Charles Edward Greene, conhecido como “Mean” Joe Greene nasceu a 24 de Setembro de 1946, em Elgin, Texas. Sua única família era sua mãe Cleo Thomas; seu pai abandonou a família. Ele nasceu em Elgin, Texas, mas cresceu em Temple, Texas. Joe Greene começou sua carreira futebolística no colegial em uma escola segregada, a Dunbar High School, em Temple, Texas. Greene era enorme, mesmo no colegial. Ele se sobrepunha aos seus colegas e adversários no colegial com 1,80 m de altura, 225 libras. Mais tarde ele se tornaria conhecido por sua agressão, mas no colegial ele estava com medo. “Quando comecei a jogar, eu era muito tímido”, disse Greene. “Costumava ser espancado um pouco, dentro e fora do campo. Mas algo acontece quando se está lá fora no campo: Tu queres ganhar. Você não se lembra de tudo o resto. Eventualmente, o meu desejo de vencer venceu o meu medo.”
Charles Edward Joseph Greene era mais conhecido pelo seu apelido “Mean Joe” Greene. O “6’3”, com 270 libras, adquiriu a sua alcunha em referência à alcunha da sua escola, a North Texas State University Mean Green. Greene jogou na defensiva pelo North Texas; o Mean Green bateu um recorde de 23-5-1. O seu treinador, Rod Rust, disse: “Há dois fatores por trás do sucesso de Joe. Primeiro, ele tem a capacidade de fazer o grande jogo defensivo e inverter o ritmo de um jogo. Segundo, ele tem a velocidade para ser um excelente jogador de perseguição”. Em 1969, ele foi selecionado pelos Pittsburgh Steelers com sua quarta escolha no draft da NFL e passou toda sua carreira com eles até sua aposentadoria em 1981.
Como membro dos Pittsburgh Steelers, Greene se tornou parte do que é conhecido como a “Cortina de Aço”. Ele se estabeleceu com velocidade, rapidez, força e determinação. Chuck Noll, o treinador principal dos Pittsburgh Steelers de 1969-1991 disse uma vez: “Eu nunca tinha visto ninguém bloqueá-lo um a um”, em referência ao excelente jogo de futebol de Joe Greene. Devido às suas grandes qualidades e liderança, ele foi o capitão da unidade defensiva do Steelers a partir de 1977. Greene abriu a carreira com uma série de 91 jogos, e jogou em 181 de 190 jogos de uma possível temporada regular. Como jogador de esquerda foi nomeado o Novato Defensivo do Ano da NFL em 1969 e também recebeu o primeiro de dez convites para o Pro Bowl. Ele também participou e fez várias jogadas que asseguraram as vitórias nos playoffs para o Pittsburgh Steelers. Sua habilidade e determinação levaram os Pittsburgh Steelers a quatro Super Bowls sob a “Cortina de Aço”, ele foi nomeado All-NFL cinco vezes, ganhou o reconhecimento de todas as conferências 11 anos consecutivos de 1969-1979 e foi nomeado Jogador Defensivo do Ano em 1972 e 1974. Muitas das suas jogadas estão gravadas em muitas memórias, incluindo uma temporada de 11 sack em 1972, que levou o Pittsburgh Steelers à temporada de playoff de sempre e uma interceptação de passes e recuperação de fumaça que levou a uma vitória contra os Minnesota Vikings no Super Bowl IX. Apesar de sua fama, Joe Greene nunca foi de dar autógrafos, e Andy Russell, um membro da antiga “Steel Curtain”, descreveu uma vez um comportamento diferente do de Joe Greene. Em muitas ocasiões, Russell ouviu Joe Greene dizer a vários jovens: “Eu não dou autógrafos, mas porque é que vocês não entram no autocarro e falam comigo?” Ele sentava-se no autocarro e respondia a perguntas e falava de futebol até o resto dos seus colegas de equipa chegarem.
Football era a vida do Mean Joe Greene, mas durante a sua carreira ele fez várias aparições na televisão e em filmes. Mais notavelmente, Greene apareceu em vários comerciais, o mais famoso dos quais estreou em Outubro de 1979, no qual uma criança lhe dá uma Coca-Cola, em resposta “Mean Joe” sorri e dá ao miúdo a sua camisola de jogo. O comercial foi listado como um dos dez melhores comerciais de todos os tempos pela revista TV Guide e USAToday.com. Seus filmes incluíram The Black Six (1974), Horror High (1974), Lady Cocoa (1975), Fighting Back: The Story of Rocky Bleier (1980), Smokey and Bandit II (1980), All the Marbles (1981), e The Steeler and the Pittsburgh Kid (1981). The Steeler and the Pittsburgh Kid foi um spin-off de seu famoso comercial da Coca Cola.
Depois de se aposentar da NFL, Greene se tornou um assistente técnico do treinador principal dos Steelers, Chuck Noll, em 1987. Ele passou os 16 anos seguintes como assistente técnico do Pittsburgh Steelers, Miami Dolphins, e Arizona Cardinals. Em 2004, ele foi nomeado assistente especial para o pessoal dos jogadores do Steelers e continua este trabalho até hoje.
