Flagelação (do latim flagellare, ao chicote) era uma prática bastante comum entre os mais fervorosamente religiosos ao longo da antiguidade.
Seguindo o exemplo do monge beneditino Peter Damian no século XI, a flagelação tornou-se uma forma de penitência na Igreja Católica e suas ordens monásticas. O zelote Dominicus Loricatus do século XI repetiu todo o Saltério vinte vezes em uma semana, acompanhando cada salmo com uma centena de golpes nas costas. A distinção dos Flagelantes foi levar esta auto-mortificação para as cidades e outros espaços públicos como uma demonstração de piedade.
Espalhamento no século XIVEditar
Auto-morte dos Flagelantes, flagelação, Bustos, Bulacan, Filipinas
O primeiro incidente registado foi na Itália Central, em Perugia, em 1259, o ano depois de graves danos nas culturas e fome em toda a Europa. De Perugia o fenômeno parecia ter se espalhado pelo norte da Itália e pela Áustria. Outros incidentes são registados em 1296, 1333-34 (as Pombas), nomeadamente na altura da Peste Negra (1349), e 1399. A prática atingiu o seu auge durante a Peste Negra. Espontaneamente, grupos flagelantes surgiram em toda a Europa do Norte e Central em 1349, inclusive na Inglaterra. No entanto, o entusiasmo pelo movimento diminuiu tão repentinamente quanto surgiu. Quando eles pregavam que a mera participação nas suas procissões limpava os pecados, o Papa proibiu o movimento em Janeiro de 1261.
Inicialmente a Igreja Católica tolerou os Flagelantes e monges e sacerdotes individuais que se juntaram aos primeiros movimentos. No século XIV, a Igreja era menos tolerante e a rápida difusão do movimento era alarmante. Clemente VI os condenou oficialmente em uma bula de 20 de outubro de 1349 e instruiu os líderes da Igreja a reprimir os Flagelantes. Esta posição foi reforçada em 1372 por Gregório XI que associou os Flagelantes a outros grupos hereges, nomeadamente os mendigos, e instruiu os inquisidores a erradicá-los. Eles foram acusados de heresias, inclusive duvidando da necessidade dos sacramentos, negando a jurisdição eclesiástica comum e alegando fazer milagres. Em 1392, uma seita de Flagelantes e Mendigos, composta de camponeses, foi encontrada em toda a Suábia e Wurzburg. O inquisidor papal impôs a penitência da pregação e juntou-se a uma cruzada contra os turcos otomanos.
A Inquisição foi ativa contra qualquer reavivamento do movimento no século XV, mas a ação contra os flagelantes foi freqüentemente tomada pelos príncipes locais. Em 1414, 80-90 seguidores de Konrad Schmid foram queimados na Turíngia, na Alemanha, apesar de se terem recantado. Trezentos foram queimados em um dia em 1416, também na Turíngia. Outros julgamentos em que os acusados foram condenados como Flagelantes foram registrados tão tarde como nos anos 1480. A prática da flagelação dentro dos limites da Igreja Católica continuou como uma forma aceita de penitência.
Governantes como Catarina de’ Medici e o Rei Henrique III da França apoiaram os Flagelantes, mas Henrique IV os baniu. Ordens flagelantes como Hermanos Penitentes (Irmãos Penitentes espanhóis) também apareceram na América colonial espanhola, mesmo contra as ordens específicas das autoridades da Igreja.
Na ItáliaEdit
Os primeiros casos registados de flagelação popular em massa ocorreram em Perugia, em 1259. A causa principal do episódio de Perugia não é clara, mas se seguiu a um surto de epidemia e os cronistas relatam como a mania se espalhou por quase toda a população da cidade. Milhares de cidadãos reunidos em grandes procissões, cantando e com cruzes e faixas, marcharam por toda a cidade chicoteando a si mesmos. É relatado que atos surpreendentes de caridade e arrependimento acompanharam os marchantes. No entanto, um cronista observou que qualquer um que não se juntasse à flagelação era acusado de estar em aliança com o diabo. Eles também mataram judeus e padres que se opunham a eles. Marvin Harris liga-os à pregação messiânica de Gioacchino da Fiore.
Processões semelhantes ocorreram em todo o Norte da Itália, com grupos até 10.000 processamentos fortes em Modena, Bolonha, Reggio e Parma. Embora algumas autoridades municipais tenham recusado a entrada nas procissões de Flagellant.
Um movimento semelhante surgiu novamente em 1399, novamente no Norte da Itália, na forma do movimento dos Penitentes Brancos ou Bianchi. Diz-se que esta ascensão foi iniciada por um camponês que viu uma visão. O movimento ficou conhecido como o laudesi pelo seu constante canto de hinos. No seu auge, um grupo de mais de 15.000 aderentes reuniu-se em Modena e marchou até Roma, mas o movimento desapareceu rapidamente quando um dos seus líderes foi queimado na fogueira por ordem de Bonifácio IX.
Na AlemanhaEditar
Os flagelantes de Pieter van Laer
O movimento alemão e dos Países Baixos, os Irmãos da Cruz, está particularmente bem documentado – eles usavam vestes brancas e marcharam por toda a Alemanha em 33.Campanhas de 5 dias (cada dia se referia a um ano da vida terrena de Jesus) de penitência, só parando em um lugar qualquer por um dia, no máximo. Eles estabeleceram seus acampamentos em campos perto das cidades e realizavam seus rituais duas vezes ao dia. O ritual começou com a leitura de uma carta, que dizia ter sido entregue por um anjo e justificava as atividades dos Flagelantes. Em seguida, os seguidores caíam de joelhos e se flagelavam, gesticulando com as mãos livres para indicar o seu pecado e se golpeavam ritmicamente às canções, conhecidas como Geisslerlieder, até que o sangue corresse. Às vezes o sangue era encharcado em trapos e tratado como uma relíquia sagrada. Originalmente, os membros eram obrigados a receber permissão de seus cônjuges para se unirem e a provar que podiam pagar pela comida. No entanto, algumas cidades começaram a notar que às vezes os Flagelantes traziam a peste para cidades onde ela ainda não tinha aparecido. Por isso, mais tarde, foi-lhes negada a entrada. Eles responderam com um aumento da penitência física.
