Por Saara Nafici | 12 de Agosto de 2017
As algas de porco podem ser arrancadas agressivamente de jardins e canteiros de árvores nos Estados Unidos, mas são cultivadas com amor noutras partes do mundo. Amaranthus retroflexus é conhecido por muitos outros nomes, além da erva-dos-pinos, incluindo amaranto verde, amaranto de raiz vermelha, erva daninha descuidada, erva-dos-prados e callaloo. Tal como outros membros da família do amaranto, ele tem uma história bem guardada e um papel importante como alimento básico em muitas culturas.
A planta em si é de aspecto pouco notável, com folhas verdes escuras e pontiagudas dispostas de forma oposta ao longo de um caule alto e cachos de flores verdes inconspícuos. A sua designação como erva daninha reside no facto de cada planta poder produzir mais de 100.000 sementes, garantindo muitas gerações por estação.
As próprias sementes são ricas em proteínas e têm um teor proteico superior ao do arroz, sorgo, ou centeio. Elas podem ser mais fáceis de digerir do que a soja, trigo ou laticínios e podem ser moídas em uma refeição ou estouradas como milho! Outra espécie, Amaranthus cruentus, é usada para fazer um doce lanche vendido nas ruas do México chamado alegria, ou felicidade. Eu faço isso com os estudantes a cada queda, e enquanto o popping é complicado, os resultados são deliciosos.
Os Astecas cultivaram Amaranthus cruentus tanto para as sementes quanto para as flores vermelho escuro, que eram usadas ritualisticamente em cerimônias. Os conquistadores espanhóis destruíram os campos e proibiram a produção de amaranto, ostensivamente como parte da sua campanha para converter a população ao catolicismo. Ou talvez eles tenham reconhecido o quanto era importante como fonte de alimento para um oponente formidável.
As folhas de algas de porco também são incrivelmente nutritivas. Elas são ricas em vitaminas A e C e folato, assim como cálcio. Na Jamaica, as algas de porco são conhecidas como caloas e são um alimento básico da culinária. Aqui em NYC, você pode encontrá-la para venda nos mercados das Índias Ocidentais. Pode ser guisada, salteada, atirada para uma frigideira, adicionada a uma omelete – não há forma errada de cozinhar as algas de porco! As referências das receitas podem ser rastreadas até à Índia, Nepal, Indonésia, Guatemala, Filipinas, China, Nigéria, Uganda, Quénia, Grécia, Líbano e Brasil. O Amaranthus retroflexus tem florescido e alimentado humanos internacionalmente por séculos.
Finalmente, enquanto várias espécies de amaranto são frequentemente consideradas entre os “grãos antigos” que estão voltando, o Amaranthus retroflexus também tem um potencial real como uma cultura alimentar do futuro. Em primeiro lugar, desenvolveu uma resistência ao glifosato pesticida comum de eliminação de ervas daninhas (Roundup), o que significa que pode competir e prosperar nos nossos campos agrícolas cada vez mais tóxicos. Em segundo lugar, a alga suína realiza um tipo particular de fotossíntese chamada fixação de carbono C4. As plantas C4 são capazes de absorver mais eficientemente o dióxido de carbono atmosférico do que as plantas C3 e estão adaptadas a temperaturas mais elevadas e a condições mais secas. Que todos estejamos tão preparados para lidar com as alterações climáticas como as algas de porco!
