Até ao início do século XX, a Finlândia fazia parte da Suécia ou da Rússia. Em 1155, os primeiros missionários chegaram à Finlândia vindos da Suécia. A Suécia governou a Finlândia desde o século XII até o século XIX. A Rússia governou a Finlândia de 1809 a 1917, quando a Finlândia finalmente ganhou a sua independência.
O carácter político e social do povo finlandês foi moldado pelas suas relações com a Suécia, Rússia e, no século XX, com a União Soviética e o Ocidente. Sob o domínio sueco, a língua sueca era a língua oficial, e grande parte da administração do país era dirigida a partir da Suécia e levada a cabo pelos suecos. A Finlândia passou do controle sueco para o russo como parte de um acordo firmado entre Napoleão da França e o czar Alexandre I da Rússia, num esforço para completar o bloqueio de Napoleão à Inglaterra (1809). No processo, as tropas russas ocuparam a Finlândia (Jakobson 1998).
De uma forma importante, este foi o início da independência finlandesa. Como Grão-Ducado do Czar, a Finlândia recebeu a sua própria administração chefiada por um senado. “Como grande duque da Finlândia, o czar russo, um autocrata com poder absoluto no resto do seu império, aceitou o papel de monarca constitucional” na Finlândia (Jakobson 1998). Assim começou a autodeterminação finlandesa.
Durante a autodeterminação, a língua finlandesa tornou-se a língua do governo, promovendo um sentimento de identidade finlandesa. Em 1835, foi publicado o Kalevala, o épico nacional finlandês. Esta colecção de poemas populares finlandeses, compilada e editada por Elias Lönnrot, desempenhou um papel importante no desenvolvimento da língua finlandesa e, de um modo mais geral, da cultura finlandesa. Este poema épico chamou a atenção de outros europeus para um povo pequeno e desconhecido. Dentro do Grão-Ducado da Finlândia, o Kalevala reforçou a auto-confiança. Estes fatores promoveram a fé na possibilidade de uma Finlândia independente, completa com uma língua e cultura finlandesa.
A Finlândia declarou a sua independência da Rússia em 6 de dezembro de 1917, embora houvesse tropas russas na Finlândia. No final de dezembro de 1917, Lênin reconheceu a independência finlandesa. O novo Estado também foi reconhecido pela França, Alemanha e Suécia. Assim começou um longo período de relacionamento complexo e às vezes tempestuoso com a URSS.
Com o incentivo dos bolcheviques, um grupo de finlandeses se separou da “Guarda Vermelha” e engajou o “Exército Branco” liderado pelo General Mannerhein. Cerca de 30.000 finlandeses perderam a vida em ambos os lados da guerra civil que durou de janeiro a maio de 1918. As forças do Exército Branco ganharam o dia. Em 1919 foi adoptada a actual constituição, e a Finlândia tornou-se uma república com um presidente como chefe de estado. O poder legislativo tem um parlamento unicameral ou Eduskunta de 200 assentos; os membros são eleitos pelo voto popular em uma base proporcional para servir mandatos de 4 anos. Um tribunal supremo ou Korkein Oikeus chefia o poder judicial. O presidente nomeia os juízes Korkein Oikeus.
No inverno de 1939-1940, a União Soviética atacou a Finlândia, e a Guerra do Inverno foi travada. Enquanto os finlandeses não derrotaram a URSS, eles conseguiram segurá-los e conquistaram amplo respeito na Europa e no mundo por seus esforços. Não é exatamente correto dizer que a Finlândia foi o único país a lutar de ambos os lados durante a Segunda Guerra Mundial. A Finlândia foi co-beligerante com a Alemanha contra a URSS. A Finlândia assinou um acordo de paz com a União Soviética no Verão de 1944, e cedeu algum território à União Soviética, mas nunca foi ocupada pelas tropas soviéticas. A independência e soberania da Finlândia foram preservadas.
Após a guerra, o governo da Finlândia caminhou uma linha tênue entre os dois campos da “Guerra Fria”. Por um lado, a Finlândia recusou-se a aceitar uma oferta americana para participar do plano Marshall, desenvolveu uma relação comercial com a União Soviética e pagou a sua dívida de guerra à URSS. Por outro lado, a Finlândia trabalhou para se tornar membro da União Européia, sucedendo em 1995.
Político, Social, &Bases Culturais: O nome oficial da Finlândia é República da Finlândia (Suomen Tasavalta). A sua forma local curta é Suomi. A população da Finlândia é de aproximadamente 5,2 milhões de habitantes. É o sexto maior país da Europa em área, com uma baixa densidade populacional de 17 pessoas por quilômetro quadrado. A maioria dos finlandeses, cerca de 65 por cento da população, vive agora em áreas urbanas, enquanto 35 por cento dos finlandeses vivem em um ambiente rural. A região metropolitana de Helsinque é composta por três cidades: Helsínquia, a capital, com uma população de 551.000 habitantes; Espoo, com uma população de 210.000; e Vantaa, com uma população de 176.000. Estes centros urbanos abrigam cerca de um sexto da população total do país. Outras cidades importantes incluem Tampere (193.000), Turku (172.000), e Oulu (118.000).
A língua finlandesa é um membro da família linguística fino-úgrica que inclui, num ramo, finlandês, estónio e várias outras línguas finlandesas; e, no outro, húngaro, de longe a maior língua do grupo ugríco. Uma língua indígena minoritária é o sami, falado pelo povo sami (também conhecido como Lapps) da Lapônia.
O número de cidadãos estrangeiros que vivem permanentemente na Finlândia era de cerca de 85.000 em 1999. Os maiores grupos eram provenientes dos países vizinhos da Rússia, Estônia e Suécia. A moeda finlandesa é o markka.
Os luteranos constituem 86% da população, com 1% da população professando a religião ortodoxa finlandesa. A Suécia, a Noruega e a Rússia fazem fronteira com a Finlândia. As florestas cobrem 68% da Finlândia, enquanto 10% é água (188.000 lagos). A terra cultivada constitui 8 por cento do território finlandês, com 14 por cento listados como “outros”. As línguas oficiais do país são o finlandês (92,6%), o sueco (5,7%), e outras (1,7%). Este último número é consistente com a percentagem de residentes estrangeiros na Finlândia (1,7 por cento em 1999). Há 2,5 milhões de trabalhadores na força de trabalho (53% de homens e 47% de mulheres). A indústria de serviços compreende 64% da força de trabalho, com a indústria e a construção civil representando 28%, e a agricultura e a agricultura representando os 8% finais. As exportações finlandesas são lideradas por metal e engenharia (43%), seguidas pelo papel (39%), com os químicos, têxteis e vestuário a perfazerem os 18% finais. Os principais parceiros comerciais da Finlândia são a Alemanha, a Suécia e o Reino Unido. (Havén 1999)
Desde 1917, a Finlândia tem sido uma república parlamentar soberana com um presidente eleito separadamente. O mandato do presidente é de seis anos. Duzentos membros do parlamento são eleitos para mandatos de quatro anos. A idade para votar é de 18 anos e é universal. Os principais partidos políticos na Finlândia são o Partido Social-Democrata, Partido do Centro da Finlândia, Partido da Coligação Nacional, Aliança de Esquerda, Liga Verde, Partido do Povo Sueco da Finlândia e Liga Cristã da Finlândia. Desde as eleições de Março de 1999, as mulheres detinham 37% das cadeiras no parlamento, a maior percentagem feminina na União Europeia. Para fins administrativos, o país está dividido em seis províncias (laanit): Aland, Etela-Suomen Laani, Ita-Suomen Laani, Lansi-Suomen Laani, Lappi, e Oulun Laani.
Geograficamente, a Finlândia está no extremo norte da Europa. Isto significa que a ponta sul da Finlândia tem 19 horas de sol no verão e 6 horas de sol no inverno. No extremo norte do país, por outro lado, o sol não nasce durante cerca de seis semanas no inverno e não se põe durante cerca de dois meses no verão. Apesar da sua localização a norte, o Mar Báltico aquece o sul do país de modo a que as temperaturas tanto no Verão como no Inverno sejam moderadas.
A saúde na Finlândia está sob a orientação do Ministério dos Assuntos Sociais e da Saúde. Embora o ministério estabeleça orientações e supervisione a implementação de programas, a prestação de serviços de saúde está a cargo das cerca de 450 autoridades municipais locais. Estas autoridades prestam serviços independentemente ou em cooperação com as municipalidades vizinhas em conselhos municipais conjuntos estabelecidos em um centro de saúde conjunto. Os serviços de saúde são financiados com impostos nacionais e locais com cerca de 10 por cento dos custos cobertos pelo paciente. A esperança de vida ao nascer é de 77,41 anos para a população total. Para os homens são 73,74 anos, enquanto as mulheres têm uma expectativa de vida de 81,2 anos.
Há 56 jornais semanais (publicados 4 a 7 vezes por semana) e 158 jornais semanais (publicados de 1 a 3 vezes por semana). A circulação total de todos os jornais é de 3,3 milhões. A Finnish Broadcasting Company, Oy Yleiradio Ab (YLE), é o maior fornecedor nacional de rádio e televisão. A YLE é uma emissora de serviço público não comercial que opera dois canais de televisão com cobertura nacional completa. Existem 2 canais de televisão privados com cobertura nacional e cerca de 30 estações de televisão locais. A única emissora de rádio com cobertura nacional completa é a YLE. A importância da mídia eletrônica está crescendo rapidamente. As conexões de Internet per capita na Finlândia foram as mais altas do mundo em 1999, com 25 usuários de Internet por 100 habitantes.
