Ear: O órgão auditivo. Existem três secções do ouvido, de acordo com os manuais de anatomia. Eles são o ouvido externo (a parte que vemos ao longo dos lados da nossa cabeça atrás dos templos), o ouvido médio, e o ouvido interno. Mas, em termos de função, o ouvido tem quatro partes: essas três e o cérebro. Assim, a audição envolve todas as partes do ouvido, bem como o córtex auditivo do cérebro. O ouvido externo ajuda a concentrar as vibrações do ar no tambor auditivo e faz com que ele vibre. Estas vibrações são transmitidas por uma corrente de pequenos ossos no ouvido médio para o ouvido interno. Lá elas estimulam as fibras do nervo auditivo a transmitir impulsos para o cérebro.
O ouvido externo parece complicado, mas é a parte mais simples do ouvido. Consiste do pino ou aurícula (a parte visível que se projeta do ouvido), o meato acústico externo (a abertura externa para o canal auditivo) e o canal auditivo externo que leva ao tambor auditivo. Em suma, existe o pavilhão auricular, o meato e o canal. Isso é tudo. E o ouvido externo só tem que concentrar as vibrações do ar no tambor auditivo e fazer vibrar o tambor.
O ouvido médio consiste no tambor auditivo (o tímpano ou membrana timpânica) e, para além dele, numa cavidade. Esta cavidade é ligada através de um canal (a trompa de Eustáquio) à faringe (a nasofaringe). A trompa de Eustáquio permite que a pressão do gás na cavidade do ouvido médio se ajuste à pressão do ar externo (assim, como você está descendo em um plano, é a trompa de Eustáquio que se abre quando seus ouvidos “abrem”). A cavidade do ouvido médio também contém uma corrente de 3 ossículos que ligam o tambor auditivo à orelha interna. Os ossículos são nomeados (não a Nina, a Pinta e a Santa Maria, mas) o martelo, a bigorna e o estribo. Em suma, o ouvido médio comunica com a faringe, equilibra com a pressão externa e transmite as vibrações do tambor auditivo para o ouvido interno.
O ouvido interno é altamente complexo. O componente essencial do ouvido interno para a audição é o labirinto membranoso onde as fibras do nervo auditivo (o nervo que liga o ouvido ao cérebro) terminam. O labirinto membranoso é um sistema de sacos e condutas (tubos) comunicantes cheios de líquido (a endolinfa). O labirinto membranoso é alojado dentro de uma cavidade chamada labirinto ósseo. Em alguns pontos o labirinto membranoso está ligado ao labirinto ósseo e em outros pontos o labirinto membranoso está suspenso num fluido (a perilinfa) dentro do labirinto ósseo. O labirinto ósseo tem três partes: uma cavidade central (o vestíbulo), canais semicirculares (que se abrem para o vestíbulo) e a cóclea (um tubo espiral em forma de caracol). O labirinto membranoso também tem um vestíbulo que consiste em dois sacos (chamados de utrículo e saculo) ligados por um tubo estreito. O utrículo, o maior dos dois sacos, é o órgão principal do sistema vestibular (que nos informa sobre a posição e movimento da cabeça). Quanto menor dos dois sacos, o saco (literalmente, o saculinho) está ligado com um tubo membranoso na cóclea que contém o órgão de Corti. É no órgão de Corti que estão situadas as células capilares, os receptores sensoriais especiais para a audição.
