Um incêndio matinal devastou um edifício icônico cuja beleza arquitetônica e passado como instituição mental do estado da Carolina do Sul têm sido características tanto da linha do horizonte da capital como da tradição histórica.
As autoridades disseram que as tripulações foram chamadas cedo no sábado para um incêndio no Edifício Dr. James Woods Babcock, parte de um antigo asilo de saúde mental fechado que foi programado para ser convertido em um empreendimento habitacional de luxo. No incêndio, o primeiro incêndio com três armas na história recente da cidade, o chefe dos bombeiros da Columbia, Aubrey Jenkins, disse aos repórteres que o prédio provavelmente “queimaria até uma casca”
A causa não tinha sido determinada para o incêndio, que Jenkins disse ter engolido os três andares da estrutura. Um bombeiro foi relatado como recebendo ferimentos leves devido à queda de brasas.
No Registro Nacional de Lugares Históricos, o que era conhecido como o Edifício Babcock, com sua famosa cúpula elevada e cúpula de 12 lados, tornou-se uma parte notável da linha do horizonte do centro da Columbia depois que a construção começou em 1857. O vídeo do incêndio mostrou que a cúpula e a cúpula deslizam da estrutura em chamas, desabando no inferno abaixo. O novo prédio do complexo multistrutural foi projetado por George E. Walker, um engenheiro civil e arquiteto de Charleston que veio para Columbia em 1854 como arquiteto de construção da Statehouse, tornando-se um residente da cidade, de acordo com a Sociedade Histórica da Carolina do Sul.
A parte central, no estilo do Renascimento Italiano, com um telhado de núcleo com extremidade superada pelo que viria a se tornar sua cúpula icônica, foi projetada pelo arquiteto da Pensilvânia Samuel Sloan, de acordo com o Departamento de Arquivos e História do estado.
O edifício foi nomeado pelo Dr. James Woods Babcock, superintendente do Hospital Estadual da Carolina do Sul de 1891 a 1914.
De acordo com o historiador Charles Bryan, a Carolina do Sul foi o primeiro estado no Sul profundo e apenas o terceiro no país a criar uma instituição patrocinada pelo estado para os doentes mentais. Admitindo seu primeiro paciente em 1828, o Asilo Lunático da Carolina do Sul e seus quase 200 acres de terreno serviram como um marco no centro da capital, empoleirado no cruzamento de duas das principais vias do distrito.
Construído após a determinação de que o edifício original, projetado por Robert Mills, “não poderia mais acomodar a população de presos em constante crescimento”, de acordo com o Escritório de Preservação Histórica do Estado, o estabelecimento já abrigou quase 400 pacientes mentais, todos eles removidos em 1990. Fechou definitivamente em 1996 e tem sido uma marca registrada do complexo, em vários estágios de remodelação por anos.
Known como o BullStreet District, o campus evoluiu para uma variedade de um dos maiores projetos de uso misto no centro do país, um esforço de mais de $100 milhões pela Hughes Development Corporation em Greenville, incluindo um estádio de beisebol de liga menor e um prédio de escritórios. O edifício Babcock, de 200 mil metros quadrados, havia sido planejado para ser transformado em mais de 200 apartamentos de luxo, com o fechamento do esforço de US$ 40 milhões previsto para o final deste mês.
“É de partir o coração”, disse o prefeito de Columbia, Steve Benjamin, que tem ajudado a pastorear o projeto de renovação por anos, à The Associated Press no sábado. “Somos resilientes, mas esta dói muito profundamente”.
Mike Bedenbaugh, presidente da Preservation SC, está há muito tempo envolvida nas conversas em torno do projeto de desenvolvimento da Bull Street e, em 2008, visitou a estrutura, completa com uma subida à cúpula da Babcock.
“Para subir dentro daquele lugar, para ver a magnificência do interior todo intacto, para subir naquela cúpula e olhar para fora da Columbia, é uma das mais magníficas vistas históricas que a Columbia tinha”, disse Bedenbaugh à AP. “Nós tínhamos esperança, então, no que queríamos fazer. Perder isso é uma perda irreparável”.”
