Anular o purgatório que é a Interstate 95 em um fim de semana de férias não é tão difícil se você estiver indo de Baltimore para o nordeste. A Pensilvânia oferece uma ampla escolha de rotas para se deslocar para o oeste da Filadélfia e invadir Nova Jersey.
Ir para o sul é mais difícil. Não há muitas grandes opções quando você está indo para Richmond ou mais além em horários de pico de viagem.
A rota óbvia é pegar a Capital Beltway para a ponte Woodrow Wilson e seguir a I-95 para o sul. Mas a I-95 no norte da Virgínia frequentemente faz com que o Turnpike de New Jersey pareça uma estrada rural tranquila. O trecho entre a Capital Beltway e Fredericksburg, Va., muitas vezes marca os mais altos índices de congestionamento ao sul da área metropolitana de Nova York no útil site traffic.com.
Há uma alternativa que evita o núcleo da área de Washington e leva o motorista de volta à I-95 no lado mais distante do trecho mais congestionado. É o U.S. 301 através do sul de Maryland – uma rota que eu tentei no dia anterior ao Dia de Ação de Graças para testar se oferece uma alternativa viável para o viajante de férias.
U.S. 301 é uma estrada familiar para as gerações anteriores de viajantes americanos. Desde a abertura de uma ponte sobre o Rio Potomac em 1940 até a conclusão da Interstate 95 entre Washington e Richmond em meados dos anos 60, o 301 foi a melhor maneira de chegar do Nordeste à Flórida e a outros destinos do sul. (Também era conhecida como Sin Strip, porque conduzia através de uma parte de Maryland conhecida como Little Vegas pelo seu jogo legal e vício acompanhante)
Então esta rota oferece algo para o viajante de hoje? Eu não tinha certeza – não só porque o subúrbio se espalhou, mas por causa das preocupações que o Gov. Harry W. Nice Memorial Bridge seria um gargalo significativo.
Quando parti na quarta-feira, eram 14:27 da tarde nas ruas St. Paul e Monument, e o meu sistema GPS Garmin estava a prever a chegada a Dahlgren, Va.., do outro lado do Potomac, de Maryland, às 15h56min. 4708>Agora o GPS é uma invenção maravilhosa, mas os pobres aparelhos não sabem nada sobre o trânsito. De uma forma que os torna úteis porque você pode obter uma medida de quanto tempo você está perdendo para o congestionamento.
Anyway, o sistema GPS definiu um curso para o Baltimore-Washington Parkway para o Beltway para a Interstate 97. Até agora, tudo bem. Mas onde a Rota 3 (Crain Highway) se separa, fez uma chamada questionável – me orientando a sair da I-97 para aproveitar o tiro reto para o 301. Dennis Starkey de Highlandtown me disse mais tarde que eu deveria ter ficado na I-97 para a U.S. 50. Ele disse que você pode mais do que compensar as sete milhas extras evitando a sucessão constante de luzes no 3 através de Crofton. Ele tem razão.
No entanto, foi apenas um pouco depois das 15h quando a Crain Highway virou 301 em Bowie. A partir daí, o tráfego se movia com força, embora o volume fosse pesado. Depois veio o Upper Marlboro, e o tráfego no 301 estava rastejando. O sistema GPS estava a rever rapidamente os cenários cor-de-rosa da minha hora de chegada. Na Brandywine Road, estava me dizendo para esperar cobrir as 33 milhas restantes até 16:32 p.m. Eu estava cético.
Foi então que eu encontrei o que pode ser uma das piores fusões em Maryland – onde o 301 se reduz a uma faixa para se fundir na Branch Avenue, a principal rota de deslocamento entre Washington e o sul de Maryland. Por um trecho de vários quilômetros, as duas rodovias congestionadas dividiam o mesmo trecho, diminuindo o tráfego para um crawl.
Finalmente, a Branch Avenue ramificou-se, e a 301 mergulhou no poço que se chama Waldorf.
Se você nunca esteve nesta esquina de Maryland, tente imaginar todas as cadeias de lojas, restaurantes, motel ou outros negócios nos Estados Unidos – de Aamco a Zales – lotados no trecho de alguns quilômetros. O trânsito se aproxima neste trecho, há uma pequena pausa, e depois vem a mini-Waldorf de La Plata com muitas das mesmas correntes.
Então, de repente, o calvário acabou e o meu carro passou por campo aberto para a aproximação final à ponte com pedágio. Surpresa de surpresas, o apoio era de apenas quatro décimos de milha quando cheguei à praça de pedágio por volta das 5:03. Depois de cerca de três minutos de espera para chegar ao leitor de EZ-Pass, eu estava na ponte e na Virginia por volta das 5:12.
A ponte Nice era agradável.
De lá, não há nada além de auto-estrada aberta através de áreas pouco povoadas até a I-95 ao sul de Fredericksburg na U.S. 301 e Virginia Route 207. Eu não fiz essa viagem, mas de acordo com a Starkey, é claro navegando entre Potomac e Richmond – cerca de uma hora e um quarto de distância.
Ajustado ao tempo de pit stop, a viagem do Monte Vernon de Baltimore até Dahlgren levou 2 horas e 33 minutos, cerca de uma hora disso atribuível ao congestionamento. Figura três horas e 50 minutos para ir até Richmond.
Então isto faz do 301 um bypass I-95 viável? Difícil de dizer. Meus espiões que estavam monitorando o tráfego.com me disseram que o Fator Jam nas estradas que eu estava evitando – o Cinturão Capital da Ponte Wilson até o Springfield Interchange e a I-95 de lá para Fredericksburg – estavam perto de 8 numa escala de 10 pontos durante o tempo que eu estava no 301.
Saudamos alguns leitores que fizeram a viagem para o sul na I-95 na tarde e noite de quarta-feira passada. O trânsito estava muito ruim? Quanto tempo demorou a chegar a Richmond? Procurando por outra rota?
