Em 2011, Elizabeth Banks fez um vídeo exagerado para chocar as mulheres para que elas atendessem aos sinais particulares do ataque cardíaco feminino. Agora, novas pesquisas alarmantes dizem que episódios perigosos com quase nenhum sintoma são mais comuns do que até Hollywood poderia ter imaginado. Senhoras, conheçam o verdadeiro ataque cardíaco silencioso.
Travis Stork é uma cliente muito legal. É o que se espera de alguém que viu todo tipo de desastre médico passar pelas Urgências, onde ele é médico de emergência – e testemunhou todas as formas de retrato de desastre médico superdramatizado saindo de Hollywood, onde ele é coadjuvante do talk show diário de TV The Doctors. Como resultado, ele é apaixonado por informar as mulheres sobre os piores cenários e também é totalmente adiado pelo medo que isso pode muitas vezes levar. Portanto, quando se trata de ataques cardíacos silenciosos – um problema que a ciência descobriu recentemente pode afetar muito mais de nós do que alguém sabia – ele está dilacerado. Mais do que nunca, Stork quer agarrar a atenção das mulheres, tomá-las pelos ombros e dizer-lhes para estarem em alerta para os sinais. Ele também quer que elas saibam que os sintomas nem sempre são como os do muito observado vídeo de Elizabeth Banks aqui retratado, no qual Banks interpreta uma mãe ocupada tentando o seu melhor para ignorar os sinais de que ela está tendo um “pequeno ataque cardíaco”. (Quer pegar alguns hábitos mais saudáveis? Cadastre-se para receber dicas diárias de vida saudável direto na sua caixa de entrada!)
O personagem do Banks se agarra a todos os sinais de ataque cardíaco de uma mulher: náusea, dor na mandíbula, pressão no peito, o trabalho. A cegonha preocupa-se com isso assustando as pessoas. “Talvez queiras levar esse vídeo com um grão de sal”, diz ele. Mas, ao mesmo tempo, ele fala livremente da necessidade de nos alertar sobre o que testemunhou. Ele viu uma mulher entrar em suas urgências que se sentiu inexplicavelmente mais cansada do que o normal enquanto limpava a casa. A mão esquerda de outro paciente simplesmente se sentiu um pouco pesada. Ainda outra ficou sem fôlego enquanto levava caixas com decorações de Natal para a cave. Em todos esses casos, as mulheres estavam tendo ataques cardíacos e não tinham idéia.
Sabemos agora que isso é mais comum do que você imagina, e Stork ainda está descobrindo exatamente como nos orientar. “Você está andando naquela linha tênue entre informar as pessoas e assustá-las tanto que cada vez que elas têm um flash quente, elas são como, ‘Oh meu Deus, estou tendo um ataque cardíaco'”, diz ele.
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6%: Estimativa da proporção de americanos que tiveram um ataque cardíaco que passou despercebido
Embora a Associação Americana do Coração estime que 155.000 americanos têm ataques cardíacos silenciosos a cada ano, novas pesquisas surpreendentes sugerem que o fenômeno é ainda mais difundido e menos reconhecido do que se pensava anteriormente: Pouco mais de 45% de todos os ataques cardíacos parecem ser silenciosos, de acordo com um novo estudo publicado na revista Circulação da AHA. Os pesquisadores analisaram registros de quase 1.000 pessoas envolvidas em um estudo de doença cardíaca e descobriram que, após cerca de nove anos, 386 sofreram um infarto do miocárdio com sintomas e outras 317 tiveram infarto do miocárdio que passou despercebido. As pesquisas dos Institutos Nacionais de Saúde sugerem que até 8% das pessoas supostamente saudáveis podem ter cicatrizes nos músculos do coração, um sinal clássico de um ataque cardíaco passado, diz Stork. Em 78% das pessoas com cicatrizes, os sintomas passaram despercebidos pelos médicos ou em um eletrocardiograma (o estudo usou um tipo poderoso de imagem que é menos comum). Isto sugere que um espantoso 6% das pessoas tiveram ataques e não se deram conta.
Sim, 1 em 16 de nós pode sofrer um ataque oculto. (Dito de outra forma, 15 em 16 nunca sofrerão.) Ao reconhecer desconfortos incomuns, ao não encolher os ombros com a sensação de que algo está acontecendo, as mulheres podem prevenir ataques ou limitar os danos que a doença cardíaca oculta fará a longo prazo. “Volta à intuição, para não ignorá-la”, diz Stork. “Mensagens como o vídeo do Banks são um lembrete gentil: OK, pode não acontecer assim, mas se tiver algo parecido com isto, não o ignore.”
Não ignore o que é fora do normal, por outras palavras: Quase 71% das mulheres num estudo de vítimas de ataque cardíaco sofreram um esgotamento invulgar nas semanas anteriores, metade teve dificuldade em dormir, e 42% lutou contra a falta de ar. (Cerca de 43% tinham zero dores no peito.) A mulher que se sentia cansada enquanto limpava a casa não disse nada mais do que sabia que algo não estava bem, embora não pudesse dizer-lhe o que era exactamente isso. “Quando ouço ‘eu simplesmente não me sinto bem’, isso me deixa instantaneamente preocupado”, diz ele. O paciente de Stork, cuja mão esquerda se sentia pesada, disse: “Nunca tinha sentido isto antes, e acho que me senti um pouco abatido no último dia, mais ou menos”, recorda-se ele. Mesmo quando as mulheres têm os sintomas mais típicos de ataque cardíaco, como dor no peito e falta de ar, esses sintomas às vezes podem durar alguns minutos ou podem ir e vir enquanto carregamos as compras lá em cima, diz Stork. E nas mulheres, é importante saber que os ataques cardíacos podem apresentar apenas sintomas de flúvios – náuseas, fadiga ou fraqueza generalizada inexplicável.
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“Eu vejo muitas mulheres que se sentem ovelhas”, diz ele. “Muitas vezes preocupam-se por terem exagerado ao vir para as Urgências.” Bem… Que esta história seja o fim da segunda suposição.
O que se passa durante estes ataques bizarros?
Os ataques cardíacos quase imperceptíveis diferem dos dramáticos devido a diferenças na biologia e bloqueios. Qualquer ataque cardíaco significa basicamente que uma parte do músculo cardíaco está morrendo, mesmo apenas algumas células, devido à falta de fluxo sanguíneo causada por um acúmulo de colesterol e outros depósitos de gordura chamados placas. Embora as placas possam acumular-se ao longo das paredes das artérias ao longo dos anos, elas podem bloquear o sangue na gota de um chapéu: Se as placas se rompem de repente dentro de uma artéria, formam-se coágulos de sangue, interrompendo o fluxo. “Um fluxo sanguíneo pobre significa diminuição do oxigênio, e quando você não está recebendo oxigênio suficiente para qualquer músculo, esse músculo eventualmente começa a morrer”, diz Stork. Se você for a um hospital e os médicos puderem romper o bloqueio com rapidez suficiente (geralmente com medicamentos que quebram o coágulo ou uma angioplastia para abrir artérias bloqueadas), os danos podem ser limitados. “Quanto mais tempo você espera, mais o músculo do coração morre”, diz ele. Os ataques cardíacos podem durar várias horas; danos irreversíveis podem ser feitos após apenas 20 minutos de fluxo sanguíneo bloqueado.
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Nos homens, a placa tem mais probabilidade de romper, mas nas mulheres, as artérias têm mais probabilidade de ficar bloqueadas lenta e subtilmente. Especialistas pensam que isso se deve pelo menos em parte aos benefícios protetores do estrogênio, que não só ajuda a preservar o revestimento arterial e manter as artérias maleáveis e saudáveis, mas também aumenta os níveis de colesterol bom e diminui o colesterol ruim, diminuindo o risco de ruptura da placa bacteriana. “Quando as placas se rompem, é um evento explosivo e dramático”, diz a cardiologista Suzanne Steinbaum, diretora de saúde do coração feminino do Lenox Hill Hospital, em Nova York, e porta-voz do Go Red for Women Medical. As rupturas levam ao tipo de dor apertada e cerrada que estamos acostumados a ver os homens experimentar, pelo menos no cinema. “Quando a placa não explode, e se acumula lentamente com o tempo, causa mais desses sintomas sutis”, diz ela. É óbvio o suficiente para o nosso cérebro quando ocorre uma ruptura da placa e a falta de oxigênio desencadeia dor no peito. Uma perda sutil do fluxo sanguíneo, porém, pode ser mal interpretada, diz Stork. “Quando os sinais de comunicação do seu músculo cardíaco pouco oxigenado viajam pela medula espinhal até ao cérebro”, diz ele, “o seu cérebro pode traduzir isso como ‘Uau, o meu braço está a formigar!”. Sintomas como dor, formigamento e até mesmo falta de ar também podem ser devidos ao fato de que durante um ataque seu coração simplesmente não consegue prover seu corpo com sangue suficiente para funcionar normalmente.
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OK, então e da próxima vez que se sentir um pouco mal?
Não é só o seu cérebro que está confuso. “Um ataque cardíaco pode ser um diagnóstico confuso, mesmo para os médicos”, diz Stork. No início da sua carreira, ele viu um paciente que chegou às urgências sentindo-se enjoado e reclamando de dores abdominais. Ela já tinha tido cálculos biliares, aqueles depósitos endurecidos intensamente dolorosos que se instalam na vesícula biliar, e ainda tinha a vesícula biliar, o que levaria muitos médicos de Urgência a pensar que o seu desconforto se devia a outro ataque de pedras. Mas a dor da mulher foi apenas um pouco diferente da última vez, disse ela. Ele voltou ao modo investigador: O desconforto dela não era reprodutível, o que significa que quando ele pressionou o abdómen, ela não se lançou da mesa com dores como ele esperaria com cálculos biliares. Dor reprodutível, explica ele, significa que você pode essencialmente invocá-la sob comando pressionando um ponto doloroso ou movendo uma articulação dolorosa. Pressionar o abdómen ou o peito normalmente não vai piorar a dor se estiver a ter um ataque cardíaco, diz ele. Saber de uma forma ou de outra sobre reprodutibilidade é uma das peças do puzzle a que Stork recorreu até sobre si próprio: Ele recentemente acordou a meio da noite com alguma dor no peito. Pressionando os músculos do peito para ver se a dor era reprodutível, ele lembrou-se de ter feito um conjunto extra de flexões no dia anterior. A sua “dor no peito” era facilmente reproduzível com uma pequena picada e, no seu caso, era apenas dor muscular no peito disfarçada.
Pensa que pode precisar de ir às urgências? 3 coisas a considerar:
Então sente-se desligado…mas como é que está desligado o suficiente para se escoltar até à frente da linha de triagem? É sempre melhor ir fazer check out se estiver mesmo ligeiramente preocupado, mas se realmente não consegue decidir se os seus sintomas justificam uma visita às Urgências, aqui estão algumas coisas que o podem ajudar a decidir.
1. É azia? Pode parecer semelhante a um ataque cardíaco, mas é mais provável que a azia ocorra depois de comer uma grande refeição ou algo picante, ou enquanto estiver deitado. A dor de refluxo normalmente parece mais uma sensação de ardor do que a sensação de aperto, dor ou aperto de um ataque cardíaco. O desconforto da azia também não se move para o pescoço ou braços como a dor de ataque cardíaco pode.
2. Você já se sentiu assim antes? Seja honesto. Sim, estás limpo, stressado, com frio e húmido, mas isto parece a gripe do Inverno passado ou algo completamente novo e diferente?
3. Faz uma verificação intestinal. O que diz o seu instinto? Isto parece ou não um evento importante?
Stork e Steinbaum dizem ambos, quando em dúvida, vá às urgências. Na melhor das hipóteses, não é (alívio enorme) um ataque cardíaco. “Felizmente, os sintomas que parecem um ataque cardíaco muitas vezes são devidos a coisas muito mais benignas”, diz Stork. Uma grande quantidade de vezes, é uma simples e velha azia. Na verdade, das mais de 8 milhões de visitas de emergência que os americanos fazem todos os anos por causa de dores no peito, mais da metade das pessoas que não têm coração acabam sendo refluxo ácido. Os dois podem sentir-se terrivelmente parecidos, especialmente se a azia for grave. Mas se já a teve antes, provavelmente saberá se é o seu refluxo habitual, diz ele. (Eis como saber se é uma queimadura cardíaca ou um ataque cardíaco). No momento, muitos de nós consideram que uma possível paragem desnecessária nas Urgências não vale a pena; afinal, temos uma reunião dentro de 20 minutos ou estamos a correr para ir buscar as crianças. Mas se houver uma vozinha dizendo que desta vez é diferente, escute-a.
Se você sentir falta, você sente falta, certo?
Diga que o pior cenário se torna realidade, e que você teve um ataque silencioso. Enquanto um subtil que não deixa sinais exteriores de danos para trás parece ser do tipo “melhor”, a acumulação de placas escondidas que o causou permanece brutalmente problemática a longo prazo. A placa pode continuar a acumular e causar um segundo ataque – e a cada ataque, os danos ao músculo cardíaco continuam a acumular-se, e o risco de insuficiência cardíaca (quando o coração não consegue bombear sangue suficiente) ou paragem cardíaca súbita (quando o coração simplesmente pára de funcionar) também, diz Steinbaum. O músculo danificado dá lugar a tecido cicatricial rígido que proíbe o coração de bater adequadamente, e o processo da doença pode continuar a estreitar as artérias e impedir o fluxo sanguíneo. Isto é, em última análise, o que leva à insuficiência cardíaca. Mais de um terço das pessoas que têm um ataque cardíaco desenvolverá insuficiência cardíaca nos 7 a 8 anos seguintes.
É por isso que Stork diz que nunca devemos temer um diagnóstico de infarto do miocárdio. Se você não for diagnosticado, não recebe tratamento, deixando no lugar o bloqueio que causou o problema para começar. Você também não recebe nenhum acompanhamento-medicação para a pressão arterial e/ou colesterol, e a dieta habitual, exercícios e mandatos de estresse – isso pode afastar dramaticamente suas chances de um ataque cardíaco futuro ou mais danos.
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É hora de contar com o seu procrastinador interno.
Levante a mão se estiver preocupado! Levante a mão se você está rachando seu cérebro para lembrar cada vez que seu braço formigou ou você sentiu frio e úmido! Se você está agora convencido de que teve um desses ataques, faça check out. Dependendo dos sintomas que você teve e do seu histórico familiar de problemas cardíacos, um médico pode lhe fazer um teste de estresse, que monitora o fluxo de sangue para o seu coração enquanto você faz exercícios cada vez mais desafiadores.
Julie Llamas Rickman, a mulher que se sentiu sem fôlego guardando suas decorações de Natal, sabe que você pensa que é uma super mulher, porque ela também o fez. Ela fez quatro ou cinco festividades diferentes em dezembro, que não são sazonalmente quentes. Ela tinha apenas 41 anos, e não lhe ocorreu reduzir a sua vida super-agendada, mesmo sabendo que o seu bufar e soprar era incomum. Assumindo que algo se passava com a sua asma, ela acabou por procurar tratamento para ela, mas depois de encontrar o consultório do seu alergologista fechado, foi para as urgências, onde os médicos a informaram que ela tinha tido um ataque cardíaco. Em algum momento, oh, nas últimas 4 semanas. Como muitos de nós, ela achava que os ataques cardíacos nunca poderiam passar totalmente despercebidos. “Eu estava praticamente em negação”, diz ela agora. “A parte mais difícil tem sido que não sei quando aconteceu.” Agora, aos 46 anos, Rickman perdeu 45 libras (e ainda está perdendo), voltou a se comprometer com um plano de exercícios, e recentemente correu seus primeiros 10 mil. “É um pensamento tão assustador perceber que eu poderia ter perdido a vida do meu filho”, diz ela. “Eu quero vê-lo crescer e saber quem é a mãe dele. Agora estou ensinando-lhe saúde pelo exemplo”
Esta história foi atualizada em maio de 2016.
