Beginnings in the Great Lakes
Embora os estudiosos encontrem na língua a forma mais eficiente de classificar os grupos de índios americanos, muitas tribos se enquadrariam em grupos linguísticos amplos. Os Kickapoo, que significa “aqueles que andam na terra” ou “aquele que se move aqui e ali”, estão agrupados com outras tribos da linhagem linguística algonquiana, e estavam situados naquilo a que A. M. Gibson se refere como a “terra do coração algonquiano” (1963:3). Esta área era limitada a leste e norte pelos Grandes Lagos, a oeste pelo Mississippi, e ao sul pelo rio Ohio. Tribos que vivem nesta região também possuíam traços culturais comuns – um estilo de vida quase sedentário, semelhanças em seus métodos de criar festas de guerra, e sua natureza hospitaleira em relação aos visitantes.
Raízes de kickapoo podem ser encontradas na região dos Grandes Lagos, e foram mencionadas pela primeira vez no Lower Michigan nos anos 1600. Em 1654, exploradores franceses identificaram os Kickapoo, juntamente com as tribos Sauk, Fox e Potawatomi, no sudeste do Wisconsin, tendo-se mudado devido à forte influência iroquesa no leste. Quando os Kickapoo, em comum com muitos índios americanos, entraram em contato regular com europeus, as ações da tribo foram guiadas pela vontade de sobreviver – culturalmente, espiritualmente, fisicamente e espacialmente. Os Kickapoos mantinham uma relação de amor e ódio com os franceses, ditada pelas tribos aliadas contra os franceses, pelos bens comerciais que os franceses traziam para a região, ou pelas acções dos colonos dentro de áreas particulares. Em 1765, os Kickapoos, Sauk e Fox entraram em Illinois, onde os Kickapoos montaram acampamento perto da cidade de Peoria.
Esta ténue relação, experimentada primeiro com os franceses, seria repetida com os ingleses e os americanos. O assentamento em terras pertencentes a outros grupos nativos sempre foi um problema, mas durante a Guerra Revolucionária o Kickapoo sentiu que as pressões começaram a aumentar exponencialmente. Em 1779, o Kickapoo transferiu a fidelidade dos britânicos para os americanos sob a promessa do general George Rogers Clark, que declarou que nenhum colonizador americano se estabeleceria dentro do território Kickapoo (Latorre 1976:6). Infelizmente, várias famílias do Kentucky seguiram o general até Illinois na esperança de colonizar terras que pareciam estar abertas e livres, desconhecendo o acordo do general Clark com os povos nativos da área. Escusado será dizer que a “promessa quebrada” de Clark não confortou os Kickapoo de forma alguma e os enviou a Detroit para buscar mais uma vez o conselho dos britânicos, na esperança de “conter o influxo americano” (Latorre 1976:6). Escaramuças e lutas entre aliados e inimigos ocorreram durante a Guerra Revolucionária. Os Kickapoo ajudaram novamente os britânicos, dando o seu apoio à nação estrangeira durante a Guerra de 1812. A tribo não gostava do assentamento contínuo de terras sagradas dos ancestrais e temia uma vitória americana. Após a derrota dos britânicos, foram assinados tratados com os americanos ditando não só os termos pelos quais as tribos nativas seriam responsabilizadas, mas também as terras em que eram obrigados a realojar seus grupos. Embora os tratados trouxessem temporariamente a paz e reservassem terras especificamente para essas tribos, a onda de colonos americanos violou lenta mas seguramente o espaço nativo mais uma vez.
Migração
Durante o mandato do presidente Monroe (1817 a 1825), a política geral era forçar os grupos indígenas do leste para oeste através do rio Mississippi (Ritzenthaler e Peterson 1954). O Kickapoo assinou um tratado com o governo dos EUA libertando 13 milhões de acres de suas terras entre os rios Illinois e Wabash. Em troca, o Kickapoo receberia terras no Missouri, perto do rio Osage, bem como uma anuidade de $2000 durante quinze anos. Claro que esta mudança colocou os Kickapoo em estreita proximidade com a tribo Osage, causando um conflito contínuo entre os dois grupos. Durante esta grande migração ocidental, os Kickapoo, em número de quase 3.000, dividiram-se em várias bandas diferentes e estenderam-se desde o norte até ao lago Michigan e até ao sul até ao território mexicano.
“The Kickapoo Range (1600-1900)”
No final dos anos 1820, sob a supervisão do Cherokee Chief Bowles, um grupo de Cherokee, Delaware, Shawnee e 800 Kickapoo, foram autorizados pelo governo mexicano a mudarem-se do Arkansas para um local fora de Nacogdoches, localizado no leste do Texas. Eles estabeleceram fazendas e aldeias, e foram autorizados a criar grandes rebanhos de gado. Esta existência um pouco pacífica foi de curta duração; o governo mexicano ofereceu uma política popular de concessão de terras que atraiu numerosos colonos americanos. Não demorou muito para que os recém-chegados ficassem insatisfeitos com o sistema governamental mexicano e, em 1835, eles se rebelaram, chamando de República do Texas o seu recém-estabelecido órgão governamental. Mais uma vez, como foi aparente durante a Guerra Revolucionária e as batalhas subsequentes desde então, o envolvimento indígena com a rebelião foi temido por ambos os lados. Em fevereiro de 1836, Sam Houston encontrou-se com o chefe Bowles e ambos concordaram que os índios poderiam permanecer em suas terras em troca de sua neutralidade durante a revolução. Infelizmente, o tratado entre Houston e Bowles nunca foi ratificado. Embora Houston, que mais tarde foi eleito presidente da República do Texas em setembro de 1836, fosse um defensor de laços pacíficos com os índios, seu sucessor Mirabeau Lamar, opôs-se veementemente aos direitos dos índios americanos. Lamar incentivou a colonização de terras dentro das terras indígenas designadas, incitando conflitos e dando-lhe o pretexto de que precisava para solicitar ao governo a remoção de todas as tribos indígenas dentro do Texas. Muitas tribos, incluindo os Kickapoo, fugiram para o território indígena a noroeste ou mais ao sul, para o México.
Sul da fronteira
A primeira menção de um grupo Kickapoo no México foi em 1839, juntamente com Cherokee, Delaware e Caddoes. A partir de junho, pequenos partidos compostos por aproximadamente 80 guerreiros de várias tribos foram vistos entrando na cidade de Matamoros, vindos do leste do Texas, todos eles incorporados ao exército mexicano como medida preventiva contra ataques indígenas. Em 27 de junho de 1850, Wild Cat, o chefe Seminole, também encarregado dos grupos Kickapoo e Seminole, assinou um acordo com o Inspetor Geral das colônias militares do leste, Atoio Maria Juaregui. Sob este acordo, os novos colonos receberam 70.000 acres de terra, foram instruídos a obedecer às leis da área em que estavam instalados, manter boas relações com os EUA, reunir guerreiros para o México quando necessário, e “impedir, por todos os meios possíveis, os comanches e outras tribos bárbaras de suas incursões pela área” (Latorre 1976:13). Mais importante, porém, uma cláusula adicional no acordo dizia que não era exigido dos novos colonos que mudassem seus hábitos ou costumes, um ponto não esquecido pelos Kickapoo. Este acordo também estabeleceu o Kickapoo como uma nação soberana dentro do México (Ritzenthaler e Peterson 1954). Pouco depois, muitos dos 500 Kickapoo no México voltaram aos Estados Unidos através da cidade fronteiriça de Eagle Pass, Texas. Apenas o Chefe Papicua com nove homens, sete mulheres e quatro crianças permaneceu em território mexicano. Eles, e alguns Seminole restantes, foram transferidos para Hacienda El Nacimiento, mais para o interior do país do que inicialmente acordado, na esperança de refrear os esforços dos comerciantes de escravos para adquirir vítimas perto da fronteira mexicana.
Durante a Guerra Civil Americana, os Kickapoo residentes no Território Indígena do Kansas e Oklahoma foram peticionados pelos exércitos do Norte e mais tarde pelos do Sul para se juntarem à luta. Muitos desceram ao México na esperança de permanecerem neutros durante a luta, mas quando chegaram ao México foram peticionados pelo governo mexicano para se alistarem no exército como parte do acordo de 1850 assinado pelo Chefe Gato Selvagem. Eles se recusaram a fazer isso. Em 1865, todos os Kickapoo restantes, com excepção dos que residiam no Kansas, foram localizados no México e, em 1866, o Presidente Benito Juarez (Ritzenthaler e Peterson 1954; Latorre 1976) atribuiu-lhes terras fora de Muzquiz. Em 1871, os líderes do Kansas Kickapoo tentaram persuadir os Kickapoo mexicanos a regressar aos Estados Unidos, mas não lhes foi permitido contactá-los. Apesar de terem sido recebidos com hostilidade por muitos americanos ao longo da fronteira entre o Texas e o México, os mexicanos viam o Kickapoo e Seminole como “civilizados” nativos americanos, mantendo de fora os grupos nativos americanos mais hostis que tentavam atacar seus presidentes e pueblos. Um modo de vida pacífico não encontrou o Kickapoo mexicano até 1920. Só então eles começaram a cultivar e criar gado, “esperando que os mexicanos e todos os outros os deixassem sozinhos na sua aldeia isolada” (Latorre 1976:25).
O longo e esperado isolamento do Kickapoo mexicano durou pouco mais de duas décadas. A meados dos anos quarenta trouxe a seca, agravada pela tomada do reservatório do Kickapoo por uma empresa de fundição, bem como o aumento das vedações pelos fazendeiros, problemas de controle de carrapatos, e uma debulhadora. Lentamente no início, e a fim de sustentar as suas famílias, alguns Kickapoo de cada vez foram para Eagle Pass, Texas, a maior cidade fronteiriça mais próxima da vila, na esperança de encontrar emprego em fazendas em outros lugares. Quando os Latorres chegaram à aldeia em 1960, “98% ou mais dos Kickapoo partiram a cada mês de Abril para se espalharem da Califórnia para Nova Iorque como trabalhadores migrantes, regressando à sua aldeia no final do Outono” (1976:25).
História recente
O trabalho migrante continua a ser uma fonte de rendimento para os Kickapoo mexicanos. Até meados dos anos 50, os Kickapoo mexicanos que desejavam entrar nos EUA tinham permissão para entrar no país, mostrando uma cópia de um documento de conduta segura, emitido para a tribo Kickapoo em 1832 em Fort Dearborn, Illinois. Anos no México, no entanto, tornaram cada vez mais difícil identificar os de descendência indígena americana com os de ascendência estritamente mexicana, devido a uma ligeira assimilação através do casamento e da língua. Isso foi agravado pelo fato de que alguns mexicanos usavam cópias do salvo-conduto original para entrar nos Estados Unidos. Em resposta, os Kickapoo mexicanos foram então emitidos cartões pelos serviços de imigração dos Estados Unidos lendo: “Membro da tribo indígena Kickapoo, enquanto se aguardava o esclarecimento do estatuto do Congresso.”
Após atravessar para os EUA durante os meses de colheita, a tribo acampava sob a ponte internacional em Eagle Pass, montando uma “favela” temporária da qual poderiam encontrar trabalho na Califórnia, Colorado ou outro estado ocidental. A partir do final dos anos 70, essa banda migrante foi reconhecida como a “Tribo Kickapoo Tradicional do Texas” e, em 1983, algumas das bandas reconhecidas como Texas Kickapoo receberam a cidadania americana, culminando em 1985 com uma cerimônia pública (Lawrence Journal-World 1985). Estas medidas foram realizadas principalmente num esforço para abordar o estado econômico da tribo. O estilo de vida nômade dos trabalhadores migrantes, os baixos salários e a existência marginal em duas nações haviam causado danos ao Kickapoo mexicano, e eles vivem em um estado de pobreza, uma situação agravada por uma crescente tendência de abuso de substâncias entre os jovens Kickapoo mexicanos. Sem comprometer a tradição ou a cultura, os Kickapoo ainda mantêm suas cerimônias tradicionais, viajando de volta para a vila perto de El Nacimiento durante suas festividades de Ano Novo para reconstruir suas casas tradicionais e conduzir seus ritos sagrados.
Agora existem quatro bandas reconhecidas da tribo original encontradas pela primeira vez nos Grandes Lagos: a Tribo Kickapoo dos índios da Reserva Kickapoo no Kansas, a Tribo Kickapoo de Oklahoma, a Tribo Kickapoo Tradicional do Texas, e a banda de Kickapoo Mexicanos ainda em Coahuila. Isto não inclui os grupos menores que estão espalhados pelos Estados Unidos. Em 1964, os Latorres contaram 425 na aldeia, mas notaram que era difícil dizer quantos realmente viviam lá por causa dos padrões de trabalho migratório. O Censo de 2000 registrou 3.401 pessoas relatando Kickapoo como sua herança nativa (U.S. Census Bureau). Esta contagem da população não inclui aqueles que estavam no México durante o registro do Censo.
