Pior conhecida por conduzir os membros escravizados da sua família e muitas outras pessoas escravizadas à liberdade através da Estrada de Ferro Subterrânea, Harriet Tubman também ajudou a causa da liberdade tornando-se uma espiã para a União durante a Guerra Civil.
Tinha um conjunto particular de habilidades
Nos anos em que conduziu as pessoas para longe da escravidão na ferrovia subterrânea, Harriet Tubman teve que organizar reuniões clandestinas, rotas de escoteiros sem chamar a atenção para si mesma e pensar em pé. E, apesar de analfabeta, ela tinha aprendido a manter um registro de quantidades complexas de informação. Todas estas eram habilidades que qualquer aspirante a espião faria bem em adquirir.
Tubman teve um começo difícil
Na primavera de 1862, Tubman viajou para um acampamento da União na Carolina do Sul. Ela estava aparentemente lá para ajudar pessoas anteriormente escravizadas que se tinham refugiado com as tropas da União, mas o seu trabalho no Underground Railroad tornou provável que ela também pretendia servir como espiã.
Felizmente, Tubman não foi capaz de começar imediatamente a recolher informações. Um problema era que, sendo de Maryland, ela não tinha nenhum conhecimento local para se basear. E as pessoas liberadas da área falavam principalmente Gullah (uma patois que combina inglês e línguas africanas), o que dificultava a comunicação. Harriet comentava mais tarde: “Eles riam quando me ouviam falar, e eu não conseguia entendê-los, não como”
Ela montou um anel de espionagem
Tubman tomou medidas para fazer a ponte entre ela e os locais recém-libertados. Como eles se ressentiram do fato de ela ter recebido rações do exército enquanto eles não tinham tal apoio, ela desistiu do dela. Para fazer as contas, ela fez tortas e cerveja de raiz para vender aos soldados, e operou uma casa de lavagem; ela contratou algumas pessoas anteriormente escravizadas para ajudá-la a lavar roupa e distribuir seus produtos.
Tubman acabou montando um grupo de batedores de confiança para mapear território e cursos d’água; ela também fez alguns batedores por conta própria. Tendo recebido $100 em fundos dos Serviços Secretos em janeiro de 1863, Tubman também foi capaz de pagar aqueles que ofereceram informações úteis, como a localização das tropas Confederadas ou artilharia.
As informações de Tubman ajudaram a manter as tropas Negras ilesas
Em junho de 1863, barcos da União que transportavam tropas Negras viajaram no rio Combahee para o território Confederado. A utilidade das informações de Tubman foi demonstrada quando os navios prosseguiram ilesos, pois sabiam onde as minas Confederadas haviam sido submersas. Tubman supervisionou a expedição ao lado de um coronel em quem ela confiava, fazendo dela a primeira e única mulher a organizar e liderar uma operação militar durante a Guerra Civil.
Durante a incursão, os soldados da União juntaram mantimentos e destruíram propriedades confederadas. Além disso, Tubman tinha dito às pessoas escravizadas locais que estes barcos da União poderiam levá-los à liberdade. Quando sinalizados, centenas vieram correndo para serem resgatados; mais de 700 pessoas seriam libertadas (aproximadamente 100 iriam se alistar no exército da União).
Ela foi uma espiã bem sucedida
O Raid de Combahee dominou os Confederados graças em grande parte ao trabalho de espionagem de Tubman, como um de seus relatos admitiria: “O inimigo parece ter sido bem posicionado quanto ao caráter e capacidade de nossas tropas e suas pequenas chances de encontrar oposição, e ter sido bem guiado por pessoas completamente familiarizadas com o rio e o país.”
Um jornal de Wisconsin escreveu sobre o sucesso da expedição, observando que uma mulher negra tinha supervisionado a operação, mas não nomeou Tubman. Em julho de 1863, uma publicação anti-escravidão de Boston creditou Tubman pelo nome.
A mulher continuou seus serviços
Tubman foi em outras expedições, embora poucos detalhes sejam conhecidos sobre elas, e continuou a coletar informações para a União. Em 1864, um soldado notou que um general estava relutante em deixar Tubman sair da Carolina do Sul porque sentia que “seus serviços são muito valiosos para serem perdidos”, pois ela era “capaz de obter mais inteligência do que qualquer outra pessoa” das pessoas recém-libertadas.
Tubman foi totalmente pago
Tubman só foi pago $200 durante a guerra. Ela recebeu uma pequena pensão porque seu marido tinha sido um veterano da Guerra Civil; isto foi posteriormente suplementado devido ao seu serviço como enfermeira durante o conflito. No entanto, ela nunca recebeu todos os benefícios que lhe eram devidos.
Só em 2003, depois que os estudantes contaram à então senadora de Nova York Hillary Clinton sobre a falta de remuneração de Tubman, o Congresso forneceu $11.750 – a quantia que Tubman deveria ter recebido, ajustada à inflação – para a casa Harriet Tubman em Auburn, Nova York.
