The SupremesEdit
Mais tarde, em 1960, os Primettes assinaram um contrato com a Lu Pine Records, emitindo duas canções que não tiveram uma boa performance. Durante esse ano, eles continuaram a perseguir um contrato com a Motown e concordaram em fazer tudo o que fosse necessário, incluindo adicionar handclaps e fundo vocal. No final do ano, Berry Gordy concordou em ter o grupo gravando músicas no estúdio. Em janeiro de 1961, Gordy concordou em assiná-las com a condição de que mudassem de nome. Janie Bradford aproximou-se de Ballard com uma lista de nomes para escolher antes de Ballard escolher “Supremes”. Quando os outros membros ouviram falar do novo nome, não ficaram satisfeitos. Diana Ross temia que eles fossem confundidos com um grupo vocal masculino. Eventualmente Gordy concordou em assiná-los com esse nome em 15 de janeiro de 1961.
O grupo lutou em seus primeiros anos com o selo, lançando oito singles que não conseguiram quebrar o Hot 100 da Billboard, dando a eles o apelido de “Supremes no-hit Supremes”. Uma faixa, “Buttered Popcorn”, liderada por Ballard, foi um sucesso regional no Centro-Oeste, mas ainda assim não conseguiu marcar. Durante um passeio na Motortown Revue de 1962, Ballard substituiu brevemente a Wanda Young da Marvelettes enquanto ela estava em licença de maternidade. Antes do lançamento do seu álbum de estreia de 1962, Meet the Supremes, Barbara Martin, que tinha substituído Betty McGlown um ano antes de assinarem com a Motown, deixou o grupo. Ballard, Ross e Wilson permaneceram como um trio. Após o sucesso do sucesso de 1963 “When the Love Light Start Shining Through His Eyes”, Diana Ross tornou-se a vocalista do grupo.
Na primavera de 1964, o grupo lançou “Where Did Our Love Go”, que se tornou seu primeiro sucesso número um na Billboard Hot 100, abrindo o caminho para dez sucessos números um gravados por Ross, Ballard e Wilson entre 1964 e 1967. Depois de muitos ensaios com Cholly Atkins e Maurice King, os espectáculos ao vivo dos Supremes também melhoraram drasticamente. Durante este tempo, Ballard cantou várias músicas nos discos dos Supremes, incluindo um cover de “(Ain’t That) Good News” de Sam Cooke. Durante shows ao vivo, Ballard muitas vezes cantou o padrão Barbra Streisand, “People”. De acordo com Mary Wilson, os vocais de Ballard eram tão altos que ela foi obrigada a ficar a 17 pés do seu microfone durante as sessões de gravação. Marvin Gaye, para quem Ballard cantou vocais de apoio na ocasião, a descreveu como “uma cantora infernal, provavelmente a mais forte das três garotas”. Ao todo, Ballard contribuiu com dez sucessos pop número um e 16 singles de sucesso entre 1963 e 1967.
Saída das Supremes e carreira soloEdit
Ballard expressou insatisfação com a direção do grupo durante todo o seu período de sucesso. Ela também alegaria que a agenda deles tinha forçado os membros do grupo a se afastarem. Ballard culpou a Motown Records por destruir a dinâmica do grupo ao fazer de Diana Ross a estrela. Lutando para lidar com as exigências do selo e sua própria luta contra a depressão, Ballard se voltou para o álcool por conforto, levando a discussões com os membros de seu grupo. O alcoolismo de Ballard levou-a a perder apresentações e sessões de gravação. Gordy às vezes substituía Ballard no palco pela Marlene Barrow, dos Andantes. Em abril de 1967, Cindy Birdsong, membro de Patti LaBelle e das Blue Belles, tornou-se uma substituta de Ballard. Um mês depois, Ballard voltou ao grupo do que ela pensava ser uma licença temporária. Em junho, Gordy mudou o nome do grupo para “The Supremes with Diana Ross”, que foi como eles foram faturados na marquise do Flamingo Hotel de Las Vegas.
No dia 1º de julho, um dia após seu 24º aniversário, Ballard apareceu embriagada durante a terceira apresentação do grupo no Flamingo e enfiou o estômago fora de seu terno. Indignada, Gordy ordenou que ela retornasse a Detroit, e Birdsong a substituiu oficialmente, terminando abruptamente o seu mandato com as Supremes. Tinha sido decidido já em maio que Birdsong seria o substituto oficial de Ballard assim que o contrato de Birdsong com as Bluebelles fosse comprado. Em agosto de 1967, a Detroit Free Press informou que Ballard havia tirado uma licença temporária do grupo devido à “exaustão”. Ballard acabou se casando com seu namorado, Thomas Chapman, em 29 de fevereiro de 1968. Uma semana antes, em 22 de fevereiro, Ballard e Motown negociaram para que Ballard fosse liberado do selo. Seu advogado na matéria recebeu um pagamento único de $139.804,94 em royalties e ganhos da Motown. Como parte do acordo, Ballard foi aconselhado a não promover seu trabalho solo como ex-membro das Supremes. Em março de 1968, Ballard assinou com a ABC Records e lançou dois solteiros sem sucesso. Depois que um álbum para a gravadora foi arquivado, seu dinheiro para o assentamento foi esgotado da agência de gestão de Chapmans, Talent Management, Inc. A agência tinha sido dirigida por Leonard Baun, advogado de Ballard, que ajudou a resolver os assuntos de Ballard com a Motown. Após a notícia de que Baun enfrentava múltiplas acusações de desvio de fundos, Ballard despediu-o. Ela continuou a actuar como artista a solo, abrindo para Bill Cosby naquele mês de Setembro no Teatro Auditório de Chicago. Em janeiro de 1969, Ballard se apresentou em um dos bailes inaugurais do recém-eleito presidente Richard Nixon. Ballard foi destituído pelo ABC em 1970.
DeclineEdit
Em julho de 1971, Ballard processou a Motown por pagamentos adicionais de royalties que ela acreditava que deveria receber; ela foi derrotada na corte pela Motown. Pouco tempo depois, Ballard e seu marido separaram-se após várias disputas domésticas e a casa de Ballard foi executada. Perante a pobreza e a depressão, Ballard tornou-se um alcoólico e afastou-se dos holofotes. Em 1972, ela se mudou para a casa de sua irmã Maxine. Em 1974, Mary Wilson convidou Ballard para se juntar novamente às Supremes, que agora incluíam Cindy Birdsong e Scherrie Payne (Ross tinha partido para a sua bem sucedida carreira a solo em 1970). Embora Ballard tocasse tamborim, ela não cantava e disse a Wilson que não tinha mais ambição de cantar. Mais tarde naquele ano, a situação de Ballard começou a ser noticiada nos jornais quando se soube que a cantora havia se candidatado ao bem-estar. Por volta dessa época, Ballard entrou no Hospital Henry Ford para tratamento de reabilitação. Após seis semanas de tratamento, Ballard lentamente começou a se recuperar.
RegressoEditar
No início de 1975, Ballard recebeu um acordo de seguro da companhia de seguros do seu antigo advogado. O dinheiro do acordo ajudou-a a comprar uma casa na Shaftsbury Avenue. Inspirado pelo sucesso financeiro, Ballard decidiu voltar a cantar e também se reconciliou com Chapman. O primeiro concerto de Ballard em mais de cinco anos teve lugar no Auditório Henry e Edsel Ford em Detroit, a 25 de Junho de 1975. Ballard actuou como parte da Joan Little Defense League e foi apoiado pelo grupo de rock feminino The Deadly Nightshade. Posteriormente, ela começou a receber ofertas para entrevistas; a revista Jet foi uma das primeiras a relatar sobre Ballard e sua recuperação.
