pórtico alto de pedra na entrada. Uma longa história no Memphis Press-Scimitar em 23 de março, descreveu o interior.
“Inclui uma escadaria de entrada, sala de estar, sala de jantar e sala de estar do outro lado da frente que pode ser aberta para entreter em uma área de 75 pés de comprimento. Uma grande cozinha, despensa, despensa de mordomo, sala de utilidades, um quarto e uma banheira e meia estão no piso térreo. No andar de cima estão quatro quartos e três banheiros”. A cave tinha um covil de madeira, juntamente com uma sala de jogos e duas lareiras.
O jornal descreveu os quase 14 hectares em que a casa se sentava como “lindamente arborizada e plantada”. A propriedade era tudo o que restava do grande rancho original de gado Hereford, fundado a oeste de Memphis. Nas últimas décadas grande parte do terreno tinha sido desenvolvido para uma sub-divisão de habitação e um centro comercial de praça. Antes de colocar a propriedade à venda, a Sra. Moore doou 4 ½ acres da propriedade original à adjacente Igreja Cristã de Graceland.
Elvis imediatamente decidiu que Graceland era “a coisa certa” que ele estava procurando e colocou um depósito de $1.000 na propriedade que foi avaliada em $100.000. “Encontramos uma casa que gostamos muito”, anunciou Vernon Presley, “e vamos comprá-la se conseguirmos chegar a um acordo”
“Esta vai ser muito mais bonita do que a casa do Red Skelton quando eu conseguir como eu quero”, disse Elvis à Press Scimitar. (Ele estava se referindo à casa no topo da colina do comediante em Hollywood)
– Elvis pagou $102.500 por sua nova casa
Em 25 de março Elvis finalizou sua compra da propriedade por $102.500. “Acho que vou gostar desta nova casa”, disse Gladys Presley à Press Scimitar. “Vamos ter muito mais privacidade, e muito mais espaço para colocar algumas das coisas que acumulamos nos últimos anos”
Vernon Presley estava mais preocupado com os aborrecimentos envolvidos na mudança de residência. A mudança vai ser um problema”, disse ele, “embora uma empresa de mudanças tenha dito que eles vão nos mudar gratuitamente”. Acabamos de mandar arranjar o velho lugar como queríamos. Agora temos que começar tudo de novo. Recebemos 55.000 dólares pela nossa casa em Audubon, e isso era apenas o que tínhamos nela”
Os Presleys só planearam mudar-se para a sua nova casa a 15 de Abril. Três semanas foram reservadas para a redecoração e remodelação. (O processo demorou um mês mais do que o esperado. Os Presleys finalmente mudaram-se para Graceland em 16 de maio.)
Elvis teve algumas sugestões incomuns para George Golden, o decorador de interiores que os Presleys tinham contratado. “Eu quero o azul mais escuro que existe para o meu quarto”, disse ele à Press Scimitar, “com um espelho que cubra um dos lados da sala”. Eu provavelmente terei uma suite de quarto preta, aparada em couro branco com um tapete branco”. Ele queria nuvens e estrelas pintadas no tecto do hall de entrada. “Eu acho que seria ótimo”, disse ele.
– O desejo de Elvis por paredes roxas vetado por sua mãe
Para as salas de estar, jantar e sol, Elvis pediu paredes roxas com cortinas de bombazina branca. Finalmente, Gladys, que tinha ouvido calmamente o esquema de cores bizarras do seu filho, falou alto. Ela não estava entusiasmada com as paredes roxas, disse ela. Cores mais claras eram sua preferência.
Elvis também imaginou um “receptor HI-FI” em cada quarto, e um grande pátio afundado que levava a uma piscina ao sul da casa.
Outras melhorias no terreno incluíram a expansão da garagem existente de quatro carros para acomodar os 10 carros que Elvis possuía. Além disso, uma cerca de 2 metros de altura foi planejada para a frente e os lados da propriedade.
A imprensa-cimitar especulou que a “tradicional beleza sulista de Graceland pode muito bem ter salvo Memphis, seu residente mais famoso”. Vernon Presley supostamente queria que a família se mudasse para a Califórnia, mas Elvis e Gladys queriam ficar no Tennessee.
– Elvis foi embora enquanto Graceland era remodelada
Em 27 de março, quando a remodelação de sua nova casa estava começando, Elvis partiu para Chicago para abrir uma excursão de nove cidades com aparência pessoal. Enquanto ele estava fora, pintores começaram a trabalhar nas paredes internas de Graceland e pedreiros começaram a construir uma cerca de tijolos e pedras ao redor da propriedade.
Antes do retorno de Elvis de sua excursão de primavera, no entanto, Graceland estava de volta às notícias. Um piquete do sindicato apareceu na rua do lado de fora da propriedade. Acontece que C.W. Nichols, que conseguiu o contrato para a pintura interior, estava usando pintores não sindicais. “Conversamos com Vernon Presley e ele nos indicou o empreiteiro”, disse um representante do Sindicato Local 49 dos Pintores, Decoradores e Pintores de Papel. “Tentámos durante três dias resolver o assunto. Não nos restava mais nada para fazer a não ser escolher o local”
O pai de Elvis descuidou-se de qualquer responsabilidade. “Nós deixámos sair todos os contratos. C.W. Nichols conseguiu o contrato de pintura. Eu não pensei no assunto. O Nichols contratou os pintores.” Os trabalhos na cerca de pedra também pararam quando os pedreiros se recusaram a passar a linha de piquete. Vale a pena notar que na época o próprio Elvis era membro de dois sindicatos, o Musicians Union e o Actors Guild.
No dia 15 de abril, dia em que os Presleys esperavam mudar-se para Graceland, eles ainda viviam na casa em Audubon. Os empreiteiros ainda tinham um mês de trabalho pela frente. Naquele dia, no entanto, Elvis, agora de volta à cidade após completar sua excursão de primavera, visitou Graceland e posou para fotógrafos em um trator que ele havia comprado para uso na propriedade. Dois dias depois, ele estava posando para fotos em frente à Graceland novamente, desta vez com a atriz Yvonne Lime, que tinha vindo a Memphis para visitar Elvis.
>Em abril, 19 trabalhadores instalaram os famosos portões de ferro em Graceland. Uma semana depois, Elvis embarcou num comboio para Hollywood para fazer o seu terceiro filme, Jailhouse Rock. Enquanto ele estava fora, os trabalhos no interior da casa foram concluídos, e Vernon e Gladys Presley finalmente se mudaram para cá em 16 de maio. O primeiro piano de cauda da mansão foi comprado em 28 de maio, e em 18 de junho a piscina em forma de rim tinha sido instalada.
– Graceland atraiu visitantes famosos
Os seus trabalhos no Jailhouse Rock foram concluídos, Elvis voltou a Memphis em 26 de junho e passou a sua primeira noite na sua nova casa. Fãs e celebridades começaram a chegar a Memphis para visitar o residente mais famoso da cidade em sua nova mansão. O cantor Ivory Joe Hunter estava lá no dia 30 de julho, e no dia 7 de agosto a atriz Venetia Stevenson chegou da Califórnia para uma visita.
No dia 11 de agosto duas garotas de 19 anos do Minnesota tiveram a emoção de suas jovens vidas quando conheceram Elvis em Graceland. Helen Magyar e Alice Steinhauer disseram à Press-Scimitar que depois de se formarem no liceu em St. Paul, trabalharam durante um ano para pagar a sua viagem a Memphis. Depois que o tio de Elvis Travis Smith levou o bilhete até a casa, os portões foram abertos para as garotas, que subiram pela metade do caminho. Elas encontraram Elvis escondido atrás de uma árvore no gramado da frente.
“Temos que fazer algo que queríamos fazer há muito tempo”, disse uma das garotas. “Ele deixou-nos passar os nossos dedos pelas suas patilhas.” As meninas deram ao Elvis um ursinho de peluche, e cada uma recebeu um beijo na bochecha dele. “As garotas que riram de nós antes de sairmos nunca vão acreditar em nós”, previu Alice.
Dez dias depois, em 21 de agosto, Elvis comprou dois leões de pedra para serem colocados nas laterais dos degraus que levavam à casa. No mesmo dia, ele viu um carro cheio de adolescentes se afastando depois de pegar seis cadeiras de gramado do terreno de Graceland. Saltando em um de seus próprios carros, Elvis perseguiu os seis ladrões por vários quilômetros antes de forçar o carro deles para a beira da estrada. “Eles imploraram-me para deixá-los ir”, disse Presley à polícia. “E deixei.”
– A carroça de boas-vindas veio chamando
Em 27 de agosto Elvis deixou Memphis para uma rápida turnê de concertos no Noroeste do Pacífico e alguns trabalhos de gravação em Los Angeles. Ele voltou para Graceland em 11.
Na manhã seguinte os portões de Graceland foram trancados porque o guardião Tio Travis estava no hospital. Enquanto ele estava se recuperando, a casa atrás da Graceland onde ele e sua família moravam foi redecorada. Trabalhadores colocaram papel de parede novo e refinaram o chão.
Poucos dias depois, duas senhoras do Whitehaven Welcome Wagon apareceram nos portões de Graceland para dar as boas-vindas à família Presley ao bairro. A Sra. Norma Provost e a Sra. Carol Godwin ficaram agradavelmente surpreendidas quando foram exibidas na casa. “O que vimos da casa dos Presley foi perfeitamente lindo”, disse a Sra. Norma Provost à imprensa-cimitar, “e não tão giro como pensávamos que seria por ler sobre as cores”. A sala de estar tem tapete vermelho, paredes azuis e cortinas brancas, e há guarnições douradas em praticamente tudo. A sala de música de Elvis fica logo ao lado da sala de estar, e é na sua maioria branca”
As duas mulheres apresentaram dois grandes cestos de presentes de boas-vindas a Gladys Presley. “Levámos presentes de 15 comerciantes”, explicou a Sra. Reitor. “Catorze delas queriam dar algo especial. A outra disse que não, deviam ser tratadas como qualquer outra recém-chegada.” As prendas incluíam um plantador de ouro, um conjunto de lençóis e fronhas de chá, um conjunto de toalhas de chá e um grande cinzeiro.
Enquanto as duas senhoras falavam com Gladys, o filho dela veio vê-las. “Eram três da tarde e ele estava usando um pijama de cetim preto”, disse a Sra. Reitor. Depois de presentear Elvis com um ursinho de pelúcia como um presente de boas-vindas, as mulheres foram informadas que era o 623º ursinho de pelúcia que Elvis tinha recebido. A Sra. Provost disse ao jornal que os Presleys estavam muito agradecidos com a recepção especial que tinham recebido do Welcome Wagoners.
– Elvis recebeu tratamento especial de entrega em Graceland
Sobre as 10:30 todas as manhãs, os portões de Graceland se abriram para um caminhão vermelho, branco e azul. Enquanto esperava que os portões se abrissem, o motorista Jimmie Burns ouvia os apelos dos adolescentes ali reunidos. “Podemos ir contigo?”, perguntaram eles. “Eu sempre os enganei”, disse Burns, “Dá-me uma moeda e eu deixo-te montar,” mas claro que não podia deixar ninguém montar no camião.”
Isso porque Burns, 63 anos, era o carteiro do Elvis. A caixa de correio da rua Presley não podia acomodar todo o correio do Elvis, por isso a residência tinha serviço especial de backdoor. “Seu pai geralmente me encontra na parte de trás para pegar o correio”, disse Burns a Jim White da Press-Scimitar, “e muitas vezes ele me convida para entrar por um minuto – o Sr. e a Sra. Presley são pessoas maravilhosas”
Elvis recebeu pelo menos 500-600 cartas e geralmente 2-3 pacotes por dia, de acordo com Burns. “A maioria é de adolescentes, a julgar pelas manchas de batom e pelas notas carinhosas rabiscadas nos envelopes”, explicou Burns. Vernon Presley notou que muitos compositores amadores também enviaram músicas para Elvis esperando que ele as gravasse.
Burns nunca viu Elvis, que normalmente ainda estava na cama ou lá em cima quando o correio chegou. “Mas posso dizer-lhe isto”, disse Burns, “ele tem pais tão simpáticos como você encontrará em qualquer lugar”
– Um primeiro e último Natal familiar em Graceland
Como o verão deu lugar ao primeiro outono de Presley em Graceland, Elvis partiu no dia 12 de outubro para seis semanas de férias e trabalho. Ele passou algum tempo em Las Vegas antes de fazer os seus últimos concertos dos anos 50 na Costa Oeste e no Hawaii. Ele estava de volta a Memphis no dia 24 de novembro, apenas para encontrar os portões da frente de sua casa que não abririam devido a um problema mecânico. Elvis e seus amigos tiveram que subir o muro para entrar.
Em 16 de dezembro, quando seu primeiro Natal em Graceland se aproximava, Elvis comprou uma exposição de Papai Noel e renas para o gramado da frente. Quatro dias depois, Elvis pegou seu rascunho de aviso. Aquele Natal seria o único que os Presleys passariam juntos em Graceland. A mãe de Elvis faleceu em agosto seguinte, e as duas estações natalícias seguintes o encontraram na Alemanha.
Nos vinte anos que Elvis Presley viveu em Graceland, a decoração da casa passou por muitas mudanças, assim como aqueles que moravam lá com ele. As maiores mudanças, porém, vieram naqueles últimos 10 meses de 1957, quando Elvis decidiu comprar Graceland e torná-la sua casa para toda a vida. Mesmo ele nunca poderia ter imaginado o que seria uma Meca para os seus fãs e curiosos após a sua morte. – Alan Hanson | © Outubro 2008
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