Author: Hayden Huang
Editor: Guan-Jong Chen
© SCICOM MIT
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Introduction:
Se ambos os seus pais têm covinhas (pequenas mossas na bochecha, que se tornam proeminentes quando você sorri), você acha que vai ter covinhas ou não? Em geral, é provável, mas não garantido, que você tenha covinhas. A genética é o estudo de como certas características são transferidas de geração em geração. Nem todas as características são passadas por herança. Por exemplo, se você tem o cabelo preto, mas tingir o cabelo de verde, isso não significa que seus filhos terão cabelo verde.
Como funciona:
Seu corpo é composto por unidades vivas individuais chamadas células. Estas células quase sempre contêm DNA (ácido desoxirribonucleico, mas não se preocupe com o nome por enquanto). O teu ADN contém genes, que são manuais de instruções para construir proteínas que são usadas para construir o teu corpo e mantê-lo a funcionar correctamente. Existem muitas proteínas necessárias para a vida básica que se pensa serem mais de 20.000 proteínas básicas destes genes. O seu DNA contém instruções para fazer todas estas proteínas, e quando esticado, o DNA humano tem cerca de 1 metro (3 pés) de comprimento. Cada pessoa carrega duas versões dos genes para cada proteína, que podem ser ambas as mesmas (sem covinhas e sem covinhas) ordiferentes (covinhas e sem covinhas). Além disso, nem todas as proteínas são exatamente a mesma de pessoa para pessoa, o que explica porque as pessoas não são todas parecidas. Uma exceção a esta regra são irmãos idênticos, como gêmeos idênticos, que compartilham DNA idêntico e, portanto, provavelmente têm proteínas quase idênticas e geralmente são parecidos (e às vezes agem da mesma forma).
Desde que cada pessoa carrega duas versões do mesmo gene, uma questão natural é perguntar o que acontece quando as duas versões têm resultados diferentes, como alguém ter ambas as versões com covinhas e sem covinhas. Em alguns casos, há uma versão mais forte do gene que ganha. Para ver como isso pode acontecer, imagine um copo de água. Se você adicionar aspoonful da tinta preta a ele, a água tornar-se-á escuro. Adicionando uma segunda colher cheia de tinta, a água ficará muito mais escura. Assim, um copo de água sem nada adicionado será claro, enquanto um copo de água com uma ou duas colheres de tinta será escuro, neste caso o tilintar seria uma proteína dominante. Da mesma forma, as covinhas são o resultado de uma proteína que ajuda os músculos que provocam o aparecimento de covinhas. Ter um gene que expressa isto é suficiente para obter este efeito.
Quando os geneticistas falam sobre estes traços, eles usam os termos dominante e recessivo para significar qual gene é expresso na pessoa. Traços dominantes significa que se você tem uma ou duas cópias do gene, esse gene será expresso (como o gene fordimples). Traços recessivos são aqueles que requerem que ambos os genes sejam iguais para que o traço genético apareça (como não ter covinhas).
Quando uma célula se divide, o DNA é duplicado e ambas as novas células recebem cópias idênticas do DNA. Assim, as duas novas células serão geneticamente idênticas à célula antiga. No entanto, quando duas pessoas concebem uma criança, a criança herdará apenas uma cópia de cada um dos pais. Assim, a criança terá duas cópias, como cada um dos pais, mas a combinação será diferente. A combinação exata de genes que a criança tem vai determinar como a criança se parece, entre outras coisas.
Por que isso é importante:
Por que os geneticistas (e outras pessoas) estão interessados em genética e herança? Não só é interessante ver que características são transportadas de geração em geração, mas muitas doenças estão ligadas à genética, ao invés de serem causadas por bactérias ou vírus. As pistas habituais incluem que a condição está limitada às famílias. Traços dominantes e traços recessivos têm diferentes padrões de características dominantes geralmente aparecem em cada geração, em metade ou mais das crianças, enquanto traços recessivos tendem a saltar gerações, e só aparecem em um quarto das crianças.
Um exemplo de uma condição genética é a anemia falciforme, uma condição em que uma proteína de células vermelhas chamada hemoglobina é feita de forma diferente da maioria das pessoas. Esta alteração pode fazer com que os glóbulos vermelhos mudem de forma sob certas condições, de uma forma de rosquinha redonda para uma forma alongada, mais em crescente. É interessante observar que, embora essas condições possam às vezes desaparecer com o tempo, as células falciformes tendem a persistir. Uma explicação popular é que, embora a existência de ambos os genes para essa condição possa levar à doença, ter apenas um gene para essa condição (sendo o outro gene a variante não-sócil) não leva à anemia significativa (tornando-a uma condição recessiva) e leva à resistência contra a malária. Como em muitas regiões do mundo onde a anemia falciforme é prevalente, a malária também está presente, o gene dessa proteína confere proteção suficiente para a população como um todo e, como resultado, os níveis de anemia não caem.
O que se deve ter em mente:
O que foi apresentado aqui é uma versão ligeiramente simplificada do DNA, das proteínas e da herança.Por exemplo, a radiação pode causar mutações no DNA. Quando o seu ADN é copiado, por vezes comete erros. Enquanto as suas células têm mecanismos para reparar isto, estes mecanismos não são perfeitos. Outras coisas acontecem que podem causar mudanças no DNA, mas ingeneral, o DNA é notavelmente consistente.
Algumas características são controladas por múltiplos genes. Enquanto o cabelo escuro e os olhos tendem a ser predominantes, eles não são controlados por um único gene, assim nem sempre é previsível qual a cor dos olhos e do cabelo que seu filho terá simplesmente olhando para a cor do cabelo dos pais, o que também se reflete no grande número de variações da cor do cabelo (preto, loiro, marrom, vermelho, todos com tonalidades diferentes).
Finalmente, muito trabalho ainda precisa ser feito, particularmente em determinar secertain tipos de comportamento e personalidade podem ser geneticamente influenciados. Enquanto algumas pessoas estão convencidas de que traços suaves como humor, agressividade, etc. são influenciados pela genética, faltam evidências sólidas. Além disso, o grau em que esses traços podem ser determinados pela herança não é de todo conhecido.
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