Akon diz que vai construir uma cidade futurista no Senegal rural. Os aldeões não sabem o que pensar
Por Nellie Peyton
DAKAR, 14 de dezembro (Thomson Reuters Foundation) – Manadas de vacas se espalhando pela estrada de uma pista que leva pela costa do Senegal até Mbodiene, uma vila agrícola rodeada de matagais onde o cantor Akon planeja construir uma cidade futurista.
Os projectos, que mostram edifícios brilhantes e rosados que se dobram e curvam como ondas, olhariam para casa em qualquer filme de ficção científica.
No plano mestre, o arquitecto Hussein Bakri arranjou espaço para um estacionamento – para carros voadores.
Akon, o cantor Senegalese-Americano de 2006, que obteve o sucesso “Smack That”, disse que a cidade vai atrair turistas e criar milhares de empregos. A empresa americana KE International disse que planeja iniciar a construção do projeto de 6 bilhões de dólares no próximo ano.
Mas no Senegal, um país da África Ocidental onde os moradores conduzem carroças de cavalos em estradas não pavimentadas, a proposta encontrou desconfiança e lisonja.
Questões sobre direitos de terra, financiamento e viabilidade permanecem sem resposta, e os habitantes locais estão se perguntando se os benefícios prometidos virão.
“Akon veio ao nosso encontro. Ele disse que vai fazer isso. Pode ser real ou não – mas eu acho que é real”, disse Magueye Ndao, prefeito de Ngueniene, o município que contém Mbodiene e outras aldeias onde Akon City será construída.
A lista de promessas é longa, disse Ndao e outros líderes locais. O chefe entre eles é um centro de formação e empregos para a juventude, bem como a melhoria das escolas e serviços de saúde e extensão das redes de água, saneamento e electricidade.
“Acolhemos este projecto de braços abertos e rezamos para que tudo o que Akon nos disse seja realizado”, disse Ndao. Se a história é algum guia, é muito provável que eles sejam decepcionados, disse Xavier Ricou, arquiteto e ex-diretor da APIX, agência senegalesa de promoção de investimentos e grandes projetos.
“Durante os cerca de 15 anos em que trabalhei no APIX, vi propostas de pessoas que queriam fazer cidades por toda parte”, disse Ricou, revelando como milhões de dólares foram gastos em planos avançados para cidades que então nunca foram construídas.
A maior parte delas foram abandonadas, disse ele, devido a um financiamento inadequado, uma mudança de governo ou alguma outra razão desconhecida.
A para a cidade de Akon: “Penso que nada acontecerá.”
Akon, cujo nome completo é Aliaune Damala Badara Akon Thiam, passou parte da sua infância no Senegal antes de se mudar para os Estados Unidos. Sua primeira grande iniciativa filantrópica foi Akon Lighting Africa, um projeto de energia solar lançado em 2014.
O jovem de 47 anos também está por trás de Akoin, uma moeda criptográfica que, segundo ele, irá impulsionar Akon City.
Em novembro, começaram os trabalhos em um centro juvenil em Mbodiene – não como parte da Cidade de Akon, mas um que os moradores locais disseram que Akon está por trás.
No local do projeto, uma única pedra senta-se em um pedestal em um campo vazio, intocado desde que Akon e o ministro do turismo realizaram uma cerimônia de colocação de pedras para dar início ao projeto em agosto.
Do orçamento de US$ 6 bilhões, US$ 4 bilhões foram assegurados por investidores, incluindo o empresário queniano Julius Mwale, disse Paul Martin, diretor do projeto na KE International, uma empresa de consultoria em engenharia e infraestrutura.
Martin disse que não poderia fornecer mais detalhes ou nomear outros investidores devido à confidencialidade.
Atingido por e-mail, o escritório de Mwale recusou-se a responder perguntas para esta história.
A equipe da Akon não respondeu a múltiplos pedidos de entrevista.
‘FOR THE PEOPLE’
Akon City foi projetada “para o povo”, disse o arquiteto Bakri, baseado em Dubai, que começou a visitar o Senegal há vários anos e disse que estava inspirado pelo que viu.
“Tentamos dar ao povo o sentimento da África”, disse Bakri, que é libanês. Um vídeo promocional mostra edifícios que têm forma solta como árvores, gazelas e borboletas.
Com dois resorts, quatro ou cinco hotéis, um hospital e um parque tecnológico, Akon City será um destino tanto para os locais quanto para a elite global, disse Bakri. Akon também disse que espera que seja uma “casa de volta para casa” para os afro-americanos.
Residentes de aldeias próximas estão animados, se preocupados.
“Os estudos que foram feitos não foram em colaboração com a comuna de Ngueniene”, disse Pape Massamba Thiaw, conselheiro municipal e presidente da comissão de juventude para Ngueniene.
Ele está preocupado com a desconexão entre a cultura ocidental e senegalesa, com o impacto no meio ambiente e com a possibilidade de os hotéis mais pequenos nas proximidades se dobrarem, disse ele.
Ele também quer ter a certeza que os jovens senegaleses vão trabalhar em escritórios, e não apenas na construção ou recolha de lixo.
“Eu não quero que sejamos apenas trabalhadores diurnos”. Temos que estar entre os gestores”, disse ele.
Martin disse que a KE International assegurará que os empreiteiros destinem 90% dos empregos aos locais e construirá faculdades para treinar os locais em novas habilidades.
Embora Martin tenha dito que foram feitos estudos de impacto ambiental e social, Thiaw disse que nenhum estudo envolveu a comunidade ou foi compartilhado com os líderes locais.
O chefe da Companhia de Desenvolvimento e Promoção das Zonas Costeiras e Turísticas do Senegal (SAPCO), a agência estatal que lidera o projecto, disse que os estudos ainda estavam em curso.
“Uma vez que o projecto não é 100% liderado pela comuna de Ngueniene, é provável que haja receios e preocupações com ele”, disse Thiaw à Fundação Thomson Reuters.
“Até agora não houve problemas. Os problemas surgirão no momento em que suas promessas não forem cumpridas”
DIREITOS DA TERRA
As terras destinadas à Cidade de Akon, uma extensão entre a estrada e o oceano, já não podem ser cultivadas, pois são pesadas com argila e água salgada, disse o prefeito Ndao.
Em 2009 foi cedida ao estado, para futuro desenvolvimento turístico pelo SAPCO. Mas muitos dos aldeões que deviam compensação nunca foram pagos, disseram fontes do governo.
De acordo com documentos vistos pela Fundação Thomson Reuters, o governo declarou em 2014 que 1,8 bilhões de francos CFA ($3.35 milhões) era devido a 385 pessoas para um total de 504 hectares em Mbodiene e 110 hectares na vizinha Pointe Sarene.
Um funcionário do governo local, não autorizado a falar sobre o assunto, disse que um pouco menos da metade do dinheiro foi pago.
“Nós pagamos uma parte em torno de Pointe Sarene. Tentamos priorizar para que os moradores de Mbodiene sejam pagos”, disse Aliou Sow, diretor-geral da SAPCO, acrescentando que os pagamentos estão “em processo de regularização”.
A primeira fase da cidade de Akon será construída em 55 hectares, disse Bakri, mas o plano a longo prazo é usar todos os 504 hectares em Mbodiene. Até agora um acordo com a SAPCO só foi finalizado para os 55 hectares, disse ele.
KE Internacional, cujo site diz que a cidade estará localizada em 2.000 hectares (800 hectares), recusou-se a comentar a questão da compensação aos antigos proprietários de terras.
Interessado pelo projecto, o capítulo senegalês da Transparência Internacional escreveu ao ministro do Turismo em Setembro a pedir esclarecimentos sobre o regime accionista, os direitos de propriedade, os estudos de impacto e mais.
Numa resposta escrita partilhada pelo grupo da sociedade civil, o ministro Alioune Sarr não forneceu pormenores mas disse que o projecto “obedecerá às leis e regulamentos do Senegal”.
Como os planos são realistas, o arquiteto Bakri disse que projeta em antecipação a novas tecnologias e invenções que ele acredita que pousarão em 25 anos – incluindo carros voadores.
“Se isso estivesse acontecendo em Dubai você diria, está bem, essa é uma nova fase da arquitetura”, disse ele.
“Por que não na África?”
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($1 = 538.0300 CFA francos) (Reporting by Nellie Peyton; editing by Lyndsay Griffiths. Por favor, dê crédito à Thomson Reuters Foundation, o braço caritativo da Thomson Reuters, que cobre as vidas de pessoas ao redor do mundo que lutam para viver livremente ou de forma justa. Visite http://news.trust.org)
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