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Para a última década, antes de cada temporada de férias, Red Lobster coloca a sua promoção mais popular de todos os tempos: O Camarão Interminável. O preço varia de cerca de $16,99 a $21,99 (paguei este último na Times Square de Nova Iorque) e, de acordo com o Mental Floss, você tem que consumir três quilos de camarão (cerca de 100 peças) para quebrar o investimento. Só esse facto pareceu-me um desafio – um desafio que aceitei de bom grado.

Mas, antes de mergulhar na minha jornada de comer camarão por mais de oito horas, tenho que fazer uma confissão: Antes de ontem, eu nunca tinha estado no Red Lobster. Nunca tinha invadido os icônicos biscoitos Cheddar Bay ou mergulhado o camarão pipoca (sua invenção!) em molho tártaro. Então, ao contrário da minha maratona no Olive Garden, eu não estava completamente certo do que esperar com este teste do ilimitado.

Sou aqui que eu estava no escritório numa quinta-feira de manhã, tentando me preparar mentalmente para esse desafio. Quero dizer, a que quantidade de marisco equivale um dia inteiro de trabalho?

O tempo todo, os meus colegas estão praticamente a empurrar-me para fora da porta – enviando-me presentes entusiasmados, mensagens motivacionais como “boa sorte a pôr o teu Bubba Gump hoje!” e até mesmo um vídeo de um camarão numa passadeira de madeira seguido até Eye of the TigerEye of the Tiger. (Sim, isso existe. E sim, os meus amigos aparentemente conhecem todos os cantos escuros da internet).

Por isso, caminhei até lá com tanta confiança como a Beyoncé, que aparentemente também gosta muito do Red Lobster.

O Início

A oferta do Red Lobster requer que você jante. A primeira rodada que você pedir vem com dois tipos diferentes de camarão, mais um lado. Depois também recebe uma salada lateral – seja ao estilo César ou de jardim – e, claro, os biscoitos muito populares.

Às 11:42 da manhã, estou numa cabine junto a uma tomada (tenho de fazer werk, werk, werk) e atiro uma mensagem para o resto da equipa Delish: “Ei pessoal, estou aqui e pronto para balançar (camarão).” Lol desculpa, tinha de ser. Então o editor de vídeo Philip faz uma piada “Rock Lobster” , e enquanto eu posso estar sozinho na minha mesa, eu percebo que não estou tão sozinho nos meus modos punny.

Eu já tenho minha limonada de pêssego, mas meu servidor, Johnathan, está muito ansioso para começar isso. Ele continua a vir cá e a perguntar o que me pode arranjar a seguir. Eu ainda nem sequer tenho o vídeo do Facebook ao vivo situado. A pressão!

https://www.facebook.com/delish/videos/10154737924277437/

Round One

Rode 12:34 p.m., a minha salada César e bolachas chegam. Menos de 10 minutos depois, a entrada está aqui. É churrasco coreano e camarão frito com coco (que encomendei no Menu Secreto do Camarão Endless Shrimp) com um lado de espargos.

Na minha primeira mordida, o camarão de coco é uma bomba. É um pouco doce e crocante o suficiente. E o molho de molho “piña colada” é crack, juro.

São 12:56 e eu menti. O coco está a ficar enjoativo. Estou a evitar aqueles bocadinhos e a comer o camarão picante e pegajoso com molho de barbecue.

Começo a temer profundamente que comecei demasiado forte ao apanhar o churrasco coreano primeiro. Realmente espero que os outros sejam tão bons quanto eu, porque de outra forma EU SOU MORTO. (Ou talvez eu esteja, não importa o quê.)

Oh deus, meu servidor Johnathan está realmente interessado nisto. São apenas 13:06 e ele já me convenceu a pedir outra rodada. “Eu vou te dar aquele alho grelhado o mais rápido possível”, diz ele. Não, por favor, leve o tempo que precisar. Por favor.

Contagem de camarões: 17

Round Two

A 1:18, ele já está de volta como um génio mau ou algo assim. Igualmente tão desonesto foi o seu comentário: “Mais alguma intimidação culinária para si.” Oh Johnathan, estás a adorar isto, não estás? Pelo menos o recheio é apenas seis camarões espetados numa marinada de alho. Tenho isto.

Contagem de camarões: 23

Terceira volta

Esta é uma brisa. Já pedi e recebi o meu camarão scampi e são apenas 13:38 p.m. Eles são cozidos e servidos num molho de alho de manteiga de ervas, tudo num barco azul de lil’. Que giro.

Vou esmagá-los. Mas espera, isso é muita manteiga. Demasiada manteiga. E são um pouco brancas e um pouco pastosas. Não estão metidas nisto. Ugh, que decepção. Está na hora de as atirar de volta e tomar uma decisão melhor para o próximo prato.

Contagem de camarões: 28

Ponta Quatro

Certo no horário (por volta das 14h), Johnathan está a perguntar qual será o meu próximo concorrente.

Sighhhhhh. Eu nem consigo me concentrar no trabalho que preciso fazer neste momento. E estou a começar a ter uma dor de cabeça. O que é que se passa com as cadeias de restaurantes que me dão dores de cabeça?

Eu digo-lhe que gostaria de experimentar o parmesão peppercorn. Eles chegam, de alguma forma, não cinco minutos depois.

Okay, o quê? O menu não especificava que estes seriam fritos. Eu quero vomitar. O cheiro a queijo. A poção pesada. Porquê?! “Pimenta parmesão”, para mim, implica molho de queijo. E eu definitivamente não estou sozinho.

Nada posso fazer sobre isto, no entanto. Jesus, pega no volante.

Agora são 14:18 da tarde. Não sei bem porquê, mas o Johnathan decidiu dizer-me que há um tipo que vem todos os anos para comer 25 barcos de camarão ao estilo scampi. ELE É GRÁVEL?! Isso é horripilante.

Relacionado: Porque é que os servidores têm de matar a minha vibração? Eu nunca vou conseguir chegar aos 25.

Contagem de camarões: 38

Cinco de volta

Então são 2:21 e, hum, estou a procrastinar totalmente esta ronda… bolas. Eu deixei passar 15 minutos antes de verificar o tempo novamente e desejando que esta lista de reprodução remixada do top 40 acabasse por si mesma.

Não é antes das 3:14 que eu peço, e depois enfrento, a minha quinta ronda. Pelo menos é mais churrasco coreano, a melhor opção de longe.

Johnathan está de volta às 15:26. “Estás pronto para mais”, diz ele. Ugh. Mas eu estou? (Eu ainda tenho dois camarões neste espeto e ele quer trazer mais.)

Começo a procurar no Google o que acontece se comeres demasiado camarão. Isto é um verdadeiro medo.

Eu ganho algum tempo dizendo que preciso ir ao banheiro primeiro. Eu realmente tenho que mijar mas também preciso de um segundo para respirar entre as mordidas.

Contagem de camarões: 43

Round Six

São 15:40, e o meu novo adversário está aqui. É realmente saboroso. Qualquer parede que eu tenha atingido anteriormente pode considerar-se demolida.

Até às 15h53. Ainda estou a lascar-se lentamente neste prato de camarão de alho grelhado e simultaneamente a trabalhar em histórias de notícias para a Delish.

“Avisa-me quando estiveres pronto para o sexto round”, eu posso ouvir o Johnathan a dizer enquanto ele passa pela minha mesa. ERAM SEIS. NÃO ME INSULTES.

Contagem de camarões: 48

Round Seven

Okay são 16:30, e estou à espera que o Johnathan volte porque estou pronto para atacar o prato sete (e não seis). Em apenas quatro minutos ele está de volta para entrar e levar o meu pedido.

Mais três minutos depois, o camarão está aqui. O quê? Como? Porque é que eles saem sempre tão depressa? Johnathan apenas sorri um sorriso presunçoso.

Tudo bem, agora tenho um osso para escolher com os meus colegas de trabalho. Já são 17h06 e nenhum deles me veio visitar. Foram eles que me puseram a fazer isto, mas aparentemente já ultrapassaram isso. Deve ser bom. Quem me dera poder ser também.

Estou mesmo a começar a ficar cansado. Deve ser de todo o trabalho que o meu corpo teve de fazer, digerindo constantemente todo este camarão. Eu também estou ficando entediado e solitário. SOS.

Às 17:17, como um sinal dos céus, um bebé começa a gritar e a chorar. Eu sinto-te, mano.

Contagem de camarões: 53

Contagem de camarão:

Oito

Vendo por aí, reparei que a sala de jantar está completamente cheia. Não há uma única mesa aberta. O jantar é aparentemente quando este lugar fica cheio de solavancos. Depois de mais uns minutos, reuni forças para pedir o número oito.

Está mais um bocado chuvoso, adivinhaste – camarão churrasco coreano. Estou tão perto do meu décimo prato, que quase consigo sentir o gosto da vitória. Estou mesmo a ficar entusiasmado. Consigo aguentar muito mais. Eu vou matar este desafio.

Contagem de camarões: 58

Cinco Nove

Okay, tão engraçado. Antes de dar por isso, são 18:36 e acho que desmaiei. O meu prato está vazio. Sem notas, só uma foto.

Um outro conjunto de camarão grelhado morde o pó. Muhahaha.

Contagem de camarões: 63

Contagem de camarões

É AQUI. O GRANDE UM-ZERO. E, claro, é estilo churrasco coreano. “Você tem um novo vício agora”, diz Johnathan. Sim, obrigado por teres apontado isso. Mas esperemos que não.

Às 19:03 p.m. Estou a perguntar a mim mesmo: Porque quero a lagosta recheada cozida dos meus vizinhos de mesa agora mesmo? Qual é o meu problema?!

Dois minutos depois, dou impulso e trato de mim a uma “Lobsterita”. Felizmente, a lagosta vermelha é má a dar nomes às coisas e isto não é nada o que parece.

Não há camarão, lagosta, ou molho de cocktail envolvido. É apenas a margarita mais behemoth que eu já vi. E você pode entrar em sabores diferentes: limão, morango, framboesa, pêssego e manga (eu escolhi a manga porque #treatyoself.) Além disso, depois de 10 rodadas de camarão – com um décimo primeiro no caminho – eu posso facilmente racionalizar esta decisão.

I GANHOU ISTO.

Contagem de camarões: 68

Cinco de volta

Até às 19:36, consigo sentir uma dor de barriga a aproximar-se. E isso é uma porcaria, porque o próximo prato chegou, mas nem consigo olhar para ele. PORQUE ESTAVA EU TÃO CONFIANTE? Como pude ser tão tola?

Sim, o prato 11 está a dar-me ansiedade. Aquele molho viscoso brilhante está a provocar-me. A zombar de mim.

Debati por um tempo, mas acho que tenho de atirar a toalha de vez.> Só não posso arriscar vomitar. Não vale a pena.

Agora são 19:53 e ainda não tenho a certeza se sou o vencedor ou o perdedor aqui. Talvez nunca saibamos.

Contagem de camarões: 68

Pensamentos finais

Comer o meu caminho para um coma de marisco foi tão cansativo como enfiar cinco tigelas de massa na minha cara. Tive sorte de ter sobrevivido, não desmaiei e evitei vomitar quando cheguei em casa.

Se, depois de ler isto, alguém ainda quiser seguir os meus passos, então mais poder para ti. Mas se aprendemos alguma coisa é que os restaurantes de cadeia não estão a brincar quando dizem “sem fim” ou “sem fim”. Eles estão a falar a sério, e seria melhor não brincar com eles.

E para meu próprio espanto, mais tarde naquela noite, depois de observar o Luke Cage, eu cavei os cinco camarões coreanos que levei para casa (antigamente conhecidos como round 11 que eu vergonhosamente não conseguia comer à mesa). Embora eles fossem um lanche da meia-noite e eu definitivamente não deveria tê-los comido depois dos outros 68, na verdade estou muito orgulhoso de guardá-los – tudo em uma noite.

Acho que afinal sou um vencedor.

Contagem final do camarão: 73

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