Com o seu infinito fornecimento de criatividade, o estilista americano Tom Ford (nascido em 1961) transformou a etiqueta Gucci de um quase falido fabricante de artigos de couro numa próspera casa de força da moda. Ford assumiu o cargo de diretor de criação da Gucci em 1994 e, na década seguinte, produziu coleções de alta tensão de roupas sexy, porém sofisticadas, que foram arrancadas por mulheres ao redor do mundo. “Ele faz as mulheres se sentirem confiantes e sexy”, disse a atriz Mischa Barton à revista People Jennifer Wulff, resumindo o fenômeno Ford.
Inspirado por Grandmother’s Over – the – Top Persona
Ford nasceu em 27 de agosto de 1961, em Austin, Texas. Crescendo, Ford passou muito tempo no rancho empoeirado de seus avós em Brownwood, Texas. Desde o início, os seus pais, ambos agentes imobiliários, deram-lhe o livre reinado para explorar os seus interesses. “Se eu queria aulas de arte, eles encontraram tinta e um professor”, disse Ford à Anne Dingus do Texas Monthly. “Eu sempre fui muito visual, sempre interessado em design. Não quero dizer que me sentei por aí com cinco anos a desenhar roupas. Mas se meus pais saíssem para jantar e me deixassem sozinha, eu reorganizava toda a mobília da sala de estar antes de eles voltarem para casa”. Ele recrutou sua irmãzinha para ajudá-lo.
Durante a adolescência de Ford, a família se mudou para Santa Fé, Novo México, onde sua avó morava. A mudança foi boa para Ford, que se sentiu mais à vontade em Santa Fé, que no rancho do Texas. “Crescer no Texas foi realmente opressivo para mim”, disse Ford a Sara Gay Forden, autora de The House of Gucci. “Se você não é branco e protestante e faz certas coisas, pode ser muito difícil, especialmente se você é um garoto e não quer jogar futebol e mastigar tabaco e ficar bêbado o tempo todo.”
Durante seus anos em Santa Fé, Ford encontrou um aliado em sua avó paterna chamada Ruth. Os dois eram virtualmente inseparáveis. A avó Ruth era uma senhora animada, maior que a vida. Ela usava chapéus grandes, cabelos grandes, cílios falsos e brincos enormes de papel machê. “Ela era o tipo de pessoa que costumava dizer: ‘Ooooh, gostas daquele mel? Bem, vá em frente e pegue dez deles”, disse Ford à Casa da Gucci o autor Forden. “Ela tinha tudo a ver com excesso e abertura e a sua vida era muito mais glamorosa do que a dos meus pais – ela só queria divertir-se!”
Uma das lições mais valiosas que Ford aprendeu durante a infância foi a importância de se expressar. Era um mandato que a sua avó vivia diariamente. Falando com o Dingus do Texas Monthly, Ford foi o primeiro a admitir que o sentido de estilo da sua avó lhe deixou uma marca indelével. “As imagens de beleza que você tem na sua infância ficam com você para toda a vida, e por isso há uma certa claridade na Gucci”, disse Ford, depois de ter feito grande.
Ford frequentou uma escola preparatória de elite em Santa Fé e desenvolveu um gosto por mocassins Gucci, blazers azuis e camisas brancas com botões para baixo. Quando adolescente, Ford ficou intrigado com o estilista Calvin Klein. Ford comprou lençóis de Calvin Klein para a sua cama e porou sobre revistas que apresentavam o jovem estilista, um dos primeiros na indústria da moda a alcançar o estatuto de estrela de cinema.
Starred in Commercials
Depois do liceu, Ford fez um beeline para Nova Iorque e matriculou-se na Universidade de Nova Iorque (NYU). Uma noite, ele foi a uma festa e o artista pop Andy Warhol apareceu. Ford seguiu Warhol e os outros frequentadores da festa até à famosa discoteca do Studio 54 de Nova Iorque. Ford começou a frequentar a discoteca e a faltar às aulas para recuperar o sono. Ele saiu da NYU em 1980, após apenas um ano.
Next, Ford mudou-se para Los Angeles, Califórnia, onde sua boa aparência de garoto e seus olhos escuros lhe deram muito trabalho em comerciais. Em algum momento, Ford tinha 12 comerciais no ar simultaneamente. Ford estava contente nesta linha de trabalho até que um dia, no meio das filmagens de um comercial, ele encontrou a sua mente vagando. Ford começou a escrutinar tudo sobre a filmagem, pensando que poderia dirigi-la melhor. Ele olhou por cima do cenário – havia uma maneira melhor de o organizar? Naquele momento, Ford percebeu que não queria passar sua vida tomando direções de outros; ele queria ser o responsável.
Depois dessa epifania, Ford voltou para Nova York para estudar arquitetura na Parsons School of Design. No meio de seus estudos, Ford se transferiu para o campus da escola em Paris e fez um estágio na casa de moda francesa Chloè. Ford descobriu que o mundo da moda era energizante e decidiu que a arquitetura não era para ele. Era tarde demais, porém, para mudar de curso sem recomeçar, então Ford relutantemente completou seu curso de arquitetura, formando-se em 1986. Destemido pela sua falta de um diploma adequado, Ford esboçou um portfólio de moda e procurou trabalho. Durante a sua procura de emprego, Ford foi discreto quanto ao departamento em que se tinha formado.
Entered Fashion World
Ford teve dificuldades em entrar no campo da moda. Ninguém o contratava. Falando com o autor do House of Gucci Forden, Ford resumiu a sua determinação desta forma: “Quando eu quero algo, vou conseguir. Eu tinha decidido que ia ser estilista e uma daquelas pessoas ia contratar-me!”
Ford pesou designers diariamente até que finalmente, a estilista de roupa desportiva contemporânea de Nova Iorque Cathy Hardwick concordou em encontrar-se com ele. O portfolio da Ford impressionou-a mais do que impressionou. De acordo com Tammy Theis do Dallas Morning News, Hardwick ficou atordoado. “O que eu vi foi o paraíso. Ele tinha uma presença tão fantástica, um rosto lindo e mãos elegantes. Contratei-o 10 minutos depois!”
Ford ajudou Hardwick a desenhar a sua colecção de pronto-a-vestir feminina. Durante uma sessão fotográfica, um dia, Ford cruzou-se com o editor de moda Richard Buckley. Em novembro de 1986, os dois homens estavam namorando e, na noite de Ano Novo, eles se mudaram juntos. Embora Ford nunca tenha escondido a sua sexualidade, também nunca se debruçou sobre ela e prefere não ser rotulado. Quando perguntado sobre sua sexualidade, Ford disse ao advogado Brendan Lemon: “Eu certamente sou gay neste momento em particular da minha vida”. Na altura em que Ford fez a observação, ele vivia com Buckley há mais de uma década.
Em 1988, Ford juntou-se a Perry Ellis. Um ano depois, Buckley foi diagnosticado com câncer e teve 35 por cento de chance de sobrevivência. Depois de uma série de tratamentos e cirurgias, Buckley conseguiu e os dois decidiram mudar-se para a Europa para uma mudança de ritmo. Buckley usou suas conexões de moda para conseguir entrevistas da Ford com os estilistas Donatella Versace e Carla Fendi. A Ford também se encontrou com um representante de Giorgio Armani, mas ninguém o contratou. Finalmente, a diretora de criação da Gucci, Dawn Mello, concordou em dar à Ford um projeto experimental. Mello rapidamente descobriu o potencial da Ford e ofereceu-lhe um emprego permanente na Gucci em Milão. Buckley encontrou trabalho como editor europeu da Mirabella.
Reavivou o nome Gucci
Ford juntou-se à Gucci em 1990, mais ou menos na mesma altura em que a empresa estava a tentar entrar no mercado de vestuário mainstream. Na época, a Gucci era mais conhecida por seus mocassins e bolsas de couro com o logotipo da Gucci, que haviam perdido sua popularidade. Quando a Ford entrou a bordo, a própria empresa estava um naufrágio e quase falida devido a lutas de poder e escândalos familiares. Logo, ele era diretor de design. Ele substituiu os mocassins rígidos da Gucci por mocassins de camurça macia. As carteiras desactualizadas foram substituídas por sacos de cetim de mão de bambu. A Ford reequipou os produtos da Gucci, tornando-os mais elegantes e sexys. A transformação tinha começado.
Em 1994, Ford era diretor de criação. A sua colecção de 1995 foi um sucesso esmagador. Ford deu o seu melhor com uma colecção inspirada nos anos 70 de abraçadores de quadril de veludo, jeans de ganga com adorno de penas e brim e camisas de cetim em vermelho sereia e rosa quente. De acordo com o livro de Forden, um escritor do Harper Bazaar criticou a coleção da passarela dizendo: “A sexualidade sem esforço de tudo isso teve um fator de frieza que apenas congelou o público em seus assentos”
Em breve, as maiores estrelas de Hollywood estavam ostentando o visual Gucci. No MTV Music Video Awards 1995, Madonna subiu ao palco usando uma blusa de seda Ford e calças low-rider. Gwyneth Paltrow, Kate Winslet e Julianne Moore seguiram o mesmo caminho. A moda da Ford tinha rejuvenescido o nome Gucci. Nos primeiros seis meses de 1995, as vendas saltaram 87,1% em comparação com as vendas durante o primeiro semestre de 1994. As vendas superaram US$ 500 milhões no final do ano e as imitações da Ford apareceram em shoppings por todos os Estados Unidos.
Para a década seguinte, a Ford definiu praticamente todas as novas tendências da moda e conseguiu ressuscitar o nome Gucci. Ele trouxe de volta as cintura baixa em 1996 e o couro envernizado em 1997. Ford também conheceu o mundo com saltos matadores, vestidos de jersey slinky e camisas que se ajustam à forma. A certa altura, Ford desenhou sozinho 11 das linhas de produtos da empresa, incluindo roupa desportiva masculina e feminina, roupa de noite, mobiliário doméstico, calçado, malas e acessórios, malas e presentes. Ford dormia apenas algumas horas todas as noites, mantendo um bloco de notas à cabeceira da cama para poder anotar ideias se estivesse inspirado durante o sono. As exigências eram extenuantes, mas Ford adorava o controlo. Além de trabalhar no final do design, Ford também se interessou pelas campanhas publicitárias da empresa e pela exposição nas lojas. Ele até insistiu em aprovar a cor do celofane envolto nas caixas de fragrâncias.
Ford também escolheu os seus próprios modelos porque estava interessado na imagem retratada pela Gucci. Jon Tutolo, da Trump Model Management, disse ao escritor Theis do Dallas Morning News que a Ford usava mais modelos étnicos do que qualquer outra pessoa – e todos eles adoravam trabalhar com ele. “Ele realmente tem uma visão mundana da beleza, do que é exótico e do que é sexy”. É engraçado, as garotas, mesmo sabendo que ele é gay, adoram flertar com ele. Elas pensam que ele é muito sexy.”
Embora a moda da Ford tenha sido um grande sucesso, a beleza da sua genialidade é que ele nunca inventou nada de novo. Ford tinha simplesmente um jeito para ter uma ideia do passado e recriá-lo com uma reviravolta moderna de tal forma que despertou uma ligação com os consumidores. A maior parte das vezes, Ford confiava nos filmes para se inspirar. Se um filme captasse sua atenção, ele o observava uma e outra vez, tentando descobrir o clima para que pudesse capturá-lo em um design. De acordo com o livro de Forden, Ford assistiria ao filme, fazendo-se perguntas como: Quem é a rapariga que veste esta roupa? O que é que ela faz? Para onde vai?
Ford também viajou muito, na esperança de detectar a próxima nova tendência. Ele enviou o seu pessoal para mercados de pulgas em todo o mundo. Falando com Theis, do Dallas Morning News, Ford resumiu a sua abordagem desta forma: “Tudo o que pode fazer é saturar-se na cultura moderna para que se aborreça perante todos os outros. E esperar que você possa sentir o que eles vão querer comprar em seguida, antes que eles saibam que estão entediados com o que têm agora”
Em 1999, Gucci comprou Yves Saint Laurent Rive Gauche (YSL) e em 2000, Ford se tornou diretor criativo da YSL também. Em 2001, Ford fez um splash com uma nova blusa púrpura camponesa YSL. Depois que esta blusa saiu, Ford percebeu o quanto as pessoas estavam desesperadas por seus designs. Falando com a escritora do New York Times Magazine Lynn Hirschberg, Ford descreveu o seu espanto desta forma: “A 11 de Setembro de 2001, eu estava em Nova Iorque e a loja YSL devia abrir. No dia em que os aviões entraram nas torres gêmeas, recebemos 42 ligações de clientes procurando a blusa púrpura dos camponeses. O World Trade Center está a cair, e as mulheres estão a chamar uma loja para uma blusa. O poder da moda pode ser uma coisa assustadora”
Left Fashion World Behind
No outono de 2003, após uma série de negociações fracassadas de contratos com a empresa-mãe da Gucci, foi anunciado que a Ford deixaria a empresa na primavera seguinte. Em 4 de dezembro, as vendas nas lojas da Gucci nos EUA atingiram um recorde histórico de quase 4 milhões de dólares em um dia, quando os consumidores correram para pegar a última moda da Ford Gucci.
Ford deixou a Gucci no final de abril de 2004 e disse que estava interessado em dirigir filmes. Ele leu muitos roteiros, mas não gostou de nenhum deles, então decidiu escrever o seu próprio. Ford disse às pessoas que o roteiro que ele está escrevendo é mais sobre romance do que sobre moda ou sexo, que é o que a maioria das pessoas espera dele. “Estou com a mesma pessoa há 18 anos”, disse ele, referindo-se a Buckley. “Para mim, as relações humanas e a esperança de se conectar com alguém que se ama é a coisa na vida que mantém todo mundo indo”
Livros
Forden, Sara Gay, The House of Gucci: A Sensational Story of Murder, Madness, Glamour, and Greed, William Morrow, 2000.
Periódicos
Advocate, 10 de junho de 1997.
Dallas Morning News, 5 de março de 2004.
New York Times, 17 de outubro de 2004.
New York Times Magazine, 14 de março de 2004.
Pessoas, 25 de outubro de 2004.
Texas Mensal, Setembro de 1998.
Time, 9 de Julho de 2001.
Online
“Tom Ford (Director Criativo)”, website do Grupo Gucci, http://www.guccigroup.com/grpProfile/executiveBio.asp?ExecId=3 (9 de Dezembro de 2004).
