Nascer em Singapura pode não me fazer remotamente Singapura, mas a coincidência da minha terra natal desencadeou uma afinidade vitalícia para a cultura, o povo e, claro, a comida do sudeste asiático. Portanto, o primeiro lugar para onde me arrastei quando me mudei para Nova Iorque foi Chinatown. Os Chinatowns, tal como o Starbucks, parecem estar a aparecer por todo o lado. Mas eu não vivia perto de um desde os seis anos de idade – ou seja, se contarmos com Singapura.
A Chinatown mais conhecida em Nova Iorque está localizada no Lower East Side e tem sido o destino de escolha dos imigrantes chineses desde meados do século XVIII. Em algum lugar cerca de 70.000 a 150.000 pessoas vivem lá entre centenas de restaurantes.
O assunto deste artigo, no entanto, não será Chinatown. Ao contrário, será Flushing – a maior, melhor e mais sexy Chinatown de Nova York, localizada no norte de Queens.
Para falar sobre Flushing, você tem que falar primeiro sobre a Chinatown de Manhattan. Nas últimas duas décadas, uma nova onda de imigrantes chineses chegou a Nova Iorque. Mas enquanto a já formada Chinatown consistia principalmente de falantes cantoneses, esta onda trouxe principalmente falantes de mandarim. A barreira linguística resultante, assim como os preços inflados das casas em Manhattan, desviaram muitos dos imigrantes recentes para Flushing, Queens, que logo pegou o nome Little Taipei.
Flushing é mais pobre e claramente menos visitada do que a incrivelmente turística Manhattan Chinatown, e é por isso que ela evoca um encanto especial que Manhattan tem lutado para manter nas últimas décadas. É mais autêntica e diversificada do que a sua homóloga de Manhattan. Os imigrantes chineses que se mudaram para Flushing vêm de todas as províncias da China e trouxeram consigo uma infinidade de culinárias. Grupos de coreanos e taiwaneses também vieram para Nova York, muitos estabelecendo-se em Flushing.
Como resultado, não foi apenas a comida chinesa que me fez apaixonar pela área, mas a ampla seleção de restaurantes coreanos, taiwaneses e malaios. De facto, o meu restaurante favorito em toda a cidade de Nova Iorque é um pequeno e despretensioso restaurante malaio apropriadamente apelidado de Malay Restaurant.
Eu levei lá demasiadas pessoas para contar, a maioria das quais nunca tinha sequer ouvido falar ou provado comida malaia – rebentou com as suas paletas culinárias. A pouca autoridade que tenho sobre o assunto da comida malaia – uma viagem de mochila no Bornéu, essencialmente, faz de mim um local – obriga-me a recomendar o frango satay, que é frango espetado com um molho de amendoim ligeiramente picante.
Outra receita obrigatória é o bife rendang, bem como o Asam Laksa, um caldo de massa de arroz azedo e picante servido com peixe e a escolha de uma maçã, ananás ou ambos. É delicioso e autêntico. Uma vez me perguntaram se eu gostava, porque “a maioria dos ocidentais não gosta”. O lugar abre às 11:00 da manhã e normalmente está lotado de malaios, o que é sempre um bom sinal.
Outro lugar que eu gosto de levar aos meus amigos sortudos, ou normalmente apenas o meu eu solitário e triste, é o maravilhoso Shanghai You Garden. As experiências no Shanghai You Garden seguem esta ordem geral: Você recebe nada menos que três pratos cada um porque cada um custa cerca de seis ou sete dólares, levando você a acreditar que eles serão pequenos. Depois de sua comida chegar, você percebe o quanto você estava errado, pois três refeições enormes, embora deliciosas, lotam a mesa. As surpresas continuam a chegar enquanto os garçons trazem bolinhos de sopa de porco tradicionais gratuitamente, bem como outros pratos aleatórios. No final da refeição, os pratos meio comidos cobrem toda a mesa de ponta a ponta. Você não vai gostar de tudo, mas será uma experiência incrível e o caleidoscópio insano de comida que você e seus amigos experimentam deve custar menos de $15.
Outro grande restaurante, especialmente se você gosta de comer sobremesas que parecem plantas em vasos, é o Spot Dessert Bar. Confesso, quando entrei no restaurante pela primeira vez, estava procurando um bar de verdade, mas não fiquei totalmente desapontado quando descobri que ele serve algumas das melhores e mais incríveis sobremesas dos cinco bairros.
O menu de inspiração tailandesa mostrou uma série de opções aliciantes, incluindo mas não limitado ao Tango de Manga; manga infusa com champanhe; e um pão quente e amanteigado servido com arroz de coco pegajoso e sorvete de coco. Mas para aqueles de nós que gostam de viver no limite, A Colheita é a única opção real. Parece uma planta em vaso, mas na verdade é uma deliciosa sobremesa feita de camadas de bagas, cheesecake, migalhas de oreo com sorvete de framboesa e um doce chá de leite cinza de concha que eu espero que tenha sido feito para ser derramado em cima, porque foi isso que eu fiz com ele. Se você quer comer uma planta de vaso de verdade, vá ao Brooklyn. Eu sinto que isso pode ser uma coisa lá.
Quando se trata de bebidas, Ten Ren na Roosevelt Avenue vende meu chá de lichia favorito em um bairro com chá de bolhas a cada segundo de loja. Pessoalmente, eu amo o Ten Ren porque um dos caixas acidentalmente preencheu o cartão de fidelidade para mim, então eu tendo a voltar na esperança de pegá-lo em seu turno novamente. Oh, e o chá deles é excelente. Essa é a bebida que você estava pensando, claro.
Se você planeja uma viagem para o Flushing, certifique-se de sair mais cedo em vez de mais tarde. De Fordham, você pode pegar uma combinação do Bx9 e o Q44 ou o trem 7 da Grand Central. De qualquer forma, demorará uma hora ou mais para chegar lá. Por causa do trajeto, é melhor fazer o máximo possível enquanto você estiver lá. Vá ao New World Mall na Main Street. Faça-o. Escondido debaixo dele está uma praça de alimentação com 32 diferentes vendedores de comida étnica servindo especialidades baratas do Norte ao Sudeste da Ásia.
Então vá até o último andar, passando por dezenas de outros restaurantes, e, se tiver sorte, você terá um vislumbre de um casamento chinês. Antes de sair, você tem que explorar o JMart, um enorme supermercado chinês no primeiro andar, abastecido com mercadorias desconhecidas. Se você gosta de cozinhar, pegue uma embalagem de bolinhos e experimente algo novo em casa.
Eu saio de Nova York em três meses, e Flushing, Queens, será o bairro de que mais sinto falta, talvez porque me faz lembrar da minha infância em Singapura. Muitas pessoas, mesmo os nova-iorquinos de toda a vida, muitas vezes não percebem o quão especial é Nova Iorque, especialmente Queens. NYC contém uma enorme variedade de culturas e culinárias, então saia do seu sofá, entre no trem D, e vá a algum lugar.
