Muito esquecimento associado à velhice, mas uma doença diagnosticada principalmente em pacientes idosos afeta gravemente a memória de mais de cinco milhões de americanos. Às vezes conhecida como “doença dos idosos”, a doença de Alzheimer afeta mais freqüentemente pacientes acima dos 65 anos de idade. Uma forma de demência, a doença causa alterações no cérebro que inicialmente causam problemas leves de memória. Em estágios posteriores, os pacientes podem não conseguir falar com os outros ou parecer conscientes das coisas que acontecem ao seu redor. Esta doença mortal não tem cura, mas as pesquisas sobre novos tratamentos, detecção precoce e terapia musical oferecem esperança.
De acordo com a Associação Alzheimer, as mulheres representam cerca de dois terços dos diagnosticados com a doença. Algumas doenças ganham mais atenção e manchetes do que o Alzheimer, como o câncer de mama. No entanto, enquanto as mulheres nos EUA têm 1 em 11 chances de serem diagnosticadas com câncer de mama durante sua vida, elas têm 1 em 6 chances de serem diagnosticadas com Alzheimer. A doença é a sexta mais mortal no país.
Nenhum tratamento atualmente disponível pode curar a doença de Alzheimer. Apenas cinco medicamentos atualmente disponíveis tratam os sintomas da doença. Os pesquisadores esperam que novos medicamentos interrompam o desenvolvimento da doença ou desacelerem seu progresso. Os tratamentos preventivos também podem ser bem sucedidos em pessoas nascidas com um gene que sempre causa Alzheimer. Algumas pesquisas atuais também se concentram em maneiras de detectar a doença mais cedo, em vez de esperar para ver evidências de agravamento dos sintomas. A detecção precoce pode ajudar a prevenir alguns dos danos causados pelo Alzheimer no cérebro.
Desde que a doença não tem cura actualmente, outros focam-se em formas de melhorar a qualidade de vida de um paciente. A música oferece uma série de benefícios para os pacientes com Alzheimer em vários estágios da doença. Estudos mostram que a terapia musical melhora o foco do paciente, melhora sua capacidade de comunicação com aqueles próximos e pode diminuir a dependência de medicamentos psiquiátricos.
Com pacientes de Alzheimer, a música oferece uma variedade de benefícios em cada estágio da doença. Isto é especialmente verdade nos últimos estágios da doença de Alzheimer, quando os pacientes podem se desconectar de qualquer coisa que aconteça ao seu redor e experimentar uma incapacidade de se comunicar e se conectar verbalmente com outras pessoas. Uma mudança visível ocorre frequentemente quando os pacientes com Alzheimer ouvem música. Eles podem se animar e ter um interesse renovado pelo que os rodeia. Ao ouvir música, eles podem cantar, dançar ou bater palmas. As respostas ao ritmo ultrapassam o processo típico de resposta no cérebro. Em vez disso, ele responde diretamente à música e ordena que o corpo responda, batendo palmas, balançando ou cantarolando a música.
Os pesquisadores acreditam que a música estimula muitas partes do cérebro ao mesmo tempo, como aquelas áreas que afetam a linguagem, o humor e o movimento, juntamente com os sentidos da audição, visão, som e tato. Pesquisas na Universidade da Califórnia em Davis identificaram uma área do cérebro que armazena memórias, ligando-os a canções familiares e às emoções associadas a essas memórias. O efeito que uma canção terá sobre alguém pode muitas vezes ser determinado pela experiência emocional passada de uma pessoa com essa canção. Se a canção lembra alguém de terminar com um antigo namorado, sua resposta pode ser menos positiva do que uma canção associada a lembranças mais felizes. Pacientes com Alzheimer podem mostrar aflição em tal situação agindo agitados, tensos ou fazendo expressões faciais grimáticas.
Música popular quando uma pessoa tinha entre 18 e 25 anos de idade frequentemente promove a resposta mais positiva. No entanto, canções típicas da infância ou músicas que não são familiares também podem ser eficazes, muitas vezes devido à falta de uma conexão emocional. Dependendo do tipo de música, a musicoterapia pode ajudar a realizar uma variedade de coisas. Estimular a música com um ritmo rápido e canções de percussão pode motivar os pacientes a agir ou a permanecer acordados. Sedar música pode revelar-se mais tranquilizante. Este tipo de música funciona bem com pacientes que se sentem agitados ou sobrecarregados pelo seu ambiente. Em estágios posteriores, a doença faz com que os pacientes deixem de mostrar afeto aos outros, mas através da dança ou oscilação da música eles podem se aproximar dos outros ou fazer gestos afetuosos.
As pacientes em estágios iniciais podem se beneficiar de sair para dançar ou para ouvir um concerto. Respeitem os seus gostos e aversões, mesmo em relação à música de que já gostaram. Mudanças no cérebro podem afectar a sua percepção da música. Tocar um instrumento pode ser agradável para aqueles que já tocaram. Observe e toque as peças favoritas, como músicas tocadas em um casamento, que servem para despertar memórias felizes. À medida que a doença avança, tocar música pode ajudar a melhorar o equilíbrio ao caminhar. A música também pode ser usada para aumentar o humor de uma pessoa que sofre de Alzheimer, enquanto música mais calmante muitas vezes ajuda com problemas de comportamento noturno. Em etapas posteriores, as mesmas peças favoritas podem avivar a memória de uma pessoa ao discutir eventos passados. A música muitas vezes motiva pacientes avançados com Alzheimer a participar de exercícios. A música relaxante também acalma e proporciona conforto.
