Dear Washington, D.C.:
Estou escrevendo esta carta porque sinto que nossos líderes e legisladores não têm uma imagem precisa do que realmente implica tornar-se médico hoje; especificamente, as exigências financeiras, intelectuais, sociais, mentais e físicas da profissão. Esta é uma opinião que é partilhada por muitos dos meus colegas. Por causa dessas preocupações, eu gostaria de relatar pessoalmente a minha própria história. Minha história discute o que foi preciso para moldar, educar e treinar um jovem do meio-oeste de raízes modestas para se tornar um médico excepcional, capaz de cuidar de qualquer problema médico que possa afligir sua própria família, amigos ou colegas.
Eu cresci nos subúrbios do sudeste de Michigan em uma família de classe média. Meu pai é engenheiro na General Motors e minha mãe é administradora de uma escola católica na minha cidade natal. Minha família trabalhou duro e sacrificou muito para me matricular em uma escola primária católica particular em uma pequena cidade de Michigan. Pensei que queria ser médico no quinto ano com base no meu amor pela ciência e na ideia de querer ajudar os outros, apesar de não haver membros da família envolvidos na medicina. Ganhar um projeto de feira de ciências sobre o sistema circulatório na sexta série realmente despertou meu interesse no campo. Ao longo do ensino médio, fiz vários cursos de ciências que mais uma vez reforçaram o meu interesse e entusiasmo pelo campo da medicina. Depois inscrevi-me na Universidade de St. Louis para avançar na minha formação para um total de oito anos de educação intensa, incluindo a graduação e a faculdade de medicina. O objetivo era me preparar para cuidar de pacientes doentes e salvar a vida de outros (quatro anos de estudos pré-graduados e quatro anos de faculdade de medicina). Depois de me formar na faculdade de medicina aos 26 anos de idade, segui então um treinamento em medicina interna na Universidade de Michigan, que foi um programa de três anos onde aprendi a administrar problemas complexos associados a órgãos internos, incluindo o coração, pulmões, trato gastrointestinal, rins e outros. Em seguida, prossegui com um treinamento adicional de três anos de especialização médica (fellowship) na área de gastroenterologia. A conclusão desse programa culminou em 14 anos de educação pós-secundária. Foi então, aos 32 anos de idade e procurando meu primeiro emprego, que pude dizer que minha carreira na medicina começou.
Acima desse período de 14 anos de treinamento, eu, e muitos outros como eu, fizemos sacrifícios tremendos. Só agora, enquanto me sento com meu laptop na calada da noite, com os sons dos meus filhos dormindo, posso olhar para trás e ver onde minha jornada começou.
Para mim, ela começou na faculdade, fazendo rigorosos cursos pré-médicos contra uma grande carga horária anual: $27.000 de dívidas anuais por quatro anos. Eu era um dos afortunados. Por ter me destacado em um ambiente acadêmico competitivo no ensino médio e ter conseguido manter uma posição no topo da minha classe, obtive uma bolsa de estudos acadêmica, cobrindo 70% dessa mensalidade. Eu tive a sorte de ter me formado na faculdade com “apenas” 25.000 dólares em dívidas estudantis. Duas semanas depois de terminar meus estudos de graduação, comecei a faculdade de medicina. Depois de incluir livros, vários exames que normalmente custariam de US$1.000 a US$3.000 por teste, e a mensalidade da faculdade de medicina, meus custos anuais de educação chegaram a US$45.000 por ano. Ao contrário da maioria das outras áreas de estudo, as exigências do ensino da faculdade de medicina, com aulas diurnas e noturnas, tornam quase impossível manter uma fonte de renda extra. Eu gastei um adicional de $5.000 no meu último ano para taxas de inscrição e viagens de entrevistas enquanto procurava uma posição de residência em medicina interna. Depois de ser “emparelhado” para uma posição de residência em Michigan, eu fiz mais um empréstimo de $10.000 para me mudar e pagar minhas despesas finais na escola médica, já que as despesas de mudança não são pagas pelos programas de treinamento.
Naquele momento, com a escola médica concluída, eu estava apenas na metade da minha jornada para me tornar um médico. Lembro-me então de um momento, sentado com um grupo de alunos em uma sala com um consultor financeiro que estava dizendo algo sobre como consolidar empréstimos. Eu olhava docilmente para os números em um pedaço de papel listando o que eu devia pelos dois diplomas que eu tinha ganho, sabendo muito bem que eu ainda não tinha a capacidade de ganhar um centavo. Eu não sabia se devia chorar pelo número ou ficar feliz por o meu ter sido inferior ao da maioria dos meus amigos. Meu número era $196,000.
$196,000. Era a conta, para as propinas, os testes, os livros, a pizza da noite. $196.000 financiados através de uma combinação de empréstimos estudantis, empréstimos pessoais, e cartões de crédito com juros altos, agora consolidados, amalgamados, homogeneizados em um número definidor de vida para minha conveniência pessoal.
I então relocalizei-me para Michigan e mudei-me para um pequeno condomínio em Ann Arbor, onde comecei minha residência. Como residente em medicina interna, eu ganhei um salário de $39.000. Durante todo o tempo, os juros continuaram a acumular-se sobre o meu filão de dívidas à taxa de $6.000 por ano, devido ao elevado endividamento. Pagar esta dívida não foi possível enquanto criava dois filhos. A minha mulher começou a trabalhar, mas o seu magro salário como professora mal chegava para cobrir os custos da creche. Durante a residência, meus custos para fazer exames de licenciamento, entrevistas para posições de treinamento especializado, e juros sobre o grande empréstimo balão de empréstimo, agora excedendo $230.000, tudo antes de eu começar minha carreira como “médico de verdade”
Relativos e amigos muitas vezes me perguntam: “Agora que você é um médico ‘de verdade’, você não está ganhando os grandes dólares?”. Embora eu tenha a sorte de agora estar ganhando um salário mais alto, algumas noções básicas de finanças fazem meu salário ser significativamente menor do que os olhos (aqui está um artigo muito aprofundado sobre como isto é assim). Primeiro, eu tinha 32 anos de idade quando comecei a treinar e agora tinha mais de 230.000 dólares em dívidas. Se eu tivesse investido meus talentos em outras atividades, como a faculdade de direito, eu não teria acumulado esse nível de endividamento. Além disso, como não comecei a poupar quando era mais jovem, financeiramente falando, perdi os últimos 10 anos sem a capacidade de poupar e investir para ganhar juros compostos. Além disso, como médicos, embora façamos mais dinheiro do que muitos outros, não somos reembolsados por muitos dos serviços que prestamos. Nós, como médicos, estamos sempre disponíveis para os nossos pacientes, não importa a hora do dia. Não registramos o tempo gasto com os pacientes como meio de reembolso, como fazem outras profissões. Não, nós ouvimos os pacientes e respondemos às suas perguntas, por muito tempo que demore. Mesmo que seja a hora de trabalho de 30 segundos seguidos, o que acontece com muita frequência, ouvimos, respondemos e formulamos um plano lógico. Se envolver ligar para um paciente em casa depois de eu ter trabalhado 30 horas seguidas e acabado de entrar pela porta para ver minha família, eu o faço. Eu nunca venho “para casa” do trabalho. Como médicos, estamos sempre disponíveis, e temos que responder de forma intelectual usando a educação rigorosa de 230.000 dólares que recebemos. E se não fizermos bem o nosso trabalho, não perdemos apenas o negócio, mas podemos perder o nosso sustento através de processos judiciais.
Você pode perguntar por que fazemos tudo isso? É porque temos orgulho no que fazemos. Nós realmente nos preocupamos com o bem-estar da raça humana. Temos sido condicionados a pensar, agir, falar e trabalhar como uma máquina muito eficiente, capaz de lidar com as emoções, diferentes culturas, diferentes gamas de intelecto, tudo para promover a saúde da América. Somos médicos.
Na leitura desta carta, pode-se pensar que é preciso sacrificar uma quantidade significativa para se tornar um grande médico. Você pode pensar que enfrentamos um estresse físico e mental sem paralelo. Você pode começar a pensar que os médicos não só têm que ser inteligentes, mas eles têm que saber como se comunicar com os outros durante tempos muito emocionais. Você pode pensar que devemos enfrentar bem as adversidades e desenvolver uma pele muito áspera para lidar com todos os tipos de vida, especialmente quando lidamos diariamente com doenças e mortes.
Agora que você veja este aspecto adicional à nossa carreira, você pode pensar que temos um trabalho difícil para lidar com várias tarefas ao mesmo tempo, exigindo muita versatilidade. Você pode pensar que alguém precisa de uma grande ética de trabalho para fazer o que nós fazemos. Você deve pensar que não só temos que conhecer a ciência extremamente bem, mas também temos que conhecer outras áreas como escrita, história, matemática, até mesmo direito, dados os múltiplos cálculos que fazemos diariamente em nossas cabeças e as conversas que temos com as famílias. E finalmente, você deve pensar que conhecemos finanças, pois temos que tentar equilibrar um empréstimo de $230.000 enquanto fazemos $50.000 aos 30.
Agora imagine, se você pudesse, ter $230.00 dólares em dívidas com duas crianças pequenas aos 30 anos e ouvir as notícias com legisladores dizendo que os médicos são “ricos” e deveriam ter seu salário cortado. Ou que “estudos mostram que os médicos não têm empatia”
Felizmente, nós, médicos, não temos muita voz no Capitólio. Não há médicos suficientes em Washington, D.C., que possam dar a visão desta carta enquanto você em Washington, D.C., discute a reforma dos cuidados de saúde. Você pode ouvir dos líderes da Associação Médica Americana, mas estes não são os médicos da linha de frente. Estas são as vozes políticas mais antigas que eram médicos quando os tempos eram diferentes, quando os médicos eram reembolsados justamente por seu trabalho, quando a dívida de empréstimo estudantil não era tão alta, e quando os processos judiciais eram menos prevalecentes. Muitas das vozes mais fortes no debate sobre saúde são as de advogados e lobistas de interesses especiais. Eles não se preocupam com o bem estar dos pacientes; é isso que os médicos fazem.
Quero deixar claro que esta carta não é apenas mais uma história sobre as dificuldades de se tornar um médico e ser bem sucedido na medicina. Não quero que pensem que estou a queixar-me de como a minha vida é difícil e costumava ser. Na verdade, eu amo meu trabalho e não há outra área que eu jamais me imaginaria fazendo. O meu verdadeiro desejo é ilustrar os sacrifícios que os médicos fazem porque sinto que não estamos representados quando as leis são feitas. Estes sacrifícios incluem a falta de tempo familiar de qualidade, a nossa grande dívida de empréstimo estudantil, a idade em que praticamente podemos começar a poupar para a reforma, e a pressão que enfrentamos com advogados que observam cada movimento que fazemos. No entanto, fazemos estes sacrifícios com prazer para o bem dos nossos pacientes.
Quero desafiar os nossos líderes a abordarem os pontos que eu fiz nesta carta, tendo em mente que este é um relato honesto em primeira mão da vida pessoal de um médico recém-formado. É uma carta que fala por quase todos os médicos na América e nossas lutas por nossa vida árdua, mas gratificante pessoalmente. Não é apenas uma carta da minha própria jornada, mas uma que representa o caminho da maioria dos médicos no nosso caminho para cuidar dos doentes da América.
Você pode perguntar como eu tive tempo de escrever esta carta? Como tenho a certeza que muitos de vocês têm, eu arranjei tempo. São agora 3 da manhã no meu único dia de folga deste mês. Eu considerei isto uma prioridade. Espero que vocês sintam o mesmo. Acabei agora a minha semana de 87 horas. Tempo para um breve descanso.
