Governo
O estatuto político do Porto Rico é descrito oficialmente na sua constituição de 1952 como um “estado livremente associado” dentro do sistema federal dos Estados Unidos. A Lei de Relações Porto Rico do governo americano (1950), que mantém muitas disposições das anteriores leis Foraker (1900) e Jones (1917), define ainda mais as relações EUA-Puerto Rico. O sufrágio universal está em vigor desde 1932 (12 anos após ter sido instituído para os Estados Unidos continental); antes dessa época, nem as mulheres porto-riquenhas nem os homens analfabetos tinham permissão para votar. Embora os porto-riquenhos sejam cidadãos americanos desde 1917, não podem votar nas eleições presidenciais americanas, mas aqueles com 18 anos ou mais podem votar em um comissário residente na Câmara dos Deputados dos EUA – que pode falar, mas só pode votar em comitês. (Assim, os porto-riquenhos não pagam impostos federais, porque estão sem representação). A constituição da Commonwealth, que foi padronizada em sua contraparte norte-americana, prevê os poderes executivo, legislativo e judicial do governo. A constituição pode ser alterada pela commonwealth, desde que seus artigos não entrem em conflito com a Constituição dos EUA ou com a Lei de Relações Porto-riquenho-Federal.
O governador, que dirige o poder executivo, é eleito por voto popular direto para um mandato de quatro anos e pode buscar a reeleição. A legislatura é composta pelo Senado e pela Câmara de Representantes, cujos membros são eleitos para mandatos de quatro anos e também são elegíveis para reeleição. No mínimo, há 27 cadeiras no Senado e 51 na Câmara de Representantes; a Constituição prevê a adição de cadeiras especiais para os grandes partidos, a fim de limitar a filiação de um partido majoritário a dois terços de cada casa. Legisladores dos 8 distritos senatoriais da ilha (com 2 senadores cada) e 40 distritos representativos (com 1 representante cada) são eleitos através de um sistema de representação proporcional. Além disso, 11 senadores e 11 representantes são eleitos diretamente. A ilha é ainda dividida em 78 municípios, cada um deles governado por um prefeito e um conselho que são eleitos diretamente para mandatos de quatro anos.
O sistema de justiça do Porto Rico é chefiado pelo Supremo Tribunal da ilha (Tribunal Supremo), cujos seis juízes são nomeados vitalícios pelo governador com o conselho e o consentimento do Senado da Commonwealth. Existem 12 tribunais superiores e dezenas de tribunais municipais. Um tribunal distrital dos EUA tem jurisdição sobre a aplicação das leis federais em Porto Rico, e os recursos podem ser levados à Suprema Corte dos EUA em Washington, D.C. O nível de corrupção no sistema judiciário porto-riquenho provavelmente não é pior do que o encontrado nos Estados Unidos. Embora as prisões da ilha estejam superlotadas e em piores condições do que as prisões americanas, geralmente são melhores do que as encontradas em outras partes da América Latina.
Puerto Rico tem três partidos políticos principais, cada um dos quais defende um status político diferente para a ilha. Os dois principais partidos são o Partido Popular Democrático, que apoia a continuação do estatuto de Commonwealth, e o Novo Partido Progressivo, que favorece o estatuto de Estado Americano. Juntos, esses dois partidos têm comandado praticamente todos os votos nas eleições desde o final do século 20. O Partido da Independência de Porto Rico, que ganhou um quinto dos votos em 1952, é apoiado por cerca de 5 por cento do eleitorado.
