Wood foi um pintor activo desde muito jovem até à sua morte, e embora seja mais conhecido pelas suas pinturas, trabalhou num grande número de suportes, incluindo litografia, tinta, carvão, cerâmica, metal, madeira e objectos encontrados.
Durante a sua vida, ele contratou os seus talentos para muitos negócios baseados em Iowa como uma fonte constante de rendimento. Isso incluiu anúncios de pintura, esboços de quartos de uma casa mortuária para folhetos promocionais e, em um caso, o desenho da decoração com tema de milho (incluindo lustre) para a sala de jantar de um hotel. Além disso, sua viagem a Munique em 1928 foi para supervisionar a confecção dos vitrais que ele havia projetado para um Edifício Veterans Memorial em Cedar Rapids. O vitral foi danificado durante a enchente de 2008 e está atualmente em processo de restauração. Ele voltou novamente para Cedar Rapids para ensinar aos alunos do ensino médio depois de servir no exército como pintor camuflado.
RegionalismoEdit
Madeira está associada ao movimento americano de Regionalismo, que estava principalmente situado no Centro-Oeste, e pintura figurativa avançada de temas rurais americanos em uma rejeição agressiva da abstração européia.
Madeira foi um dos três artistas mais associados com o movimento. Os outros, John Steuart Curry e Thomas Hart Benton, voltaram ao Meio-Oeste na década de 1930 devido ao encorajamento de Wood e assistência na localização de posições de ensino para eles nas faculdades de Wisconsin e Missouri, respectivamente. Junto com Benton, Curry e outros artistas regionalistas, o trabalho de Wood foi comercializado através da Associated American Artists em Nova York por muitos anos. Wood é considerado o artista patrono de Cedar Rapids, e sua escola de campo de infância é retratado no Iowa State Quarter 2004.
American GothicEdit
A obra mais conhecida de Wood é a sua pintura Gótico Americano de 1930, que é também uma das pinturas mais famosas da arte americana, e uma das poucas imagens a alcançar o estatuto de ícone cultural amplamente reconhecido, comparável à Mona Lisa de Leonardo da Vinci e ao The Scream de Edvard Munch.
American Gothic foi exibido pela primeira vez em 1930 no Art Institute of Chicago, onde ainda se encontra. Recebeu um prémio de 300 dólares e fez reportagens em todo o país, trazendo o reconhecimento imediato da Wood. Desde então, foi emprestado e satirizado infinitamente para anúncios e desenhos animados.
Críticos de arte que tinham opiniões favoráveis sobre a pintura, como Gertrude Stein e Christopher Morley, assumiram que a pintura era para ser uma sátira de repressão e estreiteza de espírito da vida rural das pequenas cidades. Era visto como parte da tendência para representações cada vez mais críticas da América rural, na linha de romances como Winesburg de Sherwood Anderson de 1919, Ohio, Main Street de Sinclair Lewis de 1920 e The Tattooed Countess de Carl Van Vechten. A madeira rejeitou esta leitura. Com o início da Grande Depressão, ela veio a ser vista como uma representação do espírito pioneiro americano. Outra leitura é que se trata de uma fusão ambígua de reverência e paródia.
A inspiração de Wood veio de Eldon, Iowa do sul, onde uma casa de campo desenhada no estilo do reavivamento gótico com uma janela superior em forma de arco pontiagudo medieval forneceu o fundo e também o título da pintura. A madeira decidiu pintar a casa juntamente com “o tipo de pessoas que eu gostava que vivessem naquela casa”. A pintura mostra um fazendeiro ao lado de sua filha solteirona, figuras modeladas pela irmã do artista, Nan (1900-1990), e seu dentista. A irmã de Wood insistiu que o quadro retrata a filha do fazendeiro e não a esposa, não gostando de sugestões de que fosse a esposa do fazendeiro, já que isso significaria que ela parece mais velha do que a irmã de Wood preferiu pensar em si mesma. O dentista, Dr. Byron McKeeby (1867-1950), era de Cedar Rapids. A mulher está vestida com um avental escuro imitando a Americana do século XIX, com um broche de camafeu. O casal está nos papéis tradicionais de homem e mulher, a forquilha do homem simbolizando o trabalho árduo.
A severidade composicional e a técnica detalhada derivam das pinturas do norte da Renascença, que Grant tinha olhado durante três visitas à Europa; depois disso ele se tornou cada vez mais consciente do próprio legado do Midwest, que também informa o trabalho. É uma imagem chave do Regionalismo.
Wood foi contratado em 1940, juntamente com outros oito artistas americanos proeminentes, para documentar e interpretar cenas e personagens dramáticos durante a produção do filme The Long Voyage Home, uma adaptação cinematográfica das peças de Eugene O’Neill.
