Definição: A escassez refere-se ao facto de os recursos serem finitos e limitados. Escassez significa que temos de decidir como e o que produzir a partir destes recursos limitados. Significa que há um constante custo de oportunidade envolvido na tomada de decisões econômicas. A escassez é uma das questões fundamentais em economia.
Exemplos de escassez
- Terra – uma escassez de terra fértil para as populações cultivarem alimentos. Por exemplo, a desertificação do Saara está causando um declínio na terra útil para a agricultura nos países da África Subsaariana.
- Escassez de água – O aquecimento global e as mudanças climáticas, tem causado a seca em algumas partes do mundo e a seca dos rios. Isto levou a uma escassez de água potável tanto para humanos como para animais.
- Escassez de mão-de-obra. No período pós-guerra, o Reino Unido experimentou escassez de mão de obra – insuficientes trabalhadores para preencher postos de trabalho, tais como motoristas de ônibus. Em anos mais recentes, a escassez tem sido focada em áreas específicas, como enfermagem, médicos e engenheiros
- Falta de cuidados de saúde. Em qualquer sistema de saúde, há limites na oferta disponível de médicos e camas hospitalares. Isto causa listas de espera para determinadas operações.
- Faltas sazonais. Se houver um aumento na demanda por um presente de Natal popular, pode causar escassez temporária, pois a demanda é maior do que a oferta e leva tempo para fornecer.
- Fornecimento fixo de estradas. Muitos centros das cidades experimentam congestionamento – há uma escassez de espaço rodoviário em comparação com o número de utentes das estradas. Há uma escassez de terrenos disponíveis para construir novas estradas ou ferrovias.
Como o mercado livre resolve o problema da escassez?
Se tomarmos um bom como o petróleo. As reservas de petróleo são limitadas; há uma escassez da matéria-prima. À medida que esgotamos as reservas de petróleo, a oferta de petróleo começará a cair.
Diagrama de queda na oferta de petróleo
Se houver uma escassez de um bem, a oferta estará caindo, e isto faz com que o preço suba. Num mercado livre, esta subida de preço funciona como um sinal e, portanto, a procura do bem cai (movimento ao longo da curva da procura). Além disso, o preço mais alto do bem fornece incentivos às empresas para:
- Localizar fontes alternativas do bem, por exemplo, novos fornecimentos de petróleo da Antártica.
- Localizar fontes alternativas ao petróleo, por exemplo, painéis solares.
- Se não conseguíssemos encontrar alternativas ao petróleo, então teríamos que responder usando menos transporte. As pessoas reduziriam os voos transatlânticos e fariam menos viagens.
Demanda com o tempo
No curto prazo, a procura é inelástica ao preço. As pessoas com carros a gasolina, precisam de continuar a comprar gasolina. No entanto, com o tempo, as pessoas podem comprar carros elétricos ou bicicletas, portanto, a demanda por gasolina cai. A procura é mais elástica ao longo do tempo.
Por isso, num mercado livre, existem incentivos para que os mecanismos de mercado lidem com a questão da escassez.
Causas de escassez
A escassez pode ser devida a ambos
- Escasse induzida pela demanda
- Escasse induzida pela oferta
e uma combinação dos dois. Veja mais em: Causas da escassez.
Escassez e potencial falha de mercado
Com a escassez, há um potencial de falha de mercado. Por exemplo, as empresas podem não pensar no futuro até que seja tarde demais. Portanto, quando o bem se torna escasso, pode não haver nenhuma alternativa prática que tenha sido desenvolvida.
Outro problema com o mercado livre é que, como os bens são racionados pelo preço, pode haver o perigo de que algumas pessoas não tenham recursos para comprar certos bens; elas têm renda limitada. Portanto, a economia também está preocupada com a redistribuição da renda para ajudar a todos a poderem pagar as necessidades.
Outro problema potencial com o mercado é a escassez de recursos ambientais. As decisões que tomamos nesta geração atual podem afetar a disponibilidade futura de recursos para as gerações futuras. Por exemplo, a produção de emissões de CO2 leva ao aquecimento global, ao aumento do nível do mar e, portanto, as gerações futuras enfrentarão menos terra disponível e uma escassez de água potável.
O problema é que o mercado livre não está levando em conta esse impacto na disponibilidade futura de recursos. A produção de CO2 tem externalidades negativas, que agravam a escassez futura.
Tragedy of the commons
A tragédia dos commons ocorre quando há um excesso de pastoreio de uma determinada terra/campo. Ela pode ocorrer em áreas como a pesca de alto mar que causa a perda de estoques pesqueiros. Novamente o mercado livre pode não conseguir lidar adequadamente com este recurso escasso.
Outra leitura sobre a Tragédia dos Comuns
Quotas e escassez
Uma solução para lidar com a escassez é implementar cotas sobre a quantidade que as pessoas podem comprar. Um exemplo disso é o sistema de racionamento que ocorreu na Segunda Guerra Mundial. Como havia escassez de alimentos, o governo tinha limites estritos sobre a quantidade de pessoas que podiam comprar. Isto era para assegurar que mesmo pessoas com baixos rendimentos tivessem acesso aos alimentos – uma necessidade básica.
Um problema das quotas é que pode levar a um mercado negro; para alguns bens, as pessoas estão dispostas a pagar quantias elevadas para obter alimentos extra. Portanto, pode ser difícil policiar um sistema de racionamento. Mas, era uma política necessária para a segunda guerra mundial.
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