Oca&Rsquo;S Many Transformations
Porque a planta desempenha um grande papel nas histórias sobre a origem de muitos povos sul-americanos, botânicos da Universidade Cornell e do Field Museum em Chicago analisaram a genética do oca para determinar a sua origem. Parece descender de dois antepassados selvagens na Bolívia, mas sofreu tanta alteração genética devido à intervenção humana e seleção contínua nos últimos 1.000 anos que a química das plantas cultivadas é bastante distinta das formas selvagens. Por exemplo, os povos pré-incanos produziram alguns dos ácidos encontrados na pele dos tubérculos, alteraram a sensibilidade diurna e aumentaram a proporção de amidos. Como resultado, existem literalmente milhares de variedades sul-americanas – embora a maioria delas não tenha nomes comerciais. Na Nova Zelândia, onde oca tem sido cultivado como uma cultura comercial sob o nome “New Zealand Yam” desde os anos 1860, existem algumas variedades nomeadas, e há um programa contínuo para desenvolver melhores variedades. São essas variedades da Nova Zelândia que estamos começando a ver nos mercados de produção dos EUA porque elas se adaptam mais prontamente às nossas condições de cultivo.
Os neozelandeses também têm realizado a mais completa análise nutricional de oca até hoje. Como a beterraba, espinafre e ruibarbo, o oca contém ácido oxálico, que pode ser prejudicial ao trato urinário se ingerido em grandes quantidades. De acordo com a Universidade Purdue, no entanto, o oca realmente tem menos ácido oxálico do que espinafre, e seria necessário comer nada além de oca para experimentar qualquer efeito prejudicial. Além disso, a maioria dos oxalatos em oca são solúveis em água, o que significa que tudo o que você tem que fazer é ferver ou vaporizá-lo e despejar fora da água. E quando deixado ao sol por alguns dias, várias variedades sofrerão uma mudança química na qual alguns dos elementos ácidos são convertidos em açúcares.
Para jogar pelo seguro, qualquer pessoa que tenha uma reação alérgica ao ruibarbo, sorrel, beterraba ou espinafre, ou qualquer pessoa que sofra de gota ou pedras nos rins, pode querer evitar o oca.
Oca como Cultura de Jardim
Oca é sensível ao comprimento do dia (mesmo as variedades da Nova Zelândia) e não tuberizará até que haja menos de 12 horas de luz por dia. Para a maioria dos Estados Unidos, isso significa que os tubérculos não começarão a se formar até novembro, então mantenha-os bem cobertos e livres de geadas até o Natal, ou crie-os em túneis cobertos de plástico com algum tipo de arranjo de aquecimento mínimo para que os topos não congelem.
Oca é propagado a partir de tubérculos, então é clonado de forma semelhante às batatas. Prefere solo arenoso, sombra parcial e clima fresco e húmido. Plante tubérculos inteiros em vasos no final do inverno (em meados de março é o meu método), e uma vez que formem videiras saudáveis, transfira-os para os tubérculos ou para o solo após a ameaça de geada ter passado. Plantar nesta data antecipada é importante porque as plantas devem estar bem estabelecidas antes do tempo quente se instalar. Elas não toleram sol quente e uma seca dura certamente as matará, a menos que estejam bem regadas. Para evitar estes problemas, eu planto o meu em vasos, que eu mudo para uma estufa para que as plantas possam correr o seu curso. Elas morrem naturalmente em janeiro, que é quando eu colho os tubérculos.
Uma mistura de cactos arenosos parece funcionar melhor como solo, e elas devem ser alimentadas pesadamente, especialmente em setembro e outubro. Eles não têm pragas conhecidas, pelo menos não na América do Norte, o que é uma vantagem para os cultivadores orgânicos. No entanto, ratos, ratos de celeiro e esquilos gostam bastante de oca, e já tive voles a mastigar o fundo dos meus cachos para roubar os tubérculos.
Cultura de cactos é conveniente, mas as plantas não produzem tantos tubérculos como produziriam em terreno aberto. Em terreno aberto ou em túneis, você pode triplicar a tuberização: Colocar e enterrar os caules de borracha (que muitas vezes atingem 2 metros de comprimento) logo abaixo da superfície para que os tubérculos se formem à volta das secções enterradas dos caules. Os tubérculos também se formarão ao longo da parte inferior dos caules que tocam o solo.
Você obterá muitos tamanhos diferentes de tubérculos da mesma planta, alguns grandes (2 a 3 polegadas de comprimento ou mais, dependendo da variedade), e centenas de pequenos. Para o estoque de sementes, você pode armazenar os pequenos em um lugar fresco e escuro até a hora de plantar.
Após você obter um sistema de trabalho para baixo, o rendimento de suas plantas oca pode ser enorme. Sempre me intrigou que os cultivadores comerciais não se tenham voltado para o oca como uma boa colheita de inverno porque muito dinheiro pode ser ganho com isso agora que os chefs estão colocando em menus de alta qualidade e é uma das poucas colheitas que são colhidas frescas no inverno. Além disso, oca armazena bem. Basta manter os tubérculos em um lugar fresco e seco, fora da luz direta do sol. Eles não precisam ser mantidos em uma adega raiz.
Veja a receita do oca no topo deste artigo.
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Pesquisa Oca Tubérculos
Nichols Garden Nursery
Disponível no início da primavera 2008
1190 Old Salem Road NE
Albany, OR 97321
(800) 422-3985
William Woys Weaver’s penchant for try exotic foods has taken him high into the Andes in search of the perfect oca. Ele pode nunca aprender a falar Quechua, mas cozinhar com oca como os antigos incas é uma canção.
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