Sobrelotação prisional é um problema para países de todo o mundo, incluindo os Estados Unidos, onde 30.000 presos prisionais da Califórnia iniciaram uma greve de fome em Julho para protestar contra as políticas de confinamento solitário nas prisões do estado. Agora, em sua quarta semana, quase 500 detentos ainda estão recusando refeições. Em maio, a Suprema Corte dos EUA ordenou ao estado que reduzisse sua população carcerária, determinando que as condições de superlotação equivaliam a uma punição cruel e incomum.
Embora as prisões da Califórnia estejam superlotadas, as prisões americanas em geral estão operando com 99% de capacidade, de acordo com o Centro Internacional de Estudos Prisionais, colocando os EUA no meio de um grupo de países selecionados, destacados pelo Economist no gráfico acima. No topo da lista estava o Haiti, cuja população de 9.904 detentos estava alojada em um sistema de 17 prisões operando a 336% de ocupação em 2009. Os Estados Unidos anunciaram planos no início deste ano para construir duas prisões nas províncias do Haiti como parte de um esforço internacional para aliviar a severa superlotação que muitas vezes requer que os presos se revezem para dormir à noite devido à falta de espaço.
No início da lista, o fundo da lista é o Japão, cujas prisões comparativamente espaçosas foram comparadas à “casa de repouso espartana” com celas minúsculas, mas sem manchas e uma regra estrita de silêncio. A taxa de população carcerária do Japão é de 54 entre 100.000 cidadãos, comparada com 716 nos EUA.
Prisões superlotadas podem ser tóxicas tanto para prisioneiros como para guardas, de acordo com um recente relatório GAO que encontrou condições superlotadas contribuindo para o aumento da má conduta dos presos, mais competição pelos serviços prisionais, como programas educacionais ou de treinamento vocacional e a falta de oportunidades de trabalho significativas para os presos durante seus encarceramentos. A doença também pode ser uma preocupação: as taxas de tuberculose podem ser 100 vezes mais altas nas prisões do que na população civil, e as questões de saúde mental e abuso de substâncias são frequentemente mais prevalentes.
Apesar da queda nas taxas de criminalidade observada em uma análise do Pew Research Center em maio, nos EUA. A população prisional federal e estadual aumentou de 307.276 presos em 1978 para um máximo de 1,6 milhões de presos em 2009, antes de diminuir ligeiramente nos últimos três anos.
Nota: O último parágrafo deste post foi atualizado para esclarecer que os números da população prisional citada incluem presos federais e estaduais. O Centro Internacional de Estudos Penitenciários estimou a população carcerária local em 735.601 presos em 2011.
