Nenhuma experiência é mais universal do que o fracasso, mas os humanos diferem enormemente na forma como respondem a ela. Após as eleições presidenciais de 2016 nos EUA, as reações da esquerda política vão desde a auto-flagelação liberal e os apelos a uma maior compreensão da classe trabalhadora ao derrotismo pessimista e a um retrocesso contra os partidários do Trump “incultos e de mente fechada”. Algumas pessoas até compararam Trump com Hitler.
A ciência comportamental pode fornecer alguma visão de como os liberais processaram este fracasso. As principais emoções que descendem das nossas próprias falhas humanas são culpa e vergonha.
Os termos são popularmente intercambiáveis, mas os seus significados psicológicos são bastante diferentes. A vergonha surge de uma avaliação negativa do eu (“Eu fiz algo errado”) enquanto que a culpa vem de uma avaliação negativa do comportamento de alguém (“Eu fiz algo errado”). Vergonha é um sentimento geral de inadequação; culpa é um sentimento específico de transgressão.
Em geral, pessoas que experimentam vergonha tendem a culpar os outros ou a negar e tentam escapar da situação indutora de vergonha. Essas pessoas tendem a ter empatia reduzida e exibem hostilidade, raiva e agressão. Contudo, aqueles que experimentam a culpa tendem a assumir a responsabilidade por suas ações, a se esforçar para reparar qualquer dano que tenham feito, a aumentar a empatia e a administrar sua raiva sem recorrer à agressão. Em suma, pessoas vergonhosas evitam e atacam; pessoas culpadas reparam e reconstróem.
Existem provas científicas consideráveis para a diferenciação da vergonha e da culpa. Por exemplo, a vergonha e a culpa predizem comportamentos diferentes: A vergonha, mas não a culpabilidade, está positivamente correlacionada com problemas de abuso de substâncias e abuso psicológico em relacionamentos de namoro. Crianças que são mais propensas à culpa têm menos probabilidade de se envolverem em comportamentos de risco como adultos, enquanto crianças propensas à vergonha têm mais probabilidade de crescer e ter sexo sem protecção e usar drogas ilegais. Um estudo de criminosos recentemente libertados descobriu que a propensão para a culpa, mas não a vergonha, prevê uma falta de reincidência com um ano de sua libertação da prisão; isto é mediado pelo fato de que os presos propensos à vergonha tendem a culpar outras pessoas por suas ações.
A vergonha e a culpa até mesmo produzem padrões diferentes de resposta fisiológica. Um estudo descobriu que sentimentos de vergonha, mas não de culpa, resultam em elevada atividade pró-inflamatória da citocina, que pode desempenhar um papel em condições ligadas à inflamação, como artrite reumatóide e doenças cardiovasculares.
A culpa e a vergonha são evocadas pelo fracasso, mas o domínio de um sobre o outro tem fortes implicações para a forma como um indivíduo se comporta na esteira do fracasso. Em particular, estudos mostram que a vergonha e a culpa têm um impacto diferente no senso de responsabilidade, sentimentos de empatia e controle da raiva.
Responsabilidade. Em um estudo realizado por June Tangney e colegas, foi pedido aos graduados que descrevessem suas experiências pessoais de vergonha e culpa. Os participantes relataram que suas experiências de vergonha foram acompanhadas por um desejo de esconder e negar o que tinham feito. Por outro lado, a culpa inspira as pessoas a tomar medidas reparadoras. Em estudos de psicologia envolvendo jogos de negociação social, as pessoas que traem seus parceiros cedo são mais propensas a cooperar no futuro se se sentirem culpadas – mas não se sentirem envergonhadas. As pessoas que se sentem culpadas fazem o possível para serem justas e evitarem a desigualdade – mesmo quando isso tem um custo pessoal.
Empatia. Um estudo na Finlândia, envolvendo mais de 450 participantes, descobriu que a propensão para a culpa era um preditor muito melhor do que a vergonha da capacidade de ver a mente dos outros. Ou seja, aqueles que sentem culpa são mais capazes de adoptar as perspectivas dos outros do que aqueles que sentem vergonha, e também demonstram maior compaixão e preocupação ao testemunhar alguém em necessidade. Isto ecoa a pesquisa dos psicólogos Karen Leith e Roy Baumeister, que mostraram que quando se pede às pessoas que descrevam seus próprios conflitos interpessoais de um ponto de vista oposto, os participantes propensos à culpa fazem um trabalho especialmente bom de tomar a perspectiva de seu antagonista. Como disse Tangney e a colega Jessica Tracy, “Através de numerosos estudos independentes de pessoas de todas as idades, os resultados são notavelmente consistentes: os indivíduos propensos à culpa são geralmente indivíduos empáticos”
Anger. As pessoas que sentem vergonha expressam retraimento e evitação, mas também experimentam uma raiva exacerbada. Isto porque externam a culpa, afastando sentimentos de inutilidade ao responsabilizar outras pessoas pelo seu fracasso. Por isso, eles se ressentem e se enfurecem contra o mundo, e esse ressentimento tem uma marcada tendência a se transformar em agressão. Entretanto, os culpados também se sentem zangados às vezes, mas são muito melhores a lidar com sua raiva e a resistir ao impulso de agir de forma destrutiva.
Isto se relaciona com as recentes eleições nos EUA. Tendo ficado aquém dos seus objectivos, alguns democratas respondem com vergonha ou culpa. Na verdade, mesmo que as pessoas não se sintam pessoalmente responsáveis pela vitória de Trump, elas podem se sentir envergonhadas e culpadas em nome de seus grupos. A literatura psicológica sugere que o caminho da vergonha pode envolver escapar da situação (por exemplo, literalmente, no caso de fugir para o Canadá), recusar-se a aceitar os resultados das eleições, ou demonizar raivosamente os apoiantes de Trump. O caminho da culpa, por outro lado, envolve aceitar o resultado, tentar alcançar e entender o outro lado, e planejar meios produtivos de implementar os objetivos políticos em eleições futuras.
É compreensível que o fracasso de um partido político em uma eleição democrática possa levá-lo a concluir que há algo podre no centro da América, ou que o seu partido tem falhas. No entanto, pesquisas psicológicas sociais sugerem que a melhor maneira de lidar com uma perda eleitoral é concentrar-se nas formas específicas em que sua tentativa ficou aquém das expectativas e tomar medidas concretas para reparar os danos. Os democratas não podem mudar o resultado da corrida presidencial, mas podem controlar como eles constroem o resultado.
