Escolher e cultivar pimentas quentes

No domínio dos pratos étnicos e dos exibicionistas de boca de amianto, as pimentas e os molhos quentes são agora comuns em todo o lado, desde snacks a cabines de jantar. E o cultivo de pimentas quentes tornou-se positivamente competitivo

Pimentas quentes podem ter se tornado comuns, mas não parece haver consenso sobre como soletrar a pimenta. O chili é a forma geralmente aceita para chili con carne e o Chile, com um “E”, é o nome de um país da América do Sul, mas você encontrará pimenta, chili e chile usados de forma intercambiável, para se referir às pimentas quentes. Um “L” ou dois parece depender da sua região geográfica.

Independentemente de como você soletra, espera-se que as pimentas sejam quentes. “Quente”, no entanto, é um termo relativo e o queimador de uma pessoa é a provocação de outra pessoa. Felizmente, existem dezenas de variedades para se escolher, o que ajuda a tornar as pimentas populares em todo o mundo. Todas elas devem sua herança a uma pequena pimenta selvagem que remonta a pelo menos 7.000 AC, na América Central e do Sul.

Christopher Columbus é creditada com a atribuição do nome “pimenta” a certas pimentas, pois seu zing o lembrava da pimenta preta, uma espécie não relacionada (Piper nigrum). Alguém em um de seus navios trouxe as primeiras pimentas para a Espanha e de lá elas acabaram se espalhando pela Europa, Sudeste Asiático e Oriente Médio. Algumas culturas foram mais rápidas a incorporá-las em sua culinária do que outras.

Embora as pimentas fossem cultivadas na América colonial, nem todas as colônias foram enamoradas por elas. George Washington e Thomas Jefferson cultivaram ambos uma variedade de pimenta caipira, mas sua real popularidade estava no sudoeste e na área em torno de Nova Orleans.

Tipos de pimentas

Você nem sempre pode dizer uma pimenta quente pelo nome. Todas as pimentas estão no gênero Capsicum, mas aqui estão cinco espécies de Capsicum em cultivo. A maioria das vaidades comumente cultivadas, como cayenne, jalapenos, e serranos, são Capsicum annuum. Muitos dos pimentos quentes asiáticos, assim como o pimento tabasco, são C. Frutescens. Habaneros e Scotch Bonnet são C. chinense. Os pimentões ‘Aji’ ardentes, como ‘Aji Amarillo’, ‘Aji Colorado’, ‘Aji Cristal’, pertencem a C. baccatum. E as pimentas silvestres chiltepíns e chilipiquíns, das regiões ao redor do México, são C. glabriusculum. No entanto eles são classificados, há muita variedade.

How Hot is Hot?

Não foi até 1912 que um farmacologista chamado Wilbur L. Scoville inventou um método bastante engenhoso, ainda que impreciso, para medir o calor relativo das pimentas. Ele diluiu os óleos de várias pimentas em água açucarada e teve voluntários que a provaram. Scoville mediu como o óleo de uma pimenta tinha que ser diluído antes dos testadores não conseguirem detectar nenhum calor.

A pimenta-doce do sino chegou a zero unidades de calor Scoville (SHU) e definiu a barra de partida. O Jalapenos classificou 2.500 SHU, o que significa 2.500 partes de água de açúcar para 1 parte de extrato de Jalapeno. Quanto mais alta a unidade de calor, mais quente a pimenta. Habenero obteve 350.000 SHU.

Hoje os pesquisadores usam uma máquina de cromatografia, que é muito mais precisa do que o método de Scoville. No entanto, o mesmo tipo de pimenta cultivada sob diferentes condições pode variar muito no nível de calor.

Embora algumas pimentas sejam meramente quentes, a maioria também tem sabores distintos, do frutado ao defumado. Além do seu apelo gustativo, o calor (e a dor resultante) também é pensado para estimular a produção de endorfinas, que produzem uma sensação de bem-estar, uma vez que a dor se desgasta.

Tipos comuns de pimentas a crescer

Além das classificações botânicas mencionadas acima, as pimentas são frequentemente agrupadas pelas suas SHUs e pela forma dos seus frutos. Aqui estão algumas das variedades mais populares, por ordem de classificação térmica:

• Anaheim: Frutos longos, cónicos, com paredes moderadamente finas. Calor médio a suave (1.000 – 5.000 SHU)
• Jalapeno: Pimentos curtos, com paredes ligeiramente afuniladas e grossas. Calor médio a brando (2.000 – 5.000 SHU)
• Serrano: Curto e fino, com paredes de espessura média. Média a alta temperatura (10.000 – 25.000 SHU)
• Cayenne: Frutos longos, finos, curvados com paredes finas (perfeito para secar). Média a alta temperatura (25.000 – 50.000 SHU)
• Tabasco: Muito curta e pontiaguda, com paredes finas. Médio-alto calor. (30.000 – 60.000 SHU)
• Tabasco: Pequeno e esguio, com paredes. Mais calor que sabor. Calor médio-alto. (50.000 a 100.000 SHU)
• Habanero: Frutas curtas, quadradas, com paredes finas. Calor alto. (150.000 – 350.000 SHU)
• Anfitrião: Frutas curtas, de cócoras, ligeiramente afiladas com paredes finas. Extremamente quente. (1.000.000+ SHU)

Dicas para Cultivar Pimentos Verdadeiramente “Quentes”

Embora a sua escolha de variedade irá certamente desempenhar um grande papel no quão quentes as pimentas que você cultiva acabam por ser, existem algumas condições de crescimento que irão melhorar o seu calor.

1. Escolha variedades com temporadas de crescimento mais curtas. Alguns pimentões não começam a fixar flores e frutos até que os dias comecem a encurtar, no outono. Pimentos com estações de crescimento mais curtas terão tempo para amadurecer e desenvolver o seu calor.
2. As temperaturas quentes do ar e do solo parecem aumentar o nível de calor nos pimentos. Embora não se possa controlar o tempo, pode-se cobrir a terra com plástico preto, para reter e aumentar a temperatura do solo.
3. Colar as plantas no lado seco. Não retenha totalmente a água, mas seja mesquinho com ela. Deixe as plantas permanecerem secas por vários dias antes de regar novamente.
4. Cuidere o adubo, especialmente o adubo azotado, mas até mesmo adube. Junto com o mínimo de água, faça crescer suas plantas no lado magro. Não stress as suas plantas pimenteiras mas não as mimem. Estabeleça-as na primavera, depois deixe-as se defenderem.
5. Não tenha medo de amontoar as suas plantas de pimenta. Eles vão lutar com todos os frutos mais difíceis de fixar.